A los tres minutos de la final de la Copa Africana de Naciones de 1994 en Túnez, Elijah Litana adelantó a Zambia de cabeza. Emmanuel Amunike empató dos minutos después. Volvió a marcar justo después del descanso y el 10 de abril de 1994 Nigeria consiguió su segundo título continental, el primero fuera de casa. En el banco estaba sentado Clemens Westerhof.
Clemens Westerhof De un vistazo Nacido el 3 de mayo de 1940, Beek, Países Bajos Nigeria mandato de 1989 a 1994 Récord de la AFCON Subcampeón de 1990, tercero de 1992, campeón de la Copa del Mundo de 1994 EE.UU. 94: Campeón del Grupo D, octavos de final, pico del ranking de la FIFA 5º, abril de 1994 Antes de Nigeria Vitesse, MVV, Feyenoord (asistente) Después de Nigeria Zimbabwe, Mamelodi Sundowns, Bush Bucks
Un proyecto de cinco años
El CV era escaso. Westerhof había entrenado al Vitesse Arnhem y al MVV y trabajó como asistente en el Feyenoord, pero llegó en 1989 sin un trofeo a su nombre como entrenador y se perdió su primer partido oficial, un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Camerún.
Daniel Amokachi fecha todo desde allí. «El éxito de 1994 comenzó en realidad en 1989, cuando Clemens Westerhof se hizo cargo de la selección nacional de Nigeria», dijo a la CAF. El técnico, recordó, prometió un primer Mundial y una Copa de Naciones.
Llegó por pasos. Nigeria perdió la final de 1990 por 1-0 ante la anfitriona Argelia. Dos años después, en Senegal, Ghana les venció en semifinales y se llevaron el bronce. Eso fue un avance, pero el objetivo que Westerhof había fijado para sus jugadores seguía siendo un primer Mundial. Luego el gran avance. Un empate 1-1 en Argel resolvió un grupo de clasificación final de tres equipos con Costa de Marfil y Argelia, y Nigeria pasó por diferencia de goles para llegar a una Copa del Mundo por primera vez.
Ningún otro entrenador de los Eagles ha subido a los tres escalones del podio de la AFCON.
Disciplina y fricción
Augustine Eguavoen, capitán de la final de Túnez, recuerda la estructura. «Bajo su mando teníamos cinco capitanes en la selección nacional, el capitán en jefe y cuatro capitanes asistentes», dijo a ThisDay en 2016. «Todos los que pasamos por Westerhof intentamos emular su estilo de gestión».
Westerhof lo hizo cumplir él mismo. «Me senté toda la noche para asegurarme de que ningún jugador se escapara. Lo hice porque quería ganar», dijo sobre un viaje de clasificación.
La armonía era otra cuestión.
Rashidi Yekini nunca ocultó que la relación era fría. La selección también fue contundente: Fanny Amun, entrenadora de los Golden Eaglets de 1993, dice que tenía un acuerdo de que varios de sus campeones del mundo irían a América, y GoalBall ha explicado por qué Kanu, Babayaro y Taribo quedaron fuera. Incluso Amunike, según cuenta Vanguard, había pasado la mayor parte del torneo de Túnez en el banquillo antes de que finalmente llegara su oportunidad contra Zambia. Voetbal International informó más tarde de una disputa con jugadores veteranos por sus esposas en el hotel del equipo la víspera del partido contra Italia.
Estados Unidos 94
El equipo del Mundial de 1994 abrió con una victoria por 3-0 sobre Bulgaria. Argentina ganó 2-1 después de que Samson Siasia anotara primero. Una victoria por 2-0 sobre Grecia colocó a Nigeria en la cima del Grupo D.
Italia esperó. Amunike anotó en el minuto 26, Gianfranco Zola fue expulsado y las Águilas estaban a unos 90 segundos de los cuartos de final cuando Roberto Baggio empató y luego ganó con un penalti en la prórroga. Las sustituciones de Westerhof fueron criticadas en casa y en la prensa holandesa.
Se fue poco después.
El ranking contó la historia. Nigeria había subido al quinto puesto en abril de 1994, todavía la posición más alta de las Súper Águilas. «Jugamos el fútbol más hábil en 1994 y, hasta la fecha, la gente todavía lo recuerda», dijo Amokachi.
Después de Nigeria
Siguieron años más tranquilos.
Entrenó a Zimbabwe de 1998 a 2000, estuvo en el Mamelodi Sundowns, trabajó como director técnico en Harare y se hizo con los Bush Bucks en 2004. En 2005 se descartó volver a los Eagles.
El vínculo con sus jugadores perduró, y también su respeto. Eguavoen lo calificó como el entrenador más exitoso que ha tenido Nigeria, seguido por Keshi. Cuando Stephen Keshi, su antiguo capitán, llevó a Nigeria a Brasil 2014, Westerhof dijo a Vanguard: “Es un honor para mí que mi ex capitán sea ahora el entrenador de la selección nacional”. También le preguntaron sobre la diferencia numérica y dijo que en su época había quizás 10 o 12 nigerianos jugando en el extranjero, mientras que en 2014 “son cientos”.
El estado fue más lento. En mayo de 2019, Babatunde Fashola, entonces ministro de Obras Públicas y Vivienda, le entregó los títulos de propiedad de un apartamento en Gwagwalada prometido 25 años antes. “Es lamentable que nos haya costado tanto tiempo cumplir esta promesa”, afirmó Fashola. Westerhof respondió que ahora podía “sentirme más nigeriano”.
Nuestra visión
Westerhof cumplió 86 años en mayo y vive en Arnhem. El sábado, Vanguard informó que se encuentra gravemente enfermo en el Hospital Rijnstate después de un diagnóstico de cáncer de colon, y su esposa Lilian dijo que «quiere vivir» y pidió oraciones.
Desde entonces, todos los entrenadores se han medido contra él. Una final, un bronce, un título y una eliminatoria en la Copa del Mundo en cinco años es un estándar que ningún sucesor ha igualado.
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