«Lo veo como un faro, iluminará a los demás y los mejorará, y hará que el equipo sea mejor». La forma en que habla, la ambición que tiene y la pasión por el juego es exactamente lo que necesitamos». Estas fueron las palabras de Mikel Arteta al fichar a Declan Rice en el verano de 2023.
Sin embargo, esta temporada, parece que Arteta ha revocado la licencia del faro de Rice. ‘Fui hacia él y le dije: ‘Ya no eres el faro’. Eres otra cosa.’ Estas fueron las palabras de Arteta tras la victoria por 2-1 sobre el Leeds. En este juego, Rice ayudó a su compañero en el centro del campo Bruno Guimaraes con un hábil movimiento.
Hace unas semanas, escribí sobre cómo había habido un intento claro y obvio de colocar a Bukayo Saka en posiciones de tiro más óptimas. Deduzco que al no haber podido asegurar a ninguno de Rogers, Vinicius o Álvarez durante el verano, Arteta y su personal tuvieron que considerar cómo sacar más goles de la naranja del Arsenal con el personal existente.
Christos Tzolis fue el único fichaje ofensivo del Arsenal y si simplemente reemplaza la producción de Trossard y Martinelli de la temporada pasada, habrá sido un fichaje tremendamente exitoso. Creo que colocar a Saka en más posiciones de tiro es un simple caso de confiar en que el mejor atacante del equipo haga un poco más.
Cuando Arteta habló de que Declan Rice ya no es un «faro», creo que es un reconocimiento de dos cosas. 1- que Rice tiene la tarea de hacer más en el último tercio esta temporada y 2- un mediocampo con él, Bruno y Odegaard deberían operar más como un carrusel donde los tres jugadores son ocho en el global.
Lo que quiero decir con esto es que todos son capaces de jugar como seis, ocho y diez simultáneamente dentro de los juegos. Hubo un movimiento hacia una mayor flexibilidad en el mediocampo cuando Martín Zubimendi fichó el verano pasado. Mientras que Thomas Partey y Jorginho eran jugadores que debían sentarse en la base del mediocampo por motivos de movilidad, Zubimendi y Rice ofrecían a ambos jugadores la oportunidad de sentarse o empujar hacia adelante según la fase del juego.
Creo que el fichaje de Bruno Guimaraes ha fomentado esta sensación de que el mediocampo opera con flexibilidad y el resultado es que Declan Rice se está volviendo mucho más creativo esta temporada. No es la primera vez que Arteta le pide a Rice que tenga más impacto en el último tercio.
Hacia el final de la temporada 2024-25, con el Arsenal sufriendo lesiones en ataque y jugando con Mikel Merino al frente, se le pidió a Rice que avanzara con más frecuencia. En lo que va de temporada, los datos de Rice están cambiando una vez más hacia la creatividad y alejándose de sus cualidades más ruidosas.
2025-262026-27 Asistencias0.150.61 Pases acertados54.1671.67 Pases rompiendo línea12.8923.64 Regates acertados0.410.61 Toques80.4292.42
Como puede ver en la tabla (todos los datos tomados de Fotmob y expresados por 90 minutos), las estadísticas creativas de Rice tienen una tendencia ascendente en comparación con la temporada pasada. Ya lleva cuatro asistencias esta temporada. Pero además de que sus datos creativos tienden a aumentar, algunas de sus tareas más fuera de posesión también se están reduciendo ligeramente.
2025-262026-27 Distancia recorrida11,4km10,9km Sprints224m212m Número de sprints10.409.85 Aporte defensivo10.959.24 Entradas 2.031.36 Recuperaciones5.233.94
En resumen, Rice está corriendo y coleccionando un poco menos y pasando y creando un poco más. Sospecho que la lógica de esto es la misma que la clara decisión de pedirle a Saka que aproveche más oportunidades de tiro. El Arsenal tiene que crear más amenaza esta temporada sin haber mejorado realmente su último tercio de personal en el mercado.
Así las cosas, Mikel Arteta ha pedido a dos de sus mejores jugadores que adapten su juego en pos de ese objetivo. Me recuerda un poco a ese episodio de Los Simpson en el que Marge encuentra un vestido Chanel barato y lo sigue rediseñando para no dejarles ver a algunos amigos ricos que no puede permitirse comprar otro vestido Chanel.
El fichaje de Bruno Guimaraes también supone otro cambio para Rice, Partey y Jorginho eran jugadores muy parecidos y eso le daba a Rice una mayor carga física. La incorporación de Martín Zubimendi cambió eso un poco y ambos jugadores adoptaron una asociación mixta y de partido mediante la cual intercambiaban constantemente entre posiciones más profundas y más avanzadas.
El ascenso a la prominencia de Myles Lewis-Skelly ofrece una variedad muy diferente y muy útil también en el mediocampo con su resistencia a la presión y su capacidad para progresar mediante el regate. Bruno Guimaraes es un jugador relativamente similar a Rice, capaz de jugar más profundo y en zonas más avanzadas, además de estar muy en sintonía con las exigencias físicas de ser un mediocampista central de la Premier League.
Todavía tenemos que ver exactamente cómo funcionará en la práctica un mediocampo de Rice, Odegaard y Bruno; pero podemos ver que el papel de Rice ha evolucionado una vez más. Habla de su calidad y su inteligencia: en el West Ham, la iteración de su asociación con Tomas Soucek también evolucionó temporada tras temporada. A veces se sentaba más profundamente y permitía que Soucek siguiera adelante y algunas temporadas jugaba en una posición más avanzada con Soucek detrás de él.
Rice siempre ha demostrado una gran aptitud para agregar reverencias y silbidos a su juego temporada tras temporada. Una vez más, Mikel Arteta le pide que haga algo un poco diferente y él responde de la misma manera. Su capacidad de aprendizaje y aplicación no tiene, en mi opinión, rival de ningún centrocampista inglés que haya visto en los últimos 25 años.