Cada vez que la suerte del Newcastle United comienza a decaer, miro a mi alrededor en busca de un poco de schadenfreude.
No es la primera vez en las últimas temporadas que pienso: «Al menos no fui maldecido por ser partidario de los Salfords».
El episodio de esta semana de la interminable telenovela, ambientada apropiadamente en el barrio de Coronation Street, presenta a Geordie en el exilio y una prima donna portuguesa.
La acción se traslada desde el campo de entrenamiento a las orillas del lago Como, una hermosa parte del norte de Italia, aunque dudo que muchos fanáticos del club antes conocido como Newton Heath incluyan este paraíso vacacional entre sus destinos favoritos.
Un breve resumen: el Manchester United, entrenado por Michael Carrick, el mencionado Geordie, languidece en la Premier League y viajó a Italia habiendo ganado sólo dos de sus 10 partidos a nivel nacional o en Europa.
Carrick recibió un contrato de dos años en el verano después de ganar 12 de sus 17 partidos a cargo la temporada pasada para guiar al Manchester United de regreso a la Liga de Campeones, poniendo fin a una ausencia de dos años.
El 13 de octubre, en Madrid, perdió 2-0 ante el Atlético. En mi opinión, los Salford jugaron razonablemente bien esa noche, considerando que concedieron el gol en el primer minuto y que un jugador fue expulsado en la segunda mitad. Carrick parecía haberlos preparado para presionar a los españoles, aunque los jugadores a los que se les pidió que lo hicieran no eran precisamente famosos por su alto ritmo de trabajo.
Esto es lo que le envié un mensaje de texto a un amigo esa noche, cinco minutos después: «La formación de Carrick es extraña, esperando que Bruno Fernandes y Marcus Rashford cierren a los defensores con una presión alta». Como era de esperar, no trabajaron lo suficiente. ¿Quién lo hubiera pensado?
La temporada pasada, Bruno Fernandes fue nombrado Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol, Jugador de la Temporada de la Premier League y Jugador del Año de la PFA.
Sin lugar a dudas, es un gran intérprete cuando toca la canción. Lo mismo ocurre con Rashford, aunque su carrera rara vez ha vuelto a las alturas vertiginosas de sus primeros días. Además de un montón de talento, tienen otro rasgo en común: cuando las cosas se ponen difíciles, tienden a ser notoriamente pobres (aunque no en términos monetarios).
La telenovela de Salfords se trasladó de España a Italia a través de un meritorio empate de fin de semana en Elland Road, donde a principios de esta temporada el verdadero United fue apaleado y derrotado por un desenfrenado equipo de Leeds.
Cualquier estímulo que Michael Carrick y sus jugadores recibieran desde ese punto de distancia desapareció rápidamente contra Como, que anotó en el segundo minuto. Y el 49, el 57 y el 76. Un gol en el tiempo adicional para los visitantes no fue un consuelo, aunque la derrota por 4-1 no fue lo que apareció en los titulares el miércoles por la noche y el jueves por la mañana.
Estas fueron provocadas por las palabras de Bruno Fernandes. Rashford no estaba en el equipo el miércoles por la noche, uno de los nueve jugadores aparentemente no disponibles debido a una lesión.
En una entrevista pocos minutos después de que el árbitro pitara para sacar a los Salfords de su miseria, el capitán dijo: «Es una decisión del personal no presionar hombre a hombre y a veces dejar espacio atrás e intentar conseguir el balón, pero a veces, cuando les das demasiado el balón a estos equipos, ganan confianza».
Cuando se le preguntó si Carrick se equivocó en sus tácticas, Fernandes respondió: «Eso corresponde al entrenador y al personal verlo, no a mí. A veces hay que ser más valiente bajo presión, correr el riesgo de presionar alto y hacerles daño». [the opposition] incómodo.»
Sorprendentemente, puede pasar la pelota de manera aún más impresionante de lo que puede pasar la pelota. ¿No te encanta cuando un club rival lava sus trapos sucios en público?
En la rueda de prensa posterior al partido le preguntaron a Carrick qué pensaba de los comentarios del centrocampista. Su respuesta estuvo cuidadosamente redactada, tan cuidadosamente redactada como las frases que habían encendido la mecha azul. «Hay un poco de cualquier sistema que uses, cualquier táctica que uses, si no corres, no corres hacia adelante y no corres hacia atrás, no vas a ganar».
Una constante en el mundo en constante cambio de esta ridícula telenovela es la falta de competencia en comparación con la oposición. Por momentos, su juego se ha parecido al fútbol americano esta temporada.
Carrick no ocultó su descontento. «Tenemos muchos valores en este club de fútbol; lo que representamos y cómo queremos hacerlo. Podríamos ganar, podríamos perder, pero la forma en que lo hicimos esta noche no fue aceptable».
No hace falta ser Sherlock Holmes o Hércules Poirot para leer entre líneas. Las casas de apuestas ciertamente no perdieron las pistas, instalando rápidamente a Carrick como el más probable de los 20 entrenadores de la Premier League en ser despedido.
Algunos de los mayores animadores de Old Trafford, como Rio Ferdinand, se alegraron cuando Ole Gunnar Solskjaer, otro favorito de los aficionados como jugador, fue nombrado entrenador en 2018. “¡Ole conduce el autobús!” ellos cantaron. Cuando lo despidieron tres años después, Carrick asumió el cargo de cuidador durante un par de semanas.
Luego, Ralf Rangnick, una de las mayores influencias de Matthias Jaissle, asumió el cargo de “entrenador interino” para el resto de la temporada. Le siguió en mayo de 2022 Erik ten Hag, que duró dos temporadas y tres meses. De manera molesta, su equipo venció al equipo de Eddie Howe en la final de la Copa de la Liga de 2023 y luego ganó la Copa FA en 2024 para negarle al Newcastle United la perspectiva de una campaña europea en la temporada 2024-25.
Ruud van Nistelrooy ejerció como jefe interino durante dos semanas. Rubén Amorim le sucedió pero ese fue su único éxito: fue despedido después de 14 meses. Darren Fletcher ocupó el lugar durante una semana antes de que Carrick asumiera el cargo en enero de este año.
Hago que sean citas de los Siete Magníficos desde que Eddie Howe se mudó a Tyneside. Se fue, arrepentido, el 30 de julio. No es de extrañar que Carrick sea el favorito para perder su trabajo.
Olvídate de conducir el autobús. Algunos jugadores en Old Trafford parecen decididos a poner al jefe bajo control.