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El Arsenal consiguió anoche otra victoria a domicilio, esta vez en la Liga de Campeones al vencer al Slavia Praga por 2-1 gracias a los goles de Noni Madueke y Viktor Gyokeres.
Mikel Arteta rotó en algunas áreas, con Ben White, Piero Hincapie, Martin Zubimendi, Mikel Merino y Eberechi Eze como titulares, pero también confió en la estabilidad fundamental de Declan Rice con Ezri Konsa y Gabriel detrás de él. Comenzamos de manera animada y tomamos la delantera desde el principio.
David Raya jugó largo, Gyokeres lo sostuvo bien y enganchó el balón hacia adelante, y el ritmo de Madueke lo llevó más allá del defensor y dentro del área antes de rematar entre las piernas del portero. Juego sólido de dos jugadores que a veces pueden ser culpables de alterar sus líneas cuando se trata de esas acciones clave. Esta vez acertaron.
Tuvimos más oportunidades de marcar. Eze mostró buenas habilidades en el área pero vio bloqueado su disparo; Gyokeres cabeceó hacia atrás para Merino, pero éste cabeceó por encima; el español vio desviado un disparo desde lejos, y su inteligente carrera cerca del palo y un disparo con la derecha de un recorte de Ben White obligaron al portero a realizar otra parada decente; y hubo un brillante contraataque y un pase de Rice que se desvió hasta el poste trasero sin que ningún jugador del Arsenal lo atacara para darle un toque.
Aunque encontramos un segundo. Gyokeres combinó bien con Merino alrededor de su área, y cuando lo atravesaron abrió muy bien su cuerpo y produjo un buen remate desde corta distancia y un ángulo cerrado para poner el 2-0. No creo que ese gol en Fleetwood hubiera contribuido mucho a su confianza; se sintió mucho más como el tipo de gol que necesitaba realizar, tanto para él como para el equipo.
Así que teníamos una buena ventaja en el descanso, pero éste fue en gran medida un partido de dos mitades. En el primero tuvimos un 60% de posesión, superamos a los rivales por 8 a 2 y pasamos con una tasa de éxito de casi el 90%. En el segundo, las tornas cambiaron. Slavia Praga hizo 17 tiros contra nuestros 4, y nuestro éxito en pases cayó al 77%. Fuimos descuidados y desordenados, ellos hicieron un cambio táctico en el descanso que les funcionó bien, y aunque no necesariamente estábamos bajo el palo, toda la dinámica del juego cambió y no pudimos controlarlo.
Necesitábamos que David Raya hiciera una excelente parada para mantenerlos a raya, antes de que Gabriel tuviera que cabecear uno fuera de la línea, pero en el tiempo de descuento encontraron el gol que creo que su actuación en la segunda mitad (y la nuestra) probablemente lo mereció. Metieron un balón malvado desde la izquierda, el delantero remató a quemarropa y la portería a cero desapareció.
Posteriormente, Mikel Arteta se mostró contento con la victoria, pero disgustado con la segunda parte, diciendo:
En primer lugar hay que valorar que es muy difícil ganar fuera de casa. Lo hemos hecho contra un rival muy duro, esperábamos esa dureza. En la primera parte jugamos a un nivel muy alto en términos de intensidad, ritmo, calidad y claridad en lo que teníamos que hacer y lo que demandaba el partido. Fuimos muy eficientes: deberíamos haber marcado tres, cuatro o cinco.
Pero sobre lo que salió mal después del descanso:
Ya hablé de algunas de las cosas que no hicimos y de otras preferiría no mencionarlas. Es una gran lección y aprenderemos de la segunda mitad. Es nuestro tercer partido fuera de casa seguido y somos el único equipo que ha jugado tres partidos fuera de casa en la Liga de Campeones y sólo uno en casa (hay muchos factores), pero no me gusta utilizar eso, porque en la primera parte estuvimos al nivel que queríamos. Asumo toda la responsabilidad por la caída en la segunda mitad.
No creo que el equipo haya jugado nada bien en la segunda mitad, pero sí me pregunto cómo podríamos haber hecho las cosas de otra manera. Por ejemplo, siento que Declan Rice jugó consigo mismo en ese segundo periodo y, déjenme ser claro, entiendo por qué. Personalmente, creo que es un poco loco que haya jugado más de 90 minutos en un partido como este, incluso si acepto que él y el entrenador saben más sobre su estado físico que cualquiera de nosotros. Tal vez necesiten que sea como un tren de vapor, que vaya todo el tiempo, pero cuando tienes opciones de la calidad de Myles Lewis-Skelly y Bruno Guimaraes en el banco, seguramente usarlos en su lugar permite lo mejor de dos mundos: algo de descanso para Rice y piernas más frescas en el mediocampo cuando el juego se inclina a favor del rival.
Tenemos un banco realmente fuerte, pero no creo que los cambios que hicimos hayan funcionado particularmente bien. La pregunta, por supuesto, es si era absolutamente necesario hacerlo. Teníamos una ventaja de dos goles hasta el final y conseguimos los tres puntos fuera de casa después de un partido difícil y físicamente exigente en Anfield tres días antes. La naturaleza de Jekyll y Hyde de las dos mitades me pareció un poco preocupante, pero sólo un poco. Diez de nuestros dieciséis partidos esta temporada han sido fuera de casa, hemos ganado siete de ellos, por lo que es un resultado decente, sumado a esta victoria.
En última instancia, esta es esencialmente una eliminatoria de Liga de Campeones olvidable de la que salimos con tres puntos. Aparentemente también pasó un año desde que jugamos contra el Slavia Praga la temporada pasada, un partido del que no tenía ni tengo ningún recuerdo. Lo cual podría decir algo sobre mí más que cualquier otra cosa, pero este tipo de partidos no perduran mucho tiempo en la memoria. Son material para el molino en esta parte de la temporada, teníamos un trabajo que hacer y lo hicimos, y ahora toda la atención se centra en Hull el sábado y los tres puntos necesarios allí antes del interlull.
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Podemos hablar un poco más sobre este juego en un Arsecast más tarde esta mañana, antes de dirigirme a Londres un poco más tarde esta tarde. Para aquellos que se han registrado para asistir al lanzamiento de The 22 mañana en Big Red, recuerden que pueden comprar el libro a través del correo electrónico que se les envió (revisen sus carpetas de correo no deseado si no lo ven), para que puedan simplemente venir y recogerlo esa misma noche. También podemos facilitar las ventas mediante tarjeta de crédito, etc. si no desea hacerlo.
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Ok, lo dejaré ahí por ahora. Pod saldrá a media mañana, hasta entonces, que te vaya bien.