La construcción de la plantilla del Arsenal le ha dado mucha profundidad y diversidad en cuanto a perfiles. Timber y White para el lateral derecho, Calafiori e Hincapie para el lateral izquierdo. Increíblemente, Ezri Konsa ha ofrecido protección y amenaza a la inexpugnable sociedad de Saliba y Gabriel. Bruno y Lewis Skelly, Rice y Zubimendi y Odegaard y Merino para el centro del campo.
Eze y Tzolis por la izquierda. Havertz y Gyokeres como delantero centro. Por supuesto, algunas de estas parejas son más simbióticas que otras. Es probable que Mosquera se quede detrás de Konsa como respaldo de Saliba o Gabriel. En realidad, Zubimendi sólo jugará por delante de Rice si Rice está lesionada o si el Arsenal tiene un partido fácil y agradable contra un rival de la Liga Dos, por ejemplo…
A primera vista, Noni Madueke realmente debería estar en esa tercera capa del equipo con Mosquera, Kepa y donde probablemente ahora resida Zubimendi. El papel de respaldo de Bukayo Saka debería haber sido uno con oportunidades limitadas. En cierto sentido, siempre me sorprendió un poco que Madueke se inscribiera cuando llegó al club procedente del Chelsea el verano pasado.
Me sorprendió un poco que el Arsenal gastara tanto dinero en un jugador que siempre era increíblemente improbable que desalojara a Saka sin importar cuánto mejorara. ¿Y cuántas posibilidades tendría Madueke para conseguir el tipo de ritmo y consistencia en la selección para perfeccionar su talento?
Ahora sospecho firmemente que el Arsenal habría estado preocupado por la capacidad de Saka para mantenerse en forma después de romperse el tendón de la corva en diciembre de 2024 y perderse algunos meses de fútbol. Fue la primera lesión importante en la que sufrió Saka y después de decidir rápidamente que el extremo cedido Raheem Sterling no iba a ser un reemplazo adecuado, enmendaron su ausencia con una combinación de Ethan Nwaneri, de 17 años, y el lateral izquierdo excedente Kieran Tierney.
No es difícil ver cómo el Arsenal veía el puesto en la derecha como un único punto de fracaso, pero alentar a Madueke a verlo como una posición atractiva debe haber desafiado incluso el poder de persuasión de Mikel Arteta. Sin embargo, poco más de un año después de fichar por el Arsenal, Madueke tiene una medalla de campeón de liga (‘mientras otros tuitean y publican’) con 25 aperturas a su nombre la temporada pasada, 16 de las cuales fueron en la Premier League.
En realidad, ser el tercer partido de Bukayo Saka, hasta este momento, ha demostrado ser un movimiento inteligente en la carrera de Madueke porque está teniendo mucho tiempo en el campo durante las crecientes ausencias de Saka. Esto también se extiende a la selección de Inglaterra, donde Madueke desempeña el mismo papel. Pero fue un papel que le valió cuatro titularidades para su país en una Copa del Mundo, incluida una titularidad en los cuartos de final contra Noruega.
Una medalla de campeón de la Premier League, una aparición en la final de la Liga de Campeones y cuatro titularidades en la Copa del Mundo no fueron un mal retorno para Madueke en términos de tiempo de juego. Creo que cuando el Arsenal lo compró sabíamos que Noni era un jugador talentoso pero flemático, implacable a la hora de enfrentarse a su lateral, pero la calidad de su producto final podía variar notablemente.
En su perfil del nuevo fichaje de Madueke en Arseblog, Phil Costa escribió: «Existe la sensación de que al Arsenal le falta penetración por parte de sus extremos (aparte de Bukayo Saka); factor caos, cierta imprevisibilidad, y Madueke lo trae con creces. Su primer pensamiento al recibir el balón se centra en provocar a los defensores y dirigirse hacia la portería, lo que significa que puedes aislarlo sin concentrarte demasiado en la configuración general: simplemente le das cuerda y lo sueltas.
‘Hay dos métricas específicas que nos encantan al evaluar a un joven de 23 años; Según datos de FBRef, actualmente se encuentra en el percentil 95 en acarreos progresivos (6,82 por 90) y en el percentil 98 en acarreos dentro de la caja (4,12 por 90). Esos son números grandes.» Nunca hubo dudas sobre la capacidad de Madueke para llevar el balón a áreas amenazantes, la pregunta siempre ha sido qué hace cuando llega allí.
La temporada pasada, algunos clips de él sacando el balón del estadio con su pie derecho se volvieron semivirales. También creo que algunas de sus actuaciones se vieron afectadas por la falta de equilibrio entre los tres primeros. Como técnicos como Havertz y Odegaard no estaban disponibles, a menudo jugaba junto a otros trabucos como Gyokeres y Martinelli.
Admito que mi tolerancia a la ineficiencia es alta cuando se trata de atacantes. Creo que atacar es un juego de volumen. La gran mayoría de los ataques quedan en nada, la gran mayoría de los tiros no entran ni funcionan en un portero. Los ataques individuales son el clima pero, en general, el ataque es el clima. Cuanto más lo hagas y lo mantengas, más probabilidades tendrás de anotar.
Así que mi gen de ‘podemos arreglarlo’ para los extremos ligeramente descarriados está alto. Ni siquiera me importó Gervinho (un jugador frustrante, sin duda, pero la derrota en Bradford se ha convertido en la imagen definitoria de su carrera en el Arsenal, que no creo que fuera totalmente representativa de sus actuaciones).
Se ha perfeccionado el vídeo del pie derecho de Madueke lanzando el balón hacia la grada superior contra el Kairat la temporada pasada. Sus dos goles esta temporada han sido con su pie derecho, especialmente contra Nottingham Forest, donde cortó por la derecha y desató un disparo raso y controlado. Podría haber sido necesario un desvío útil, pero eso se debe a que mantuvo el intento bajo.
La temporada pasada, sus esfuerzos con el pie derecho corrieron más peligro de chocar con aviones que volaban bajo en su camino a la órbita. El gol de Noni ante el Slavia Praga demostró su ritmo en la zaga. Fue el tipo de gol y oportunidad que Gabriel Martinelli estaba aspirando en Europa la temporada pasada. Los partidos europeos tienden a ofrecer más espacio atrás y con Martinelli fuera, Madueke es uno de los pocos atacantes del Arsenal lo suficientemente explosivos como para explotarlo.
De hecho, en mi opinión, debería haberle ganado al Arsenal un penalti para ganar el partido en Budapest contra el Paris Saint Germain en mayo. Hay señales de mayor madurez y eficacia en su juego. Según WhoScored.com, su tasa de éxito en pases en la Premier League la temporada pasada fue del 76,2%. En lo que va de temporada es del 86,3%.
Creo que ha aprendido que no tiene que atacar al lateral a 100 mph cada vez que recibe el balón y ha variado su juego. En el partido de la Liga de Campeones contra el Lille, envió 15 centros al área, después de haber enviado seis al área en el partido anterior contra el Leeds. 15 centros suena como mucho, pero claramente fue bajo instrucciones de Mikel Arteta.
Después de ese partido contra el Lille, el entrenador dijo de Madueke: «Dije que cuando hablas de jugadores ‘clínicos’, a veces eso significa anotar cinco de cada 100. Se trata de generar volumen, más acciones y colocarlo en buenas posiciones, porque él decidirá los partidos». Tuvo una gran contribución hace unos días, hoy también tuvo una contribución en el último pase final».
La exclusión de la selección inglesa en septiembre, según Arteta, supuso una motivación adicional para Noni: «Después del descanso, muestra algo más, otro nivel de ira, otro nivel de convicción, así como en sus acciones y se está volviendo decisivo en los partidos, que es lo que esperamos de un jugador como él».
Ahora ha vuelto a ser excluido de la selección de Inglaterra para la ronda internacional de noviembre. Es una decisión que realmente no entiendo por parte de Thomas Tuchel, pero me alegro si continúa dándole a Madueke una razón adicional para afinar su juego y porque, con suerte, protege a un jugador que se ha vuelto muy importante.
Admito que no estoy del todo seguro de qué tan bueno será Madueke dentro de, digamos, tres años. Tiene 24 años y es a esa edad cuando los atacantes suelen empezar a incrementar sus acciones decisivas. También tiene a Max Dowman en el espejo retrovisor. Creo que Madueke tiene un techo muy alto y hay pequeños, pero alentadores, signos de mejora.