tLos Pittsburgh Steelers abandonaron el campo el lunes por la noche enfrentando una realidad de postemporada muy familiar. Su derrota por 30-6 ante los Houston Texans en la ronda de comodines no sólo puso fin abruptamente a otra temporada, sino que extendió una de las rachas más preocupantes en la historia de la franquicia.
Aaron Rodgers se encuentra con su gemelo antes del partido de los Steelers contra los Texans
Pittsburgh ha perdido siete juegos consecutivos de playoffs, una sequía que se remonta a la temporada 2016 y contrasta marcadamente con la reputación de la organización como uno de los estándares dorados de la NFL. Al ser derrotados por los Houston Texans, un equipo mucho más joven liderado por CJ Stroud, los Steelers se encuentran en una situación muy incómoda: ¿buscan traer de vuelta a Rodgers o buscan a su próximo líder en la posición de quarterback?
Los Texans batearon primero y los Steelers nunca se recuperan
Houston marcó la pauta desde el principio y nunca dejó que Pittsburgh se recuperara. Por tercer año consecutivo, los Texans abrieron los playoffs con una victoria, esta vez aplastando a los Steelers con una defensa que dominó de principio a fin. Incluso con el mariscal de campo CJ Stroud luchando con pérdidas de balón y juego inconsistente, Houston nunca cedió el control.
La defensa de los Texans mantuvo a Pittsburgh fuera de la zona de anotación por completo y ellos mismos dieron los golpes de nocaut, con Sheldon Rankins entrando ruidosamente para anotar y el novato Calen Bullock agregando una intercepción que hizo cambiar el impulso para un touchdown.
La ofensiva de los Steelers no tuvo respuestas. Los avances se estancaron, la posición en el campo cambió rápidamente y la noche se convirtió en otro ejemplo de la actual inutilidad de Pittsburgh en la postemporada. En cambio, un equipo basado en el físico y la ejecución parecía abrumado, logrando solo seis puntos mientras veía a Houston alejarse detrás de su defensa y equipos especiales.
¿Adónde van los Steleres desde aquí?
La pérdida deja a la franquicia en un lugar incómodo e incierto. El entrenador en jefe Mike Tomlin, que nunca ha tenido una temporada perdedora en la temporada regular, ahora se enfrenta a casi una década sin una victoria en los playoffs. Si bien el historial y la estatura de Tomlin en la liga siguen siendo sólidos, la creciente brecha entre la estabilidad de la temporada regular y el éxito en la postemporada se ha vuelto imposible de ignorar.
Las preguntas también acechan al mariscal de campo. El veterano Aaron Rodgers, campeón del Super Bowl que se unió a Pittsburgh con la esperanza de lograr otro título, ahora enfrenta una decisión sobre su futuro después de 21 temporadas en la NFL. Se cree que los Steelers están abiertos a traerlo de regreso si decide seguir jugando, pero el retiro sigue siendo una posibilidad real.
El futuro de Rodgers tendrá un gran impacto en cómo Pittsburgh aborde la temporada baja, especialmente con una plantilla que mostró claras limitaciones en el escenario más importante del juego. Para Houston, la victoria marcó otro paso adelante para un equipo joven que estaba generando impulso en enero. Los Texans viajarán a Nueva Inglaterra para un enfrentamiento de la Ronda Divisional contra los Patriots, con la confianza de una actuación que destacó su profundidad defensiva y su resistencia.