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El Arsenal volvió a la senda del triunfo en la Premier League ayer con una goleada de 4-0 al Leeds United en Elland Road.
La selección inicial del equipo no fue muy diferente de lo que se podría haber predicho, aunque Kai Havertz en lugar de Martin Odegaard fue un cambio interesante, y el hecho de que perdiéramos a Bukayo Saka en el calentamiento requirió un ajuste adicional con Noni Madueke reemplazándolo en el ala derecha.
Pensé que las primeras etapas fueron bastante igualadas, el Leeds estaba bien preparado en casa como se puede imaginar, pero ninguno de los lados creó oportunidades claras. Ellos tuvieron un disparo lejano que se fue alto y le dimos la oportunidad a Martín Zubimendi pero no hizo buen contacto desde fuera del área.
Sin embargo, después de unos 20 minutos empezamos a ejercer algo de presión, tuvimos una serie de curvas y después de una de ellas nos pusimos en cabeza. Leeds despejó, Madueke realizó un ingenioso juego de pies y un buen centro, y con la defensa desorganizada después de la jugada a balón parado, Zubimendi estuvo ahí para rematar un muy buen cabezazo que puso el 1-0. Se podía ver por la forma en que celebró que estaba dispuesto a exorcizar los fantasmas de ese error el fin de semana pasado.
En ese período, desde el minuto 20 hasta el gol del minuto 27, tuvimos alrededor del 75% de posesión, y eso continuó más o menos hasta el momento en que el balón golpeó el fondo de la red por segunda vez. Se considerará un gol en propia puerta de Karl Darlow, después de que el portero del Leeds se enredara con su propio hombre y metiera el balón en su propia portería, pero estoy seguro de que el córner de Madueke dio en el blanco, así que al menos moralmente es su gol. Tal vez lo de acertar solo se aplique a los tiros, pero sigo pensando que está un poco complicado al no recibir el que habría sido su primer gol en la Premier League con el Arsenal. Apuesto a que el portero del Leeds también está de acuerdo.
Pensé que Calvert-Lewin tuvo suerte de escapar de una amonestación por una falta tardía y dolorosa con sus tacos sobre Gabriel, y obviamente se había frustrado al no obtener ningún cambio de William Saliba en sus duelos. Luego, el árbitro amonestó a otro jugador del Leeds por un desafío de nada un par de minutos más tarde, tal vez el VAR había informado sobre lo que se había perdido en el incidente anterior.
En el segundo tiempo, durante una buena posesión del Leeds, tuvimos una gran oportunidad de seguir adelante. Leandro Trossard jugó un excelente primer balón, envió a Viktor Gyokeres por detrás, pero no es la primera vez esta temporada que tardó demasiado en disparar, lo que permitió al defensor retroceder y bloquear. En la Premier League, no tienes ese segundo o medio segundo extra para disparar como lo haces en otras ligas, y tiene que ser algo en lo que él trabaje en el futuro.
Mikel Arteta hizo un par de cambios, con Gabriel Martinelli y Martin Odegaard reemplazando a Madueke y Havertz, la pareja participó en el tercer gol. El capitán jugó un buen balón en la línea para el brasileño, y cuando recibió un centro con el pie izquierdo, Gyokeres superó muy bien a su defensor para apuñalar a quemarropa. Creo que claramente también le estaban cometiendo una falta, pero afortunadamente no tuvimos que soportar un momento del VAR porque metió el balón en el fondo de la red. Ese es el tipo de movimiento del delantero que tal vez no vimos lo suficiente a principios de temporada, así que juego limpio y, con suerte, como en la oportunidad anterior que perdió, esa mejora puede continuar en otros aspectos de su juego.
Riccardo Calafiori y Gabriel Jesus sustituyeron a Piero Hincapie y Gyokeres, y el brasileño puso a prueba al portero con un potente cabezazo a corta distancia tras un centro de Jurrien Timber. Sin embargo, cuando el partido se encaminaba hacia su inevitable conclusión, le dimos algo de brillo al marcador con un excelente gol que puso el 4-0. Calafiori adelantó, luego encontró a Odegaard que dio de comer a Jesús en el área. La forma en que lo arrastró hacia atrás y luego lo hizo rodar hacia adelante para confundir al defensor fue excelente, y aprovechó al máximo el espacio que había creado para sí mismo con un gran remate en la esquina inferior.
Posteriormente, Mikel Arteta dijo:
Muy, muy feliz obviamente. Una actuación muy impresionante, un resultado muy impresionante y en el contexto en el que lo hemos hecho. Cuando tienes la dificultad del juego y el rival al que nos enfrentamos, con su forma reciente y el estilo de juego que tiene en este momento y la energía que aporta el estadio, entonces el hecho de que después de tres resultados que no fueron como queríamos en la liga, realmente queríamos demostrar cuánto lo queríamos, y creo que ciertamente lo hemos hecho hoy.
Creo que esto fue básicamente lo que recetó el médico. Necesitábamos esto después de una racha de resultados indiferentes en la liga, y no se puede discutir la respuesta del equipo después de la decepción y frustración del fin de semana pasado. Cuatro goles, una portería a cero, tres puntos, ampliaron la ventaja en la cima de la tabla, el entrenador mostró cierta flexibilidad táctica con una configuración interesante que vio a Havertz jugar más cerca de Gyokeres que operar como un reemplazo similar de Odegaard. No creo que haya estado brillante ni nada por el estilo, de hecho completó sólo 5 de 9 pases en la hora que jugó, pero ese ligero cambio en la dinámica del equipo fue útil.
Madueke también tuvo para nosotros su partido más efectivo en la Premier League. Fue un poco impredecible, pero los golpes contribuyeron a nuestra ventaja de dos goles en el descanso. También conseguimos goles para cada uno de nuestros delanteros centrales, pensé que Odegaard se parecía mucho más al jugador que queríamos ver cuando entrara, involucrado en los dos goles de la segunda mitad y jugando con el punto para demostrar tal vez, Zubimendi volvió a mostrar su destreza goleadora y, a medida que avanzaba el partido, más crecía la influencia de Declan Rice con una exhibición dominante en el mediocampo con la que al Leeds le resultaba difícil vivir.
Ha habido mucha discusión, debate y crítica sobre las actuaciones recientes, así que hay que darle crédito. El Leeds había perdido sólo uno de sus últimos diez partidos, y muchos veían este partido previo como una posible piel de plátano para un equipo del Arsenal que, según los altos estándares que había establecido en los últimos años, había estado un poco por debajo del nivel. Entonces, ir allí y ganar tan bien, y también merecidamente, era precisamente la forma en que necesitábamos responder.
Los puntos ligeramente negativos son la lesión de Saka, que Arteta describió después como un ‘problema’, así que esperemos que no sea nada grave, y los informes de una lesión de Mikel Merino que tendremos que esperar y ver. Pero como forma de volver a ganar en la liga, y de cara a la semifinal del martes, no se puede pedir más.
Ahora, esperemos y veamos qué trae hoy en los otros juegos. No tengo ninguna esperanza de que Man City pierda puntos, así que espero que esa diferencia se reduzca a 4, pero hicimos nuestro trabajo y lo hicimos bien, y eso es todo lo que podemos controlar. Bien, lo dejaré ahí para esta mañana, disfruta tu domingo y volveré con más aquí mañana y un Arsecast Extra.
Que lo pasen bien amigos.