En primer lugar, voy a redoblar las opiniones expresadas en mi evaluación instantánea del partido Liverpool-Newcastle United en Anfield. Fueron archivados unos cinco minutos después del tiempo completo, por lo que no son exactamente producto de la rumia y la reflexión.
En la primera media hora hicimos que el Liverpool pareciera el segundo mejor en todo el campo: movimiento, atletismo, territorio, creatividad. Lo que sea, fuimos mejores que los campeones de la Premier League.
Desafortunadamente, a diferencia de Wembley en marzo pasado, eso fue lo mejor que pudo.
Gracias en gran parte a Ekitike y Wirtz, transferencias de megadólares con salarios de megadólares, el segundo club de Merseyside nos deshizo con alarmante facilidad. A pesar de que su ex estrella Salah casi no contribuyó, al final fueron cómodamente ganadores.
¿Otros factores en nuestra derrota? Un tercer partido complicado en siete días, una lista de lesionados cada vez mayor y, por supuesto, la ausencia del delantero sueco que encabezó nuestro éxito la temporada pasada.
El partido se volvió cada vez más deprimente a partir de los 40 minutos, cuando nos quedamos sin gasolina justo cuando el Liverpool encontró tardíamente una manera de hacer frente a tres delanteros abiertos que corrían con fuerza hacia su pesada defensa.
Algunos aficionados querían que nos sentáramos desde el principio, formáramos un bloque bajo e intentáramos golpear al Liverpool en el contraataque. Con todos en forma y jugando lo mejor que podían, tal vez eso hubiera funcionado.
Prefiero llevar el juego a la oposición, obligarlos a retroceder y hacer que parezcan claramente normales. Hemos empezado en Anfield demasiadas veces con un enfoque pasivo que los invita a dominar el juego. No necesitan ninguna invitación.
Si el potente disparo de Barnes hubiera rebotado en el poste en lugar de regresar al área con el 0-0, o si Alisson no hubiera realizado una gran atajada para negarle el gol a Barnes en la segunda mitad, con el marcador 2-1, las quejas no habrían sido tan estridentes.
Perdemos en un campo donde no hemos ganado en este milenio y algunos aficionados quieren cambios radicales.
¿Quién esperaba sinceramente una victoria fuera de casa o un empate? Durante media hora, esa fue una perspectiva realista.
Supuestamente queremos un equipo que lo intente. Bueno, tenemos uno y estoy feliz de disfrutar el viaje.
El Newcastle United jugará un mínimo de 55 partidos competitivos esta temporada. Además de los 38 habituales en la liga nacional, tenemos al menos cinco en la Copa de la Liga, dos en la Copa FA y 10 en la Liga de Campeones de la UEFA.
Eso es ser ultrapesimista, lo que parece ser la postura habitual de muchos aficionados a pesar de los impresionantes resultados y actuaciones del equipo en estos torneos.
Derrota al Qarabag y accedemos a los octavos de final del torneo de élite de clubes europeos. Eso llevaría al United a 57. En forma, deberíamos progresar. Fueron nombrados por Rory Smith del New York Times como potenciales caballos oscuros el verano pasado y llegaron a los play-offs, pero, después de perder 6-0 en Anfield, no les apetece un partido de vuelta en St James’ Park el 24 de febrero.
Gana la semifinal de la Copa de la Liga contra el Manchester City (sé que estábamos dos abajo en el descanso, pero han sucedido cosas más extrañas) y el total será 58.
Derrota a Villa en su patio trasero y llegamos a 59 y contando. No es de extrañar que algunos de los jugadores que no están al margen sufriendo lesiones ahora muestren signos de fatiga.
No lo haría de otra manera. Más bien la apretada agenda que, por ejemplo, las pruebas y tribulaciones de los Salford. Sin campaña europea, fuera de la Copa de la Liga, fuera de la Copa FA, con la esperanza de conseguir una plaza en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
El fútbol al más alto nivel tiene que ver con el dinero (como lo ha sido durante décadas), pero todavía hay espacio para los sueños.
Los nuestros ya se han hecho realidad tres veces bajo la dirección actual: dos participaciones en la Liga de Campeones y una Copa de la Liga con nuestra Madre Hubbard.
Debido al PSR y otras restricciones, tenemos que tomar la ruta menos transitada al reclutar y retener. Las acusaciones de múltiples fracasos en estas tareas me hacen reír al comparar nuestras decisiones con, por ejemplo, las del Liverpool.
Sí, me doy cuenta de que nos ganaron el sábado por la noche, pero pregúntate esto: ¿cuánto de eso se debió a Salah y Van Dijk?
A cada uno de ellos, cuyos mejores años quedaron atrás, supuestamente se les paga más de £ 300 mil por semana con contratos que se extienden hasta el final de la próxima temporada.
El abuso que recibían de los fanáticos del Liverpool en mi local de Worthing hizo que las revistas que critican a Willock parecieran San Francisco de Asís.
Muchos seguidores del fútbol vieron las extensiones de contrato otorgadas a los grandes del Liverpool como una reacción exagerada a la pérdida de «llámame Trent» el verano pasado.
Si esa es una percepción precisa, las ofertas no parecen tener un buen valor dentro de unos meses.
Entre el 4 de febrero y fin de mes jugaremos ocho veces en 25 días. Incluso si perdemos todos los partidos, no señalaré con el dedo culpable.
Eddie Howe, sus asistentes y el equipo compiten en un campo de juego desigual.
Los seis privilegiados tienen ingresos enormemente mayores. Clubes como Bournemouth, Brighton y Leeds tienen cargas de trabajo mucho más ligeras. Es un cliché. . . Pero realmente hay muy pocos partidos fáciles en la Premier League. Nadie se da vuelta y te pide que le hagas cosquillas en el estómago (¡excepto el Chelsea en la primera mitad contra el West Ham el sábado!).
El objetivo del United es convertirse en habituales de la Liga de Campeones. Casi imposible con las restricciones actuales, pero sé que todos en St James’ Park están haciendo lo mejor que pueden.
Así que estoy feliz de seguir compitiendo en febrero en múltiples frentes y con esperanza en mi corazón; ¿O miserables como el pecado porque podríamos terminar la temporada sin cubiertos?
Sé mi respuesta a esa pregunta.