Feliz martes amigos.
Estoy sentado aquí esta mañana deseando poder escribir algo que tenga las respuestas. Ya sabes a cuáles me refiero. No cómo llegamos aquí; no el significado de la vida; no ‘¿cómo puede el universo ser infinito?’; No por qué Maroon5 todavía existe; Nada tan trivial como eso.
Pero, ¿qué hacemos ahora y cómo puede el Arsenal volver a ser «bueno»? Mi mente se remonta a la semana pasada, antes del partido contra el Sporting, cuando Mikel Arteta habló de que necesitábamos recuperar nuestra identidad. En el contexto de esta temporada y de los dos partidos que acabábamos de jugar antes, era relativamente fácil pensar que esto significaba ejercer un poco más de control. Que creo que es lo que tenemos.
Martin Odegaard regresó al equipo y tuvimos un 55% de posesión con una tasa de éxito de pase del 92%, frente al 38% de posesión con una tasa de éxito del 78% en la final de la Copa Carabao contra el Man City. No fue una actuación perfecta, requirió un gol tardío que surgió de la nada para ganarlo, pero se podía ver cómo eso podría alinearse con lo que estaba pensando el entrenador.
Y, sin embargo, me resulta difícil entender cómo ésta podría ser realmente la identidad que el entrenador quiere de este equipo. Me doy cuenta de que cualquier cosa que no sea una crítica dura en este momento puede no resonar en la gente, y solo quiero ser muy claro: no se trata de poner ningún tipo de excusa para él o el equipo. Como dije ayer, esta es una semana crucial para él y para este ‘proyecto’, pero realmente no puedo creer que esta sea la forma en que quiere que juguemos semana tras semana.
Sí, quiere control. Quiere los 300.000 pases, como aclaró Tim en su columna la semana pasada. Quiere que su equipo no revele nada en defensa. Y, cuando lo escuchas hablar sobre el juego, constantemente se enfoca en los momentos en los que podríamos y deberíamos lastimar al oponente desde una perspectiva de ataque. En esa cita de 300.000 pases, dice:
Cuando tengan el momento adecuado para atacarnos, podremos atacarlos.
No quiere una dominación estéril, que es como a menudo se categoriza ese nivel de posesión. Quiere utilizarlo como herramienta para abrir la oposición. Y, sin embargo, estamos muy lejos de ser ese equipo en este momento. Como todo, creo que tiene múltiples factores. Podemos hablar de lesiones y bajas, cansancio acumulado a lo largo de la temporada, falta de confianza, mentalidad cautelosa que ha permeado en el equipo a lo largo de esta campaña, la presión de la carrera por el título y muchos otros.
Quizás el más obvio para mí es este enfoque contraintuitivo de priorizar la seguridad que destaqué en el blog y del que hablamos en Arsecast Extra. Parece que tenemos un miedo mortal a regalar el balón en el medio campo y en el campo contrario, por lo que reciclamos la posesión de maneras que nos neutralizan como fuerza de ataque, pero estamos tan dispuestos a devolverle el balón a nuestro portero para pedirle que realice los pases más arriesgados en la zona más arriesgada del campo. No tiene sentido.
Estuve de acuerdo con James en el podcast de ayer cuando dijo que el fútbol que jugamos no es muy divertido. Al final, si estás ganando, no importa. Sin embargo, en este momento ese fútbol no es divertido ni muy efectivo. Esa es una combinación desafortunada. Lo que hace que sea tan difícil para mí reconciliarme es que cada parte de nuestro progreso bajo Arteta se basó en ser valiente con el balón. Cuando lo teníamos atrás, se trataba de controlar en áreas estrechas, pero luego avanzar y atacar a un equipo que estaba en transición.
Acepto que parte de eso bien podría deberse a cómo la oposición se enfrentó a nosotros estos días, pero creo que todos podemos ver que la valentía con el balón tampoco es la que era. Una vez más, esto no es una excusa para nada, porque a través de su entrenamiento, el reclutamiento y sus tácticas, esto es responsabilidad de Arteta. Simplemente no puedo conciliar lo que estamos viendo ahora con lo que podría considerarse la «forma final» del equipo que construyó para llevarnos al punto en el que seamos retadores consistentes al título. Sí, siempre tuvo una mentalidad más defensiva que Arsene Wenger, por ejemplo, pero en 2023-24 marcamos muchos goles, 18 más que los Invicibles en 2003-04. Atacamos bien, a menudo y con eficacia.
Quizás lo estoy pensando demasiado. Quizás la respuesta sea más obvia. Independientemente de lo que pienses de Martin Odegaard, el hecho de que nuestro principal jugador creativo de facto haya jugado el equivalente a solo 12 minutos de partidos de la Premier League esta temporada es un problema. La falta de producción de Gabriel Martinelli es un problema, sólo 1 gol en Liga en toda la temporada. Leandro Trossard no marca en Liga desde diciembre. Bukayo Saka ha estado por debajo de su mejor nivel y su reemplazo, Noni Madueke, ha luchado por llenar ese vacío. Kai Havertz se perdió la primera mitad de la temporada y parece un jugador para quien un año de baja ha sido bastante perjudicial.
En la cima, Viktor Gyokeres, a pesar de ser el máximo goleador y de ser un juego limpio para ello, no ha sido el tipo de incorporación transformadora que la gente esperaba que fuera el fichaje del delantero. Se ha tratado demasiado de cómo él tiene que adaptarse a nosotros o nosotros tenemos que adaptarnos a él, y aunque parece que hemos encontrado un término medio, no es un jugador que me dé confianza cuando está en el campo, y no creo que realmente encaje con cómo imaginamos la forma en que queremos que juegue este equipo.
Es bastante gracioso pensar que el último fichaje de delantero que realmente añadió algo a nuestro ataque de manera significativa fue Gabriel Jesus cuando fichó procedente del Manchester City en el verano de 2022. Y eso duró solo unos meses antes de que la lesión de rodilla en la Copa del Mundo detuviera eso y nunca ha vuelto a ser el mismo desde entonces. Creo que probablemente se podría argumentar que Oleksandr Zinchenko podría, en su primera temporada, ser categorizado como un jugador que nos hizo mejores en ataque en esa zona púrpura cuando su rol itinerante de lateral izquierdo fue tan efectivo en nuestra preparación. Pero, en resumen, nuestro reclutamiento ofensivo ha sido un problema en general, por lo que cuando falta ese talento de élite en la parte superior del campo, tal vez sea natural volverse gradualmente más dependiente de los jugadores más atrás.
Todo el camino de regreso al portero. Y aquí estamos. Lo cual es un poco complicado, porque con solo unas pocas semanas restantes de la temporada, no sé muy bien qué hacer para solucionarlo. O si deberíamos siquiera intentarlo. Si los jugadores ya parecen paralizados por la ansiedad, ¿cómo se puede revertir la situación? Tal vez tengamos que inclinarnos más hacia el lado defensivo de nuestro juego, lo cual es inherentemente riesgoso, pero no creo que haya un botón mágico que podamos presionar para hacer que este equipo juegue de la manera en que lo hicimos con fluidez la temporada anterior.
Molemos. Y si trabajamos y ganamos, no hay problema. Muerde y pierde, y la derrota se ve exacerbada por tu forma de jugar. Es demasiado fácil decir: «No me importaría perder si al menos lo intentáramos». Perder es una mierda, pase lo que pase, y recuerdo muy bien la frustración de ser un equipo defensivamente caótico que se salió con la suya lo suficiente como para ganar suficientes juegos, pero cuando llegó el momento decisivo éramos carne fácil para los mejores equipos. Eso tampoco fue divertido, pero ahora parece que hemos ido demasiado lejos en el otro sentido. ¿Podemos corregir el rumbo?
No se. No tengo las respuestas. Ojalá lo hiciera. A veces me siento aquí por la mañana y escribo como una forma de sacarme cosas de la cabeza. Y ahora está fuera de mi cabeza y está en esta página, y lo acabas de leer, así que ahora está en tu cabeza. Si no lo fue ya. Un problema compartido y todo eso.
Esperemos que el directivo encuentre una solución. O, al menos, suficientes victorias de aquí al final de la temporada para que esta prioridad sea la número uno en el verano.
Que lo pasen bien amigos.