Campeones de la mañana.
Mientras veíamos cómo se desarrollaban las escenas en London Colney, cuando los jugadores y el personal celebraban que Bournemouth le quitara los puntos al Manchester City que aseguró el título para el Arsenal, un hombre brilló por su ausencia. No había señales de Mikel Arteta.
En Arsecast Extra me pregunté si esta era una elección deliberada, permitiendo a los jugadores estar al frente y al centro en ese momento clave. Resulta que sí, pero no de la forma que había pensado. El técnico habló un poco de ello en su rueda de prensa, pero entró en más detalles en una entrevista con Sky Sports (ver aquí). Creo que vale la pena replicarlo en formato de texto esta mañana.
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Después de Burnley, Martin viene y me dice: ‘Jefe, creo que deberíamos ver el partido juntos, y creo que usted y el personal deberían estar ahí con nosotros’. Así es como queremos hacerlo’.
Le dije: ‘Sí, si quieres hacerlo de esa manera, hagámoslo de esa manera’. Es tu momento’.
Así que entrenamos un poco más tarde, estaba previsto que comenzara a las 7:30, creo que 15 minutos antes subí al restaurante, todo estaba preparado y mi energía no era la adecuada. Tenía la sensación de que si iban a verlo, iban a jugar por cada balón y si yo estaba allí, creo que iba a ser diferente y el personal sería diferente.
Entonces bajé las escaleras y dije: ‘Martin, lo siento mucho, me voy a casa’. Creo que es lo correcto. Si ocurre la magia, te veré de inmediato”.
Entonces me fui a casa, empezó el juego, no sabía nada, estaba conduciendo en el auto, media hora, me fui a casa. Sin radio. Nada, solo música y conducir y me voy a casa, abro la puerta y mis hijos y Lorena estaban viendo el partido en la sala. Simplemente abrí la puerta, ‘Estoy aquí, nos vemos después del partido’.
La cerré, fui directo al jardín, comencé a encender un poco de fuego en la chimenea, comencé a preparar la barbacoa. Tenía a Gabi y a otro miembro del personal conmigo y creo que fue la hora y media más larga de mi vida. Y yo estaba escuchando cosas desde la sala, de algunos vecinos.
No pude entender qué estaba pasando. Y de repente mi hijo mayor abre la puerta y lo veo venir, está llorando, comienza a correr hacia mí, salta sobre mí y dice: «Somos los ganadores de la Premier League».
Dos segundos después entran mis otros dos hijos con mi esposa y empiezan a abrazarme y todos empezamos a llorar, fue muy emotivo.
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Ser entrenador de fútbol es un trabajo ridículamente difícil y no creo que hablemos lo suficiente de eso. Ser un entrenador de fútbol ganador de la Premier League significa que estás haciendo algo que sólo un pequeño porcentaje de aquellos que operan en el nivel de élite pueden hacer y han hecho. Ahí está ahora Mikel Arteta.
Lo que me resulta fascinante de esto es que es alguien que, en su búsqueda del éxito (ya sea una victoria en el próximo partido o los grandes trofeos de cada temporada) ha hecho todo lo posible para controlar tanto como sea posible. Su preparación es insuperable, sabemos que su atención al detalle está fuera de serie, incluso cuando no necesariamente lo vemos nosotros mismos. Su cita sobre cómo quería que el Arsenal fuera el mejor en todo, en cada aspecto del juego, dice mucho sobre él y cómo opera. También es muy consciente de que hay cosas que no se pueden controlar, fuerzas externas que a menudo son aleatorias y que pueden desviar el rumbo. De ahí su deseo de tener jurisdicción sobre todo lo que pueda.
Y, sin embargo, experimentó esto de la misma manera que muchos de nosotros. Aquellos que se sentaron y vieron el partido de Bournemouth, juego limpio. Tienes bolas de acero. Simplemente no pude hacerlo, incluso si me encontraba en una posición en la que no podía evitar la mayor parte de la primera mitad. Sin embargo, como lo hiciste, no teníamos control. Mikel Arteta no tenía control. El fútbol, el gran nivelador.
Me alegro por él, porque los entrenadores viven en el centro de atención. Cada decisión es analizada al enésimo grado, cada sustitución, cada traspaso, cada palabra que dicen en ruedas de prensa y entrevistas, cada día de cada semana durante cada temporada no hay escapatoria. Ese es el trabajo, y están muy bien remunerados, pero eso no significa que no estén exentos de presión y que, de alguna manera, sean inmunes a la condición humana debido a su sueldo.
Recuerdo claramente que Arteta expresó algunas dudas sobre su capacidad cuando terminamos segundos detrás del Manchester City por un punto en 2024. Parecía algo contraintuitivo que una temporada después, cuando habíamos terminado segundos nuevamente pero a mayor distancia del Liverpool que lo ganó, hablara de su convicción de que podíamos convertirnos en campeones. Creo que aprendió mucho de esa temporada y de las lesiones que sufrimos. Terminar segundo desbloqueó algo más, y tal vez lo vimos durante esta temporada. Cuando jugamos bien, ganamos partidos de manera bastante convincente, pero cuando no alcanzamos ese nivel, la mayoría de las veces encontramos la manera de ganar.
Creo que el otro día me referí a él como el Complejo Industrial del Arsenal. Una máquina trituradora de fútbol. Puede que no te guste, pero te masticaremos y te escupiremos. Acérquese a nosotros, rechazaremos todos sus esfuerzos (a veces con un poco de ayuda en el camino… después de la revisión). Pero en general, esto fue un ultrapragmatismo en exhibición.
Pragmatismo | sustantivo: Tratar los problemas que existen en una situación específica de una manera razonable y lógica en lugar de depender de ideas y teorías: práctico en lugar de idealista.
No puedo mentir y decir que el Arsenal jugó mi estilo de fútbol ideal, pero lo que me gustaría ver frente a lo que Mikel Arteta tiene que hacer son cosas muy diferentes. Al final, sólo uno de ellos realmente importa. Y mientras pasaba un tiempo en su jardín, asando carne en memoria de Edu, la recompensa por ese pragmatismo llegó con el pitido final en el Vitality Stadium, y nuestro primer título desde 2004.
Sé que se ha dicho antes, pero cuando consideras dónde estábamos cuando Arteta asumió el control y dónde estamos ahora, el trabajo que ha hecho ha sido increíble. Me alegro por él de que ahora tenga esa recompensa tangible por sus esfuerzos. El análisis del fútbol suele ser demasiado binario, y entiendo por qué es así, pero incluso sin un título, objetivamente su trabajo ha sido excepcional, independientemente de lo frustrados que nos hayamos sentido en ocasiones.
Ahora, incluso aquellos que más dudaron, a menudo en voz alta, tienen que regalarle flores al hombre. Probablemente no lo harán, pero deberían hacerlo. Se los merece, porque no creo que haya ninguna duda de lo duro que ha trabajado, de lo decidido que ha sido y de lo motivado y ambicioso que siempre ha sido para el Arsenal Football Club. El foco de atención que brilla tan intensamente cuando las cosas no van bien debería centrarse en él ahora que recibe la ovación que absolutamente se merece.
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Bien, lo dejaré ahí para esta mañana. Si te apetece más charla de audio, únete a nosotros para ver un podcast de vista previa en Patreon más tarde y te dejaré con un Arsecast adicional con la leyenda que es Ian Wright.