Cuando Matheus Nunes recordó su trabajo en la pastelería de su padrino durante la conferencia de prensa del partido inaugural de la Copa Mundial de Portugal 2026, el jugador del Manchester City admitió que “nunca había imaginado” jugar con el capitán de la Selecao y cinco veces ganador del Balón de Oro, Cristiano Ronaldo.
Nunes, que alguna vez fue un seleccionador fallido del Leicester City, se está preparando para enfrentar a la República Democrática del Congo en Houston en compañía del capitán de Portugal, Ronaldo, de 41 años, quien es el máximo goleador internacional de todos los tiempos y apunta al título en la que es casi con certeza su última Copa del Mundo.
«Estamos orgullosos de estar aquí con Cristiano», dijo Nunes. “Hace diez años jugaba en sexta división, así que nunca lo imaginé.
«Para nosotros es un gran honor estar aquí con él. Todo el mundo sabe que es una gran figura. Si podemos ganar el título para él, sería algo muy grande».
Un viaje a la playa antes del torneo, dijo Nunes, fue parte de la adaptación al clima más que una señal de flojedad por parte de un equipo al que muchos apuntaban a desafiar.
“Yo, por ejemplo, paso el año jugando en Manchester”, explicó el jugador de 27 años. «Allí no hace tanto calor. Es una gran diferencia».
«Ir a la playa por la mañana para adaptarnos al calor, el sol y la humedad era parte del plan. No pasaremos más tiempo en la playa que entrenando».
El ex defensa del Manchester United Axel Tuanzebe anotó el gol en la prórroga en Zapopan para enviar a la República Democrática del Congo a la final con una victoria en el repechaje contra Jamaica.
“Qué día fue”, dijo a la FIFA Tuanzebe del Burnley, cuyos anteriores clubes también incluyen al Aston Villa y al Napoli.
“Para mí, al marcar el gol, no pensé demasiado en los elogios a mí mismo. Fue más bien en lo que significó para el equipo, el país y la gente.
«Realmente podemos ser un caballo oscuro. Muchos de los oponentes no son realmente conscientes de lo que podemos aportar en términos de nuestros niveles de energía, patrones de juego y la unión real que tenemos».
Los dos veces campeones africanos disputarán su segunda Copa del Mundo, tras perder tres partidos en 1974, cuando eran conocidos como Zaire.
“Nuestro camino hacia la clasificación fue bastante difícil”, dijo el entrenador Sebastien DesabreIt, refiriéndose a una racha que también incluyó siete victorias, un empate y dos derrotas para terminar a dos puntos de Senegal, clasificado automáticamente, durante la etapa inicial. “Era una situación de vida o muerte [against Jamaica].”
Este es el primer partido del Grupo K, que continúa cuando Uzbekistán se enfrente a Colombia en la Ciudad de México el jueves (03:00 BST).
Portugal se enfrentará a Uzbekistán en Houston el martes (18:00 horas) y la RD Congo contra Colombia en Zapopan el miércoles (03:00 horas).
Mundial 2026: noticias del equipo Portugal-RD Congo
El central del Manchester City, Ruben Dias, se perdió gran parte de la segunda mitad de la temporada por una lesión en el tendón de la corva, pero regresó para los amistosos de Portugal sobre Chile y Nigeria este mes y ha entrenado completamente.
Ronaldo se perdió los dos primeros partidos del año de su nación por una lesión en el tendón de la corva y fue titular en ambos partidos de preparación como capitán, jugando durante 45 minutos contra La Roja seguido de una salida de 65 minutos contra las Super Eagles.
El defensa del Benfica Tomas Araujo podría disputar su segunda aparición internacional competitiva, ya que anteriormente jugó contra Croacia en la Liga de las Naciones en noviembre de 2024.
Samu Costa es el otro jugador de campo de Portugal con un total de partidos internacionales de una sola cifra. Los dos partidos competitivos del centrocampista del Mallorca fueron breves cameos contra Polonia durante esa campaña de la Liga de Naciones.
Rocky Bushiri se retiró del equipo de la República Democrática del Congo debido a una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió mientras jugaba para el Hibernian en la última jornada de la temporada escocesa.
El centrocampista del Kilmarnock y ex internacional juvenil de Inglaterra, Aaron Tshibola, ha sustituido al central.
Yoane Wissa podría hacer su primera aparición en un torneo importante desde septiembre de 2024, después de haber luchado contra una lesión en la rodilla y haber marcado un gol en la Premier League la temporada pasada después de unirse al Newcastle procedente del Brentford por £ 55 millones.
Wissa no volvió a estar en plena forma a tiempo para participar en la Copa Africana de Naciones (AFCON) en enero, en la que la eliminación de la República Democrática del Congo en la prórroga ante Argelia en octavos de final marcó el partido competitivo más reciente de Gael Kakuta para su país.
El experimentado ex extremo del Chelsea y Francia Sub-21 regresó como suplente en la segunda parte en la derrota por 2-1 ante Chile en un amistoso el 9 de junio.