Zlatko Dalic sabe que Croacia no tiene margen de error en la Copa del Mundo después de su derrota por 4-2 ante Inglaterra, y señaló que su «desastrosa» defensa a balón parado fue un factor importante en el resultado.
Los Tres Leones empezaron a funcionar en el Grupo L con una emocionante victoria sobre el equipo que puso fin a su carrera en las semifinales en Rusia hace ocho años.
El empate llegó al descanso, después de que Croacia se recuperara dos veces de los goles de Harry Kane, mediante un potente remate de Martin Baturina y un disparo de Petar Musa en el tiempo adicional.
Pero Inglaterra recuperó su ventaja gracias a Jude Bellingham a sólo 85 segundos de la segunda mitad y defendió a sus oponentes con una exhibición de ataque implacable.
Los hombres de Thomas Tuchel realizaron 13 tiros, nueve de los cuales dieron en el blanco, y acumularon 1,83 goles esperados tras el descanso, mientras que Croacia solo logró seis intentos (tres a portería) y 0,33 xG.
Croacia está al menos acostumbrada a estar en esta posición, habiendo perdido su primer partido en cuatro de sus últimos seis Mundiales (1V 1E), recuperándose para llegar a la final en 2018 y a las semifinales en 2022; desde 2002, solo Australia tiene tantas derrotas en la primera jornada.
Pero con un encuentro con Panamá la próxima semana, antes de completar la fase de grupos contra Ghana, Dalic sabe que Croacia ya está bajo una gran presión.
«No es fácil perder. Se pierde la confianza en uno mismo y eso no es bueno», dijo Dalic. «Debemos prepararnos bien para los dos próximos partidos de la primera fase.
«Para nosotros es muy importante estar en el nivel adecuado después de esta derrota. No tenemos derecho a cometer más errores.
«No diría que fue un mal partido. Cometimos algunos errores, cometimos algunos errores. Fuimos castigados por nuestros oponentes. Tenemos dos partidos por delante, nuevos comienzos».
11 – Inglaterra realizó 11 tiros a puerta esta noche contra Croacia, la mayor cantidad en un partido de la Copa Mundial de la FIFA desde 1998 contra Colombia (13).
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– OptaJoe (@OptaJoe) 17 de junio de 2026
Los dos goles de Inglaterra en la primera mitad fueron el resultado de jugadas a balón parado, el primero de Kane fue un penalti reiniciado después de que Luka Modric cometiera una falta contra Noni Madueke en un córner, antes de que el delantero de los Tres Leones cabeceara un envío a balón parado de Declan Rice para poner el 2-1.
«Solíamos ser bastante buenos en las jugadas a balón parado. No concedíamos goles tan fácilmente y entrenábamos para este rival. Sabíamos cómo iba a jugar Inglaterra», se lamentó Dalic.
«Fue desastroso, especialmente cuando se trata de un equipo como Inglaterra. Alrededor del 40% de sus goles son a balón parado. Debemos corregirlo y evitar errores similares en el futuro».
La supercomputadora Opta ahora asigna a Inglaterra un 91% de posibilidades de ganar el Grupo L, algo que podrían hacer con un partido de sobra si vencen a Ghana y Croacia evitan la derrota ante Panamá. Mientras tanto, Croacia ocupa el primer lugar en el 3% de las simulaciones, el segundo en el 50% y el tercero en el 32%.
Fue la primera victoria de Inglaterra en una Copa Mundial contra un equipo en el top 15 de la Clasificación Mundial de la FIFA (Croacia está en el puesto 11) desde que venció a Argentina (tercero) en 2002, rompiendo una racha de nueve partidos sin ganar (2E 7D) y seis derrotas consecutivas contra esos equipos en la fase final.
Parecían peligrosos en ataque durante la primera mitad sin mostrar el mismo nivel de control que en el segundo tiempo, y Tuchel reveló que su charla de equipo en el descanso se centró en la necesidad de una mayor intensidad.
«Quería que lo hicieran a nuestra manera, que fueran valientes, valientes, intensos y con el pie delantero y que simplemente lo intentaran», dijo Tuchel.
«Simplemente estén activos. Los animé con palabras breves y tranquilas. Ese fue el mensaje principal, animarlos y decirles que confiábamos en ellos.
«Es un gran rival y uno de los 10 mejores equipos del mundo. Queríamos demostrar algo y fue muy emotivo».