Damas y caballeros, hoy se les pide que respondan a una pregunta sencilla: “¿Sigue siendo el fútbol un juego bonito?”
Todos habéis oído acusaciones de que “el juego ha desaparecido”, de que “el fútbol ha sido robado”, de que a los responsables sólo les interesa el dinero. De hecho, usted mismo podría haber dicho: «Ya terminé con esto, está podrido hasta la médula».
Hay muchas razones para apoyar esta opinión.
El presidente de la FIFA parece empeñado en buscar una toma implacable del poder, ampliando la Copa del Mundo (actualmente organizada por tres países de América del Norte) y la Copa Mundial de Clubes. Gianni Infantino cree claramente en la expresión: «No importa la calidad, siente la amplitud». En los viejos tiempos, los sastres callejeros sin escrúpulos de Londres que esperaban vender trajes hechos con materiales de mala calidad hacían ese alarde, aunque los jubilados tal vez lo recuerden como el título de una comedia televisiva de la década de 1960.
Mientras tanto, el presidente de la UEFA y sus secuaces ejercen cada vez más influencia sobre las venerables competiciones organizadas por primera vez en el siglo XIX por los padres fundadores del fútbol organizado. ¿A quién le importa si la Copa FA cancela las repeticiones debido a la congestión de partidos? ¿Cuál es el problema de reducir las posibilidades de un club en dificultades y desesperado por un día de pago transformador? ¿No te das cuenta de que la UEFA Europa Conference League tiene prioridad?
La codicia es buena, el poder es lo correcto y el problema es todo tuyo si no puedes comprenderlo. Sigue el dinero y te llevará a la pantalla de televisión más cercana. No se requieren espectadores.
Estos son sólo algunos de los problemas fuera del campo.
Ignorando por una vez el proteccionismo detrás de la PSR, la SCR y otras políticas destinadas a preservar el status quo, echemos un vistazo a la acción. Un enfoque de ganar a toda costa anima a los jugadores y a sus entrenadores a hacer trampa, a actuar de forma totalmente opuesta al deporte. Existió una infracción conocida como conducta antideportiva o conducta poco caballerosa; ahora esos términos simplemente describen lo que sucede entre las 3:00 p. m. y las 4:40 p. m. todos los sábados por la tarde.
Vaya, allí volví a la infancia. Culpa mía. Ahora describen lo que sucede cualquier día de la semana, todos los días de la semana, normalmente durante más de dos horas, comenzando a la hora que dictan las emisoras. No se requieren espectadores.
Sólo las fuerzas más poderosas podrían resistir este incesante ataque impulsado comercialmente. ¿Hay algún motivo para tener esperanza?
En apoyo al hermoso juego, me gustaría señalarles la dirección del partido Argentina contra Cabo Verde, un aparente desajuste entre los actuales campeones del mundo y un encantador destino de vacaciones, una serie de pequeñas islas frente a África occidental en el Atlántico medio.
El enfrentamiento definitivo entre Goliat y David fue brillante. Desde el primer minuto hasta el último, Cabo Verde, también conocido como los pequeños y valientes perdedores, dio lo mejor que pudo. Fue teatro deportivo en su máxima expresión, un poco de aguja, algunas habilidades sublimes mostradas por los jugadores de ambos equipos.
Cuando finalmente terminó, después de dos horas y media de acción emocionante, el comentarista de ITV dijo: «Ese fue uno de los mejores partidos de la Copa del Mundo». Lo cual fue mejor que su comentario imprudente al inicio del partido, cuando anunció que cualquier cosa que no fuera una victoria de Argentina contra la nación más pequeña en llegar a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo sería un shock sísmico.
En el contexto de los terremotos venezolanos, con miles de víctimas, con los supervivientes todavía siendo sacados de los escombros, con las víctimas siendo honradas en el Mundial, donde se organizaron momentos de silencio antes del inicio de los partidos, la frase de Jon Champion fue grosera.
Cabo Verde, también conocido como Cabo Verde o Tiburones Azules, rara vez parecía haber mordido más de lo que podía masticar durante esta, su primera aparición en una fase final de la Copa del Mundo. Sorprendieron al empatar 0-0 en su primer partido contra la tan cacareada España.
Esas cejas quedaron más altas que la expresión burlona de Carlo Ancelotti después del 2-2 contra Uruguay, cuando Cabo Verde logró el doble de tiros a puerta. Debieron haber conseguido algo más que un 0-0 contra Arabia Saudita; el xG comparativo fue 1,52 vs 0,4. Sin embargo, ese tercer empate fue suficiente para impulsar a la nación isleña a enfrentarse a los tres veces campeones del mundo.
En general, Argentina no estuvo impresionante en el estadio de los Miami Dolphins contra la alineación titular más antigua que participó en una eliminatoria de la Copa del Mundo. Vozinha, que cumplió 40 años, hizo varias paradas magníficas pero no pudo evitar que Lionel Messi marcara el primer gol tras un pase superior de Lisandro Maratinez en el minuto 29. No se abrirían las compuertas, cualesquiera que fueran las expectativas.
Los hábiles, organizados y enérgicos Blue Sharks empataron en el 59 cuando no uno sino dos defensores fueron atacados antes de que el balón pasara bajo y con fuerza más allá de Emi Martínez. Hagan una reverencia, Deroy Duarte y su asistente, Ryan Mendes.
Casi increíblemente, a pesar de otra actuación inspirada de Messi, ese fue el final del marcador hasta la prórroga. Argentina recuperó la ventaja a los dos minutos del “tiempo extra”, como lo llaman los Yankees, para alivio de sus seguidores fanáticos y antideportivos, a quienes a menudo se les escuchó abuchear a los pececillos. Martínez pasó de ser proveedor a ser anotador.
El reloj avanzaba hacia la 1 de la madrugada, mis párpados estaban pesados pero no había forma de que abandonara Cabo Verde. Al igual que en el partido Bélgica-Senegal, la gorda todavía no había cantado.
Sidny Lopes Cabral, nominalmente lateral izquierdo, anotó el segundo empate en el minuto 103. Su disparo desde cerca del borde izquierdo del área penal tenía velocidad, curvatura, precisión, tenía todo lo que los sueños están hechos. Dios mío, ¿qué acaba de pasar?
Cabral tiene 23 años, nació en Rotterdam y juega en el Trabzonspor de la máxima categoría de Turquía. No es de extrañar que mi hija Jo enviara un WhatsApp desde Las Vegas con la clásica reacción: «Regístrelo». ¿Por qué no, cuando un sitio de fútbol lo valora en 3,5 millones de libras?
Quizás inevitablemente no habría un final estilo Hollywood. El fútbol es a menudo un juego cruel además de hermoso. La tentadora perspectiva de una tanda de penales disminuyó cuando un cabezazo de Cristian Romero que Vozinha pudo haber alcanzado se desvió en Diney Borges y voló hacia la red para el tercero de Argentina.
En los 11 minutos restantes, el segundo magnífico gol de Cabral obligó a Martínez a realizar una parada igualmente efectiva. Esta vez fue un tiro libre concedido por un hack cínico.
Mi respuesta a la pregunta planteada en la introducción es un rotundo “Sí”. Piense en Meg Ryan en Cuando Harry conoció a Sally, aunque no hubo nada falso en la reacción de este anciano ante uno de los enfrentamientos más bellos que jamás haya visto.
Una gran fortaleza del fútbol es su capacidad para superar toda la corrupción, todas las trampas, toda la avaricia. Argentina v Cabo Verde fue lo suficientemente bueno como para restaurar la fe, duramente puesta a prueba, de cualquier seguidor desencantado. Durante unos 140 minutos, esto fue 11 contra 11, sin que se pidiera ni se diera cuartel.
Lo que finalmente terminó en una derrota gloriosa para Cabo Verde fue un entretenimiento de alta calidad, con goles asombrosos, valentía física y mental y una habilidad impresionante.
FIFA siendo FIFA, Infantino siendo Infantino, un día que contó con uno de los grandes partidos de la Copa del Mundo tenía un rival que atraía nuestra atención. En su infinita sabiduría, la FIFA quiso alterar el calendario del partido de octavos de final de Inglaterra contra México en el Azteca. Estaba previsto que comenzara a la 1 de la madrugada del lunes, hora británica. Luego se adelantó seis horas, hasta las 7 de la tarde del domingo. Al parecer, nadie en el organismo rector mundial había visto la necesidad de preguntar a los dos equipos qué pensaban.
La historia surgió por primera vez durante el aburrido partido entre Australia y Egipto. La confusión, como suele decirse, reinó durante la mayor parte de la noche del viernes. Eso ha reinado, no llovido. Según los informes, la FIFA quería que el cambio redujera el riesgo de que tormentas eléctricas y aguaceros interrumpieran el partido.
No se piensa en los jugadores, en los espectadores estafados ni en la integridad del torneo. La FIFA había hablado.
Sorprendentemente, la tormenta en una taza de té terminó cuando Infantino y compañía produjeron el cambio de sentido más espectacular desde Steve McQueen en Bullitt hace casi 60 años.
A esta gestión tan radical la llamábamos “hurón inverso” cuando trabajaba en Fleet Street. Se relaciona con un deporte extremo que se dice que es popular en Yorkshire.
El concursante se pone un par de pantalones holgados, los ata al tobillo con una cuerda y se mete un hurón en la pierna. El ganador, quizás sorprendentemente, no es el turón domesticado sino el humano que puede aguantar más tiempo.
Editorialmente, un hurón inverso se refirió a la decisión del propietario de, por ejemplo, poner todo el apoyo del periódico detrás de un candidato electoral y luego cambiar repentinamente de rumbo, sin reconocer la postura anterior.
En comparación con la mala gestión de la FIFA en la Copa del Mundo, tales travesuras mediáticas parecen positivamente benignas. Me pregunto qué será lo próximo del organismo rector mundial del hermoso juego.