Cuando cubres el club al que apoyas, en términos de contenido, tu mayor fortaleza es tu conocimiento íntimo de tu club, tu equipo, tu entrenador, tus jugadores y el sentido de la conversación entre los fanáticos. La emoción que sientes como fan, cuando se aprovecha correctamente, también es una enorme fortaleza a la hora de relacionarte con tu audiencia.
También puede nublar su análisis, puede ser susceptible a emocionarse demasiado, a frustrarse o «entrar en una abeja en su capó» acerca de algo y indexarlo en exceso. Es una línea delicada de recorrer. Ese tribalismo también puede afectar tu análisis de jugadores individuales; a veces tienes dudas sobre un fichaje, por ejemplo, y casi esperas a que demuestren tu escepticismo en los malos momentos.
Lo contrario también puede ser cierto. Puedes sacarle mucho brillo a un jugador y volverte demasiado parcial a su favor. Entre 2015 y 2020 estuve escribiendo sobre fútbol brasileño, tanto de la liga nacional brasileña como de la Selección Nacional. Gabriel Jesús irrumpió de lleno en Palmeiras en ese lapso de tiempo y enseguida me enamoré del jugador.
Originalmente un extremo que se convirtió en delantero centro durante una emergencia por lesión en el Palmeiras, era el tipo de atacante que realmente me gustaba. Había algo de poco pulido en él pero, al mismo tiempo, no era un jugador de lujo. Trabajó duro en cada acción.
Vi a Palmeiras jugar un partido decisivo de la Libertadores en Rosario Central en 2016. Palmeiras tenía que ganar para evitar una humillante eliminación en la fase de grupos y Rosario tiene una de las atmósferas más intensas e intimidantes del continente. Jugando apenas unos días después de cumplir 19 años, Jesús tomó sobre sus hombros la misión de clasificar al Palmeiras.
Marcó dos veces… pero más adelante en el partido su temperamento se apoderó de él y fue expulsado. Palmeiras empató 3-3 y quedó eliminado, Jesús dio y quitó. Sólo sirvió para profundizar mi admiración por el jugador, era un jugador increíble y eléctrico, pero también un poco defectuoso.
A los 19 años también se llevó la camiseta número 9 de Brasil. La selección había soportado una década de búsqueda de un delantero centro útil desde el retiro de Ronaldo. Había un enorme vacío en su plantilla y la clasificación para el Mundial de 2018 pendía de un hilo. El técnico Tite metió a Jesús por su talento precoz y porque tenía pocas opciones.
El joven de 19 años ganó un penal y luego anotó dos goles para Brasil en un momento decisivo, que debe ganar el partido de clasificación en Ecuador. Al igual que lo había hecho con Palmeiras unos meses antes, asumió la responsabilidad sobre sus jóvenes hombros y cumplió. En los años siguientes me di cuenta de que el jugador probablemente le echaba demasiada responsabilidad.
Las consecuencias del desafortunado Mundial de Brasil 2018 lo golpearon duramente. En la final de la Copa América de 2019, asistió en el primer gol y luego anotó él mismo en la victoria por 3-1 contra Perú. Pero, tal como le había sucedido tres años antes en aquel partido de la Libertadores en Argentina, las emociones se apoderaron de él y fue expulsado más tarde en el partido.
El clip de él llorando a carcajadas en el túnel se volvió viral y se recuerda mucho más que su actuación ganadora. Estaba claro que se trataba de un jugador de inmenso talento que probablemente se presionó demasiado a sí mismo. Hablaba regularmente de la inutilidad y frustración que sentía al estar detrás de Sergio Agüero en el orden jerárquico del City. Finalmente volvió a la posición de delantero abierto que había jugado durante toda su carrera juvenil. Los acontecimientos pesan mucho sobre Gabi Jesús.
Observé la inevitable lucha entre la élite europea para ficharlo en 2017. Bayern, Barcelona, Real Madrid y Manchester United estaban en la caza, pero la presencia de Pep Guardiola en el Manchester City influyó en su decisión. Lo miré con envidia, en ese momento simplemente no había manera de que el Arsenal pudiera competir con algunos de esos clubes por la firma de semejante talento.
Cuando llegó al Arsenal en 2022, estaba eufórico. Sentí que era el fichaje perfecto para ‘el proyecto’ del Arsenal pero, más que eso, era lo que quería mi corazón. La conexión emocional que sentí con la idea de Gabriel Jesús probablemente reemplazó mi análisis, pero tampoco creo que eso hiciera que mi análisis fuera inexacto.
Jesús siempre me pareció un delantero de Arteta, al igual que Havertz. Un jugador que trabaja muy duro y hace prácticamente de todo, pero que puede dejarte con ganas de decir «pasaría por encima de sus propios abuelos para marcar un gol». El equipo de Arteta está en su mejor momento cuando el ataque es una orquesta y, aunque nunca sentí que Jesús ganaría la Bota de Oro con la camiseta del Arsenal, sí sentí que formaría una parte crucial del coro.
Su deseo de «corregir» una traumática campaña en la Copa del Mundo de 2018 lo llevó a ir a la Copa del Mundo de 2022 con una lesión en la rodilla que agravó y, por desgracia, no hemos vuelto a ver al mismo jugador desde entonces. Es importante tampoco sucumbir demasiado a la nostalgia, hubo y hay frustraciones con Jesús cuando está en forma por un período prolongado. Hemos visto al Arsenal sufrir disfunción y forma indiferente mientras él encabezaba el equipo.
Creo que, como aficionado, también he estado muchas veces en la posición de ver a un jugador regresar de sus lesiones (y el plural es clave aquí para Jesús, la lesión del ligamento cruzado anterior que sufrió en enero fue uno de una serie de problemas de rodilla) y convencerme de que podrían desempeñar un papel reducido, pero aún crucial, solo para no verlo materializarse. Piense en Kieran Tierney la temporada pasada, nunca tuvimos ese gran momento Tierney que todos queríamos (¡lo guardó para su país!)
Si me ofrecieras un gran momento de Gabi Jesus antes del final de la temporada (un gran gol en la carrera por el título, o un gol de la victoria en una final o en un partido eliminatorio de la Liga de Campeones), le daría la mano ahora mismo. Este no es un jugador para el futuro, es muy poco probable que firme otro contrato con el Arsenal, cualquier contribución que el Arsenal haga de él antes de mayo debe ser tratada con entusiasmo.
Pero cuando salió al campo de Brujas el miércoles por la noche, sentí que mi memoria se recargaba. Me sentí un poco como cuando Oasis tocó los primeros acordes de ‘Hello’ en el estadio de Wembley en julio. Sabía que no era 1995 otra vez (especialmente cuando acuné mi dolorida espalda en Wembley Way después), pero me dejaron reflexionar sobre el poder de la memoria, la nostalgia y la sostenibilidad de esas fuerzas gemelas.
En mi cabeza, estoy echando agua fría sobre cualquier idea de que Gabriel Jesús redescubra su yo del verano de 2022 y lleve al Arsenal a la gloria en mayo. Le estoy restando importancia y me digo a mí mismo que estoy demasiado viejo para enamorarme del final romántico de Richard Curtis. La vida no es un cuento de hadas. Pero en mi corazón, meu coracao… la idea y lo que mi corazón quiere, simplemente no morirá. Aún no.