Cuanto más envejeces, más te das cuenta de que la vida te ofrece pocos absolutos. Los hechos y temas contradictorios pueden ser simultáneamente precisos. El fútbol es muy parecido. El Arsenal no habría ganado la liga sin Viktor Gyokeres y sus goles la temporada pasada. Especialmente teniendo en cuenta la lesión de larga duración de Kai Havertz, agravada por la lesión de la opción de emergencia Mikel Merino en la segunda mitad de la temporada.
Gyokeres se convirtió por necesidad en un actor crucial. Tuvo que adaptarse a un nuevo equipo y a una nueva liga mientras cargaba sobre sus hombros las esperanzas de título del Arsenal. Su récord goleador en Portugal lo marcó como un matón en la pista plana, con la mayoría de sus goles contra equipos en la mitad inferior de la tabla.
Había una ansiedad justificable sobre cuánto se traduciría en la Premier League una paliza a un equipo de muy baja calidad en la liga portuguesa. Pero, al final, se tradujo de forma bastante directa. Gyokeres anotó 11 goles en juego abierto en la Premier League la temporada pasada. Aquí hay una lista de los equipos de la Premier League contra los que anotó (penales no incluidos):
Leeds (H), Nottingham Forest (H), Burnley (a), Leeds (a), Sunderland (H) x2, Spurs (a) x2, Everton (H), Fulham (H) x2. Los goles contra el Sunderland fueron los únicos que anotó ante un rival que acabó en la primera mitad (marcó un penalti en casa ante el Bournemouth).
Además, en el partido abierto de la Liga de Campeones, marcó dos goles desde el banquillo en casa ante el Atleti, además de goles ante el Inter (a) y el Kairat (H). Sólo el Kairat en casa consiguió marcar cuando el partido estaba igualado. Marcó en Southampton en la Copa FA y en Chelsea en la Copa EFL. No es la lista de opositores más ilustres. Sin embargo, en la 2024-25, el Arsenal empató 14 partidos de liga.
Dos empates contra Brighton, empates contra Everton, Fulham, Nottingham Forest, Brentford y Crystal Palace. Superficialmente, se podría decir que el Arsenal tuvo problemas para abrir estos juegos o poner suficiente distancia en el marcador y Gyokeres jugó un papel decisivo en arreglar esa fuga.
Es difícil poner objeciones a esa afirmación. Sin embargo, el examen de la vista indicó que el Arsenal a menudo parecía torpe y desarticulado con Gyokeres en la delantera y que, con demasiada frecuencia, su presencia hacía que los ataques del Arsenal cayeran en un agujero negro. Su fichaje fue muy bien recibido como el tipo de fichaje que el Arsenal se había perdido durante algunos años y ciertamente puedo ver algo de verdad en eso.
Es cierto que a la plantilla del Arsenal le faltan jugadores para los que marcar goles sea su principal prioridad. ‘¡Por fin alguien que se pone al día con las cosas!’ Fue un grito lastimero de muchos sectores. Sin embargo, siempre me ha parecido demasiado simplista. Ayudar a generar oportunidades, retener el balón en áreas de alto valor, proporcionar un factor de molestia a los centrales contrarios: todas estas cosas son necesarias de un delantero para generar oportunidades en primer lugar.
La idea de que puedes simplemente «sentar» a un delantero en el área de penalti, excluirlo de la preparación y esperar generar la misma cantidad de oportunidades claramente no funciona en la práctica. Los mejores equipos y los mejores ataques no son necesariamente los más clínicos sino los que generan mayor número de incidentes y ejercen mayor dominio. Atacar es un juego de volumen. Se pierden la mayoría de las oportunidades; tienes que crear una gran cantidad de ellos.
Gyokeres comenzó la temporada pasada en ocho partidos de la Premier League y la Liga de Campeones en los que no disparó a portería. Hubo otras 11 salidas en esas dos competiciones en las que realizó un tiro. Son 19 aperturas con menos de dos tiros. Hubo demasiados juegos en los que él fue un espectador total.
Ni siquiera sus más acérrimos defensores lo describirían como un jugador muy implicado o especialmente dotado técnicamente. Se supone que la recompensa para un delantero que contribuye poco a la construcción son muchos goles. Haaland es el modelo de esto, por supuesto. Pero incluso jugadores como Lewandowksi o Aubameyang, de la época del Barça, a quienes vimos de cerca en el Arsenal, no están muy involucrados, pero tienen suficientes oportunidades y marcan suficientes goles como para al menos hacerte contemplar la compensación.
Los Gyokeres cuestan alrededor de 55 millones de libras esterlinas. En la economía actual de la Premier League, eso equivale a un delantero suplente. Tan pronto como la rodilla de Kai Havertz volvió a funcionar la primavera pasada, volvió a estar en la alineación titular. Havertz empezó en el Manchester City y en la final de la Liga de Campeones y esos, amigos míos, son los partidos de vuestra vida, donde el entrenador realmente os muestra quiénes son sus muchachos.
Debería haber un papel para todos, por supuesto, pero a la hora de la verdad se ve la jerarquía en la selección del equipo. Estoy bastante seguro de que Gyokeres estaba destinado a ser «una opción» que rápidamente fue ascendido a más debido a la lesión de Havertz. El verano pasado, el Arsenal mostró interés en Benjamin Sesko, que se siente más cercano a Havertz, pero en su búsqueda del verano de 2025 por ‘ganar ahora’, optaron por Gyokeres debido a su experiencia y palmarés goleador.
No me importa decir que creo que fue una decisión miope, incluso si entiendo por qué se tomó. Esta temporada, Gyokeres no salió del banquillo durante los dos primeros partidos de la temporada. Entró contra el Chelsea y tengo que admitir que la decisión me frustró inmediatamente. El Arsenal estaba protegiendo una ventaja y el juego de atraco de Gyokeres es, perdonen mi franqueza, inexistente.
No puede actuar como válvula de presión en estas situaciones. Creo que una de mis principales frustraciones con el jugador es que tiene un físico increíble pero no parece saber cómo usarlo. Acepto sus limitaciones técnicas, tiene 28 años, no se puede aplicar ingeniería inversa a eso. Pero me gustaría ver mucho más factor molesto por su parte.
Tiene el físico para al menos mover a algunos defensores y hacerles la vida difícil. También lo vimos en ocasiones la temporada pasada, en Newcastle en septiembre pasado, por ejemplo, pensé que era muy bueno para dar la espalda a los defensores y absorber golpes mientras sus compañeros llegaban para apoyar. Pero estos ejemplos parecen la excepción que confirma la regla.
Creo que ha habido delanteros de la Premier League mucho menos talentosos que Gyokeres que han sido, en gran medida, una mierda, pero al menos han resuelto ser un dolor de cabeza para los defensores. Los defectos técnicos de Theo Walcott me hicieron chasquear la lengua (maldecir en voz alta) repetidamente. Pero había, al menos, una sensación de amenaza o de que, incluso en su día más payaso, los defensores estaban nerviosos por lo que podría producir en un momento aislado con su ritmo y franqueza.
No veo suficiente de eso con Gyokeres. El miércoles por la tarde en Nápoles, el Arsenal tuvo un XG de más de cuatro y Gyokeres no pudo disparar. Creo que, ilustrado por Arteta, se ha mostrado reacio a usarlo y sospecho firmemente que permaneció como suplente no utilizado contra Coventry y Villa porque el Arsenal estaba dispuesto a usarlo como peso adicional en caso de que Julián Álvarez decidiera que prefería al Arsenal a ser un paria en el Atleti.
En un partido en el que el Arsenal defendía una ventaja de un gol contra un buen Chelsea, no pudo actuar como válvula de escape. En un partido en el que el Arsenal ronroneaba y creaba una oportunidad tras otra contra un bloqueo bajo, no tuvo oportunidad de disparar. La cantidad de estados del juego que le convienen se siente como si estuvieran desapareciendo lentamente.
Es una temporada larga y el Arsenal necesita a Viktor Gyokeres. Claramente jugará muchos minutos y, hay que reconocerlo, jugó partido tras partido tras partido la temporada pasada mientras la sala de tratamiento se llenaba lentamente. No podemos descartar esa eventualidad nuevamente. Si ese escenario no se cumple, todavía necesitamos que Gyokeres juegue bien y marque goles porque es una gran parte del equipo y es una temporada larga. Hay tiempo para cambiar el guión; pero está empezando a sentirse más como un cuerpo cálido y una clavija cuadrada que como un miembro valioso del equipo.