Michael Carrick admitió que su Manchester United merecía sufrir su primera derrota en su segunda etapa como entrenador interino después de que el gol de William Osula en el minuto 90 los condenara a una derrota por 2-1 ante el Newcastle United.
El United llevaba siete partidos invicto desde que Carrick tomó el mando en enero, y parecían en una excelente posición para extender esa racha cuando el mediocampista del Newcastle Jacob Ramsey fue expulsado polémicamente al final de la primera mitad, recibiendo una segunda tarjeta amarilla por simulación.
Pero momentos después de su expulsión, Newcastle tomó la delantera cuando Anthony Gordon cayó ante un desafío de Bruno Fernandes y luego convirtió desde el punto de penalti.
Casemiro empató con un cabezazo en el tiempo añadido de la primera parte, pero el United no supo aprovechar al máximo su hombre extra a partir de entonces.
Aaron Ramsdale hizo un par de atajadas brillantes para negar a Lenny Yoro y Joshua Zirkzee para frustrar al United, pero un Newcastle agotado nunca estuvo realmente estirado, y los hombres de Carrick pagaron el precio por una actuación decepcionante cuando el suplente Osula se dobló espectacularmente más allá de Senne Lammens después de una excelente carrera por la derecha.
Carrick: el Manchester United no es lo suficientemente bueno
El United permanece tercero en la tabla de la Premier League, pero perdió la oportunidad de fortalecer su control de un lugar en la Liga de Campeones después de una ronda de partidos en la que el Liverpool perdió ante los Wolves y la caída del Aston Villa continuó con una derrota en casa por 4-1 ante el Chelsea.
Y Carrick aceptó que sus jugadores no merecían nada del partido.
«No estamos contentos con la forma en que jugamos esta noche», dijo Carrick a TNT Sports.
«Por la forma en que se desarrolló el juego, lo teníamos en nuestras manos en gran medida, pero el crédito es para Newcastle y la forma en que lo abordaron. Sabíamos que sería difícil, pero llevamos el juego a una posición en la que podíamos seguir adelante, pero no lo hicimos. Realmente, fue una decepción amarga.
“No creo que fuera el [difficulty of playing] 10 hombres, simplemente no jugamos lo suficientemente bien. No podemos poner excusas para eso. Todos asumimos la responsabilidad de eso.
“Fue simplemente la calidad de la actuación, no fue el carácter o el deseo de ganar, es fácil tirar eso simplemente porque no se gana un partido de fútbol.
«Newcastle merecía ganar esta noche, me duele decir eso. Así fue. Necesitamos volver al trabajo y ser mejores para el próximo partido.
«Hemos perdido un partido, no hemos jugado lo suficientemente bien, pero en general estamos en una posición decente. Esta noche duele, pero seremos mejores para la próxima».
«Hay que volver a hacerlo, trabajar duro y hacer las cosas que hicimos para ganar los partidos que hemos ganado. Podemos hacerlo, somos un buen equipo, esta noche no fue para nosotros».
«Tenemos que aprender de ello y mejorar. Recibimos muchos elogios últimamente y los muchachos se lo merecen, esto no cambia la forma en que abordamos el próximo partido. Tenemos todo por lo que jugar».
Howe elogia el esfuerzo de Osula
Newcastle había perdido sus últimos tres partidos de liga en St James’ Park, cayendo por 3-2 ante el Everton la última vez. Sin embargo, su actuación contra el United contrastó marcadamente con esa actuación, mientras que su respuesta al perder un hombre deleitó al técnico Eddie Howe.
Los Magpies habían dominado el mediocampo en la primera mitad, lo que hizo que la pérdida de Ramsey fuera aún más perjudicial.
El árbitro Peter Bankes dictaminó que Ramsey había caído intencionalmente ante un desafío de Lammens mientras intentaba agarrar el pase de Gordon, aunque Howe adoptó una opinión diferente.
En declaraciones a BBC Match of the Day, dijo: «Una noche increíble. Fue una gran actuación en todo momento. 11 contra 11 o 11 contra 10. Pensé que merecíamos ganar.
“La emoción principal [after Ramsey’s red] Estaba tratando de determinar cómo jugaríamos en esa segunda mitad. Queríamos reagruparnos. Pensé que la expulsión de Jacob Ramsey fue muy dura. No creo que esté buscando un penalti allí.
«Sabíamos que no tendríamos la mayor parte del balón y que tendríamos que defender bien. Últimamente ha habido muchas preguntas sobre nuestra defensa, así que fue una buena oportunidad para responder esas preguntas y lo hicimos».
Elogiando a Ramsdale, que reemplazó a Nick Pope después de su flagrante error en la derrota ante el Everton, Howe añadió: «Con 10 hombres, sabes que tu portero va a tener que hacer paradas. Es un portero de primer nivel con muy buena experiencia».
Pero los aplausos más efusivos estuvieron reservados para el improbable héroe Osula, cuyo primer gol en la Premier League desde agosto fue sin duda el más memorable de su carrera hasta el momento.
«Hizo 10 tiros al final del entrenamiento y quería más», dijo Howe. «Juego limpio para él. Es el deseo de repetir y practicar. Ha brindado un momento increíble para los aficionados aquí. Es un gran momento para él y se lo merece. Ojalá sea un punto de inflexión para él.
«Un gran momento para nosotros. Hemos demostrado que somos competitivos contra cualquier equipo».