Bruno Fernandes ha rechazado las sugerencias de que Portugal es un mejor equipo sin Cristiano Ronaldo a medida que la Copa del Mundo 2026 se acerca cada vez más.
Portugal reservó su lugar en el torneo insignia de la FIFA al encabezar el Grupo F de clasificación por delante de la República de Irlanda, sumando 13 puntos en sus seis partidos de clasificación.
El equipo de Roberto Martínez anotó 20 goles en esos partidos, Ronaldo anotó un total de cinco, el máximo del equipo, y Fernandes terminó en segundo lugar junto con Joao Neves con dos.
Pero en su penúltimo partido del grupo, Portugal fue derrotado 2-0 por Irlanda en un partido en el que Ronaldo fue expulsado por primera vez en su carrera internacional.
En su ausencia, Portugal goleó a Armenia por 9-1 en el Estadio Do Dragao, con Fernandes y Neves anotando hat-tricks, y Renato Veiga, Goncalo Ramos y Francisco Conceicao también anotaron.
Eso llevó a más sugerencias de que el equipo de Martínez estaría mejor sin el cinco veces ganador del Balón de Oro, pero Fernandes no está de acuerdo.
“Cristiano, dentro del área, sigue siendo un jugador de muy alto nivel”, dijo Fernandes. “Atrae defensores y crea espacios para otros jugadores.
“Si Cristiano no juega y Gonçalo sí, Gonçalo es fuerte en presión y bueno en diagonales.
“Cuando no estoy jugando y Bernardo [Silva] Está jugando de 10, Bernardo te da más posesión, yo hago más pase final. Es todo así.
“Todos los jugadores añaden cosas y quitan otras. Cristiano es igual que nosotros.
“Tenemos que saber adaptarnos y potenciar las cualidades de cada uno para que la selección salga beneficiada”.
Ronaldo ha sido una estrella para Portugal en el escenario internacional, anotando 143 goles en 226 apariciones para su país, haciendo caer récords en el proceso.
De hecho, con su doblete contra Hungría en octubre, se convirtió en el máximo goleador de la historia de las eliminatorias mundialistas, superando el récord de Carlos Ruiz de 39 por dos.
Su paso por la selección nacional parecía estar en duda cuando Fernando Santos lo envió a la banca en la Copa del Mundo de 2022, pero desde entonces se ha reintegrado con Martínez.
«Sé lo que piensa la gente, que está claro que jugamos mejor sin Ronaldo, que los jugadores son más libres y fluidos», dijo Fernandes.
«Creo que, si eso pasa, en parte es culpa nuestra. No podemos preocuparnos si Cristiano está en el campo, porque Cristiano nos puede dar cosas».
Ronaldo ha marcado ocho goles en el Mundial y podría convertirse en el primer jugador en marcar en seis ediciones diferentes del torneo en la edición de 2026.
Pero el jugador de 40 años nunca ha pasado de las semifinales de la competición, cuando Portugal fue derrotada por Francia por 1-0 en Alemania hace casi 20 años.
Y ninguno de sus goles llegó en partidos de eliminatorias, mientras que su gran rival Lionel Messi anotó en cada fase eliminatoria cuando Argentina capturó el trofeo en Qatar.
El torneo de 2026 seguramente representará la última oportunidad de Ronaldo de levantar el único trofeo importante que se le ha escapado a lo largo de su brillante carrera.
«Soñamos con ganar el Mundial y esa responsabilidad es positiva», afirmó Fernandes.
“Debemos cerrar filas como grupo y descubrir dónde mejorar, y entender que la Copa del Mundo no será perfecta.
“Sé que estamos preparados para hacer una gran campaña que traerá honor al país”.