tLos California Golden Bears y la Universidad de Hawaii Manoa ofrecieron uno de los juegos de fútbol universitario más entretenidos de la temporada en Nochebuena, pero el dramático final fue eclipsado por una caótica pelea posterior al juego que estalló tan pronto como sonó el pitido final en el Hawaii Bowl.
El Hawaii Bowl se convirtió en una pelea de Nochebuena
Como no se transmitieron otros eventos deportivos en vivo en los Estados Unidos el miércoles por la noche, el juego atrajo una audiencia nacional e inicialmente estuvo a la altura de los reflectores. Cal tomó una ventaja dominante, anotó tres touchdowns en los primeros 20 minutos y pareció tener el control firmemente.
Hawaii, sin embargo, se negó a desvanecerse. Los Rainbow Warriors regresaron con 21 puntos sin respuesta, empatando el juego a 21 con 13:50 restantes en el último cuarto y convirtiendo el concurso en una batalla tensa de ida y vuelta. Los momentos finales sólo aumentaron el drama.
Una jugada de desesperación que fracasó
Cal recuperó la posesión faltando 10 segundos e intentó una jugada lateral desesperada, a menudo denominada «pitchy pitchy woo woo», con la esperanza de robarse una victoria en el último segundo. La jugada falló, el balón se soltó y el tiempo expiró. Lo que siguió fue una lucha por el balón suelto mientras los jugadores de ambos equipos se amontonaban incluso después de que la jugada fuera declarada muerta.
Los ánimos estallaron casi instantáneamente y la situación se convirtió en una pelea a gran escala. Se lanzaron golpes y se vio al menos un casco balanceado y lanzado mientras los jugadores empujaban y peleaban cerca del medio campo. Los funcionarios y el personal de ambas bandas se apresuraron a separar a los equipos, pero el daño ya estaba hecho.
Lo que debería haber sido recordado como un clásico instantáneo terminó con imágenes de caos y frustración, una conclusión decepcionante para un juego de bolos que de otro modo sería emocionante. Si bien la remontada, la tensión al final del juego y los reflectores navideños hicieron que el Hawaii Bowl fuera inolvidable, la pelea posterior al juego aseguró que el recuerdo duradero sería el desorden que siguió a la última jugada en lugar del fútbol que la precedió.
Un milagro de Nochebuena en Manoa.
Los Warriors empataron la remontada más grande en la historia del programa (igualando contra Michigan State en 2004 y Washington en 2007) en la novena, y quizás más improbable, victoria de UH en un tazón. El mariscal de campo Micah Alejado completó 32 de 46 pases para 274 yardas y tres touchdowns.
Dos anotaciones fueron para el Jugador Más Valioso del Hawaii Bowl, Pofele Ashlock, quien empató el récord del juego con 14 recepciones, la mayor cantidad de su carrera, para 123 yardas. Después de que las primeras tres series de UH terminaron en dos despejes y un gol de campo fallido, los Warriors anotaron en cada una de sus últimas seis posesiones y las últimas tres fueron para touchdowns.
Nick Cenacle terminó con ocho recepciones para 59 yardas, las últimas 22 gracias al ganador del juego de Weaver, quien completó dos tiros en lugar de Alejado en la serie final. El profundo Peter Manuma y el apoyador Wynden Ho’ohuli empataron en los máximos honores del equipo con ocho tacleadas cada uno y la defensa de UH se recuperó del difícil comienzo para abrir el camino para la remontada.