Buenos días a todos.
Esta noche es importante en la Premier League cuando el Aston Villa llega a la ciudad. Dejando de lado toda la narrativa de Unai Emery, es muy irrelevante a estas alturas, pero nos enfrentamos a un equipo en gran forma, que ha ganado 11 partidos seguidos en todas las competiciones y que nos venció a principios de este mes con un gol tardío en Villa Park.
A Mikel Arteta le preguntaron qué podía aprender de ese partido en Villa Park, y dijo:
Lo veremos de nuevo. Tengo algunas ideas y cosas que tenemos que hacer mejor. También fue bastante cruel la forma en que perdimos el control, pero aprenderemos de ello.
Pensé que era un juego relativamente igualado, pero la diferencia obvia entre esta noche y entonces es la disponibilidad de William Saliba y Gabriel. En Villa Park la pareja central defensiva estaba formada por Jurrien Timber y Piero Hincapie quienes, creo que tengo razón al decir, nunca antes habían comenzado juntos como pareja. Si bien no fue terrible, creo que nos dejó abiertos de una manera que rara vez lo estamos con ese dúo de primera elección en el campo, y si todo va bien, lo tendremos disponible para nosotros esta noche. Simplemente hay una mayor seguridad y, a su vez, creo que eso afecta nuestra disponibilidad para atacar a la oposición con mayor eficiencia.
Hasta el momento, no sabemos cuál es la situación de Jurrien Timber y Riccardo Calafiori, pero tener al primero en la alineación titular obviamente sería muy importante para la construcción del resto del equipo. Declan Rice hizo un trabajo fantástico como lateral derecho contra Brighton, pero en un partido como este lo quieres en la sala de máquinas, especialmente cuando Villa no cuenta con Boubacar Kamara, quien ha sido un jugador muy importante para ellos esta temporada, por suspensión. Villa es fuerte allí de todos modos, pero Rice como lateral no es ideal, y si vuelve a su posición normal, esperaría que estuviera allí con Martin Zubimendi y Martin Odegaard.
Donde creo que hay que tomar una decisión interesante es desde el principio. He visto que Kai Havertz está con el equipo, pero si está incluido, no hay forma de que comience un juego de esta intensidad después de tanto tiempo fuera. A Villa también le falta Matty Cash por suspensión y Pau Torres también está fuera, por lo que sus opciones defensivas no son tan profundas como podrían ser. Lo que me hace preguntarme si este podría ser un partido para Gabriel Martinelli por la izquierda, y eso influye en la decisión que puedas tomar con el delantero.
Me sentiría realmente tentado por Gabriel Jesus al frente esta noche, su relación con Martinelli es excelente y no creo que Viktor Gyokeres esté en el tipo de forma que lo haga imbatible. El brasileño también ofrece un poco más en términos de su juego completo, tiende a combinarse con otros para lograr un mayor efecto, y aunque no puedo decir que ofrezca una amenaza de gol significativamente mayor, sí tengo la sospecha de que la forma en que vincula el juego podría hacer que obtenga el visto bueno más adelante. Y si no funciona, entonces tenemos serias opciones en el banquillo para cambiar las cosas.
Después de eso, se trata de gestionar la ocasión y lo que está en juego. Es el primero contra el tercero, es una oportunidad para que el Arsenal haga una declaración y ponga cierta distancia entre nosotros y Villa. Por no hablar del Manchester City, que no juega hasta el jueves, por lo que los idas y venidas de la carrera por el título y la presión que podemos ejercer también son parte de esto. Y, por supuesto, existe la sensación de que es necesaria cierta venganza después de lo que pasó en nuestro último partido contra ellos.
Perder en el último tiro del partido es cruel, y por la reacción de los jugadores se podía ver cuánto dolía eso. Puedes estar seguro de que Arteta utilizará eso como combustible extra para lo que, con suerte, será un incendio en el Arsenal esta noche. Se siente como un gran juego, en el que una buena actuación y una victoria no solo proporcionarán el beneficio de los puntos, sino también cierta tranquilidad después de algunos juegos en los que las cosas han estado demasiado apretadas para disfrutarlas adecuadamente.
Pero lo primero y más importante son los puntos. Si es un 1-0 complicado, lo aceptaría, pero si podemos ganar este de una manera convincente, habría mucho que sacar de ello. Lo cual está lejos de ser una conclusión inevitable: vamos a tener que trabajar muy duro y jugar muy bien para lograrlo, pero también creo que está dentro de nuestra capacidad hacerlo. Crucemos los dedos.
Bien, lo dejaré ahí por ahora. Tenemos un podcast de vista previa en Patreon si necesitas algo que escuchar y, como siempre, tendremos cobertura de blog en vivo y todo el material posterior al juego en Arseblog News más adelante.
¡Vamos rojos!