El Liverpool continuó 2026 caminando penosamente hacia la capital con un equipo afectado por las lesiones y los planes de juego más reacios al riesgo, y lo que debe suceder a continuación está claro.
Arne Slot aparentemente agitó la bandera blanca antes de que se pateara la primera pelota y preparó un costado para mantenerse rígido y firme, aprovechándose de derribar el bloque bajo con salidas mínimas para hacerlo.
Sin la presencia del en forma Hugo Ekitike merodeando la línea de ataque, el Liverpool desempeñó el papel de un tímido asesino con una espada sin filo, algo de bravuconería pero cero convicción.
El cuestionable gol de Florian Wirtz, permitido por el VAR, pudo haber dado paso a una oleada final y lo que parecía un gol ganador en el tiempo de descuento, sólo para que Liverpool fuera picado una vez más como de costumbre y tuviera que abordar el primer tren que salía de la estación de Euston de regreso al norte con el rabo entre las piernas.
This Is Anfield analiza más de cerca lo que debe suceder ahora.
Suelta a Alexis Mac Allister
Hay una desconexión y un descontento dentro del equipo del Liverpool que ahora es muy evidente.
Los primeros murmullos surgieron de manera interesante la semana pasada, cuando Alexis Mac Allister habló abiertamente de que el club estaba haciendo demasiados cambios a la vez, antes de apresurarse a agregar que debe guardarse toda su opinión para sí mismo.
Tiene razón, para bien o para mal. Mac Allister ha sufrido más que la mayoría esta temporada, después de haber visto a dos de su camarilla sudamericana, Darwin Núñez y Luis Díaz, seguir adelante, junto con la trágica pérdida de su amigo cercano Diogo Jota.
La agitación masiva tanto en la composición física del once inicial como en la forma en que se espera que juegue ahora ha dejado a Mac Allister en la estacada.
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«Cambiaron muchas cosas, como dije. Entraron nuevos jugadores para reemplazar a los que se fueron, cambiamos demasiadas cosas, pero prefiero guardármelo para mí».
Estamos en enero, y la excusa de usar y tirar de que Mac Allister no está en las carreras, ni a su nivel habitual, ya está cansada.
El ganador de la Copa del Mundo es el ejemplo destacado de un jugador que no puede entender lo que ahora se le pide, en un equipo que actualmente parece muy desprovisto de una filosofía y un estilo de juego distintos.
Actualmente, sacar al joven de 27 años del redil es lo correcto. Un acto para salvar a un jugador de talento que cae en una mentalidad de amarga desesperación, evitando al mismo tiempo alinear un centro del campo incoherente y a punto de estallar.
En Craven Cottage, Slot llenó los canales centrales, presentando a Mac Allister, Ryan Gravenberch, Curtis Jones y Dominik Szoboszlai, este último no asumió funciones de lateral.
Fue una decisión poco vista que culminó en un caso clásico de demasiados cocineros en la cocina.
La idea parecía bastante clara: desarrollar el mediocampo para maximizar las posibilidades de retención de posesión o pérdidas de balón inmediatas, antes de colocar a Florian Wirtz o Cody Gakpo a través de las líneas.
Tanto Gravenberch como Mac Allister intercambiaron en el pivote, pero ninguno logró dominar bien el juego. Szoboszlai, que entró desde una posición más amplia, sólo sirvió para alterar su fluidez, despojando al húngaro de la confianza que siempre muestra cuando conduce desde el centro del campo para marcar la presión.
Jones en un papel avanzado para ayudar al movimiento de Wirtz tiene cierto sentido, pero establecerse de esta manera a expensas de Mac Allister no.
El domingo, cuando Raúl Jiménez casi rompió el uno contra uno con Alisson, se pudo ver a Mac Allister flotando en tierra de nadie, demasiado lejos de realizar cualquier acción significativa.
Del mismo modo, cuando el sustituto Harrison Reed azotó el audaz empate, el argentino quedó inmovilizado demasiado profundamente dentro del área de seis yardas, a interminables yardas de distancia de cerrar al hombre en el borde.
Nada bueno puede salir de esto, y Mac Allister sale de la cancha cada fin de semana con un resentimiento aún mayor en el hombro, y es comprensible.
Con Slot persistiendo de esta manera, algo tiene que ceder, y Mac Allister baja al banquillo para facilitar un mediocampo Gravenberch-Szoboszlai-Jones siente que la solución obvia, aunque controvertida.
Practica lo que predican con Rio Ngumoha
Ahora existe una contradicción muy inevitable en el discurso que rodea a Rio Ngumoha, de 17 años.
La postura del club sigue firme en el sentido de que el «camino» del niño prodigio no puede bloquearse, pero el tiempo de juego es ahora más escaso que nunca. Y esto en un Liverpool plagado de lesiones en el tercio ofensivo.
El único bloqueo en este momento parece ser el del propio Liverpool. El choque del domingo contra Fulham presentó la mejor evidencia hasta la fecha de un partido que pedía a gritos una inyección de ritmo y creatividad, de ingenio y estilo en el último tercio.
Mientras los Rojos chocaban contra un muro tras otro, los hombres de banda del Fulham en la defensa, Issa Diop y Jorge Cuena, tuvieron el lujo de adoptar un patrón repetible.
Acércate para anular los avances de Wirtz y Gakpo, deja que el gran danés Joachim Andersen se hunda más y reduzca la distancia con el portero. Funcionó con bastante frecuencia.
Y, sin embargo, el Liverpool tenía dos demonios de la velocidad en el banquillo: los jóvenes Ngumoha y Frimpong.
Por supuesto, hay un argumento a tener en cuenta de que Ngumoha aún debe perfeccionar el trabajo sin balón y la lista de verificación defensiva que se requiere cuando se es un extremo del Liverpool, pero si no se pueden hacer ajustes para cubrir un talento precoz que ha demostrado sus enormes capacidades para vencer a un marcador, entonces surge la pregunta de ¿cuándo jugará este joven?
La decisión de no reemplazar a Luis Díaz se debió a que Ngumoha tenía más oportunidades. El Liverpool también sabía que esta temporada no iba a ser otra tarea fácil en la lucha por el título.
Por lo tanto, el adolescente nunca iba a ser descartado al final de los partidos de cada semana con el Liverpool ganando 3-0. Es en la arena de la batalla donde se forja el carácter y se pone realmente a prueba el talento. Hemos escuchado muy a menudo en el fútbol que si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor.
Ngumoha necesita más minutos o el Liverpool simplemente no practicará lo que predica.
Hacer movimientos en la ventana de transferencia de enero
Y así la ventana vuelve a estar ante nosotros. El Liverpool rara vez recurre al mercado a mitad de temporada, pero cuando lo hace, suele tener un efecto fuerte. Piense en Gakpo, Díaz, Sturridge, Coutinho.
Informes recientes que surgen desde la cima del club sugieren que posibles movimientos para Bradley Barcola o Malick Fofana son imposibles, utilizando nuevamente el mismo razonamiento abstracto de bloquear a Ngumoha.
Y entonces, es hora de pegar o torcer. Según esta lógica, el hecho de que el Liverpool pase todo enero sin realizar reclutamientos ofensivos tiene que sugerir, y debe resultar en que Ngumoha obtenga una carrera rotada en el equipo.
Si se rasca la superficie, resulta más plausible que la jerarquía de Anfield de Richard Hughes y compañía se haya quemado los dedos con la decisión de Antonine Semenyo del Bournemouth de optar por el Manchester City.
Sin embargo, la preocupación sigue siendo generalizada, y con razón. El Liverpool sigue estando a una lesión defensiva importante de tener una línea defensiva paralizada. Una medida de enero para reavivar el fichaje de Marc Guehi, que colapsó tan dramáticamente en la fecha límite, ha sido recibida con silencio.
La forma caprichosa de Ibrahima Konate, junto con el pobre historial de lesiones de Joe Gomez, significa que, tal como están las cosas, no es del todo inverosímil que la campaña termine con Gravenberch o Wataru Endo como medio central improvisado.
El Liverpool tiene que reducir sus pérdidas con respecto a lo que es realista de aquí en adelante esta temporada, pero el único grial que queda en oferta es la Liga de Campeones, y descuidar esto debido a una política de transferencias impulsada por el ego podría volver a ser más duro que cualquier otra cosa antes.
Los resultados europeos dominantes contra el Real Madrid y el finalista de la temporada pasada, el Inter de Milán, han demostrado que el Liverpool ciertamente puede poner su casa en orden en el gran escenario, independientemente de su forma nacional.
El resultado de Fulham ha servido como evidencia muy oportuna y constructiva de exactamente por qué los Rojos necesitan hacer algunos ajustes y mejoras este mes, con la ventana en su infancia.
Otro despilfarro de victoria en el último suspiro es doloroso, pero si el Liverpool aprende de esto, queda mucho por jugar esta temporada.