Puede que el Liverpool esté invicto en nueve partidos, pero cerrar las brechas defensivas ha tenido un costo para su identidad ofensiva.
Cuando Slot llegó en 2024, dijo que intentaría “encontrar el equilibrio entre intentar crear el caos en ciertos momentos y tratar de mantener la posesión del balón un poco más en otros momentos”.
La temporada pasada logró el equilibrio a la perfección. Esta temporada, se ha tambaleado en ambos extremos del balancín.
Al comienzo de la campaña, el Liverpool se propuso arrasar con los equipos con un estilo de juego de capa y espada y numerosos jugadores en posiciones avanzadas.
La idea era jugar un 4-2-3-1 con Florian Wirtz, Mo Salah y Cody Gakpo dando munición a Alexander Isak o Hugo Ekitike.
Sin embargo, después de siete victorias al comienzo de la temporada, las grietas del Liverpool comenzaron a aparecer.
Siguió la peor racha de resultados de los Rojos desde 1953, con el punto más bajo en derrotas en casa por 3-0 y 4-1 ante Nottingham Forest y PSV a finales de noviembre.
Slot tenía que detener la podredumbre, y lo hizo. El Liverpool pasó de perder nueve partidos en 12 a una racha invicta de nueve partidos.
Si bien han detenido la ola de goles que ingresan a su propia portería, esto ha tenido un costo: ahora han sido acusados de perder su identidad.
Dejar a Salah para colocar a Dominik Szoboszlai en la banda derecha fue solo el primer paso en este camino.
Mientras que el Liverpool solía ser un equipo valiente, ahora es tímido y teme cometer errores con tácticas que con demasiada frecuencia inhiben los instintos naturales de sus jugadores más talentosos.
Los números detrás de los problemas ofensivos del Liverpool
Frente al Fulham, el Liverpool no logró realizar ningún disparo a portería más allá de sus dos goles y, contra el Leeds, logró una cifra de goles esperados después del disparo (PSxG) de sólo 0,77.
Un ejemplo similar sería el partido en casa del Liverpool contra el Sunderland que terminó 1-1.
¿Qué son los goles esperados post-disparo (PSxG)?
Los goles esperados después del tiro son el número previsto de goles que un equipo debería marcar en función de la precisión de sus tiros.
P.ej. Un tiro colocado en la esquina superior tiene una calificación PSxG más alta que un tiro colocado por el medio. Los esfuerzos que van muy lejos se valoran como cero.
En Anfield, los Rojos realizaron 23 tiros pero crearon solo una gran oportunidad, según FotMob, y produjeron 0,74 PSxG.
Entonces, si bien el flujo de goles puede haberse detenido al ingresar a la red del Liverpool, están luchando por colocarlos en el otro extremo.
La intensidad solía ser la identidad del Liverpool
Un cartel que decía «la intensidad es nuestra identidad» alguna vez adornó una pared de la oficina de los entrenadores. Bueno, eso debe haber sido eliminado porque los Rojos son más pasivos que intensos hoy en día.
Contra el Fulham, Wirtz estaba visiblemente frustrado en la primera mitad mientras intentaba impulsar a su equipo hacia adelante debido a que él y Szoboszlai efectivamente tenían que presionar solos.
El equipo de Marco Silva atravesó fácilmente las primeras líneas de defensa del Liverpool y, aunque al final no crearon mucho en el último tercio, tampoco lo hicieron los Rojos.
En teoría, el nuevo bloque central del Liverpool debería prepararlos para romper rápidamente, pero para eso al menos necesitan salidas que sean rápidas. Un frente dos de Wirtz y Gakpo simplemente no ofrece eso.
Y aquí es donde podría decirse que se puede decir que Slot es un poco más flexible.
El Liverpool llegó a la campaña con menos atacantes que la temporada pasada. También comenzaron la temporada sabiendo que la AFCON se llevaría a Salah.
Las lesiones tampoco han sido amables. Hugo Ekitike se perdió el domingo porque jugó demasiado, según el entrenador.
Alexander Isak está lesionado y Federico Chiesa probablemente no esté al nivel requerido.
Por el momento, se podría decir que Slot no tiene las herramientas para jugar como quiere, de ahí las tácticas negativas que muestra.
Sin embargo, Jurgen Klopp tampoco era ajeno a las crisis de lesiones. Si bien jugueteaba con el sistema, a menudo dependía de los jóvenes para llenar los vacíos que dejaban los mayores ausentes.
Al talentoso extremo izquierdista Rio Ngumoha se le podría haber dado la oportunidad de dar un paso adelante en múltiples ocasiones esta temporada.
Sin embargo, ha jugado sólo 48 minutos en la liga a pesar de que su desarrollo supuestamente fue la razón por la que el Liverpool no persiguió a Rodrygo u otro atacante más experimentado en el verano.
Vale, Ngumoha y Chiesa no son la respuesta a todos los problemas del Liverpool, pero un entrenador cuya «filosofía sobre el fútbol no ha cambiado», según el propio Slot, habría sido más probable que se hubiera mantenido firme.
Podría haber confiado en los jugadores marginales y entrenarlos para mejorar. Ese no ha sido el caso hasta ahora.
El enfoque de seguridad es señal de creencias vacilantes
Algunas de las modificaciones se han comparado con el comienzo de la etapa de Brendan Rodgers, cuando estuvo 13 partidos de liga invicto cuando cambió a una zaga de tres y jugó contra Emre Can en defensa.
Fue un cambio temporal, pero no fue una solución o un sistema a largo plazo en el que el Liverpool pudiera prosperar alguna vez.
Aquí es donde nos encontramos actualmente con el Liverpool: Slot está tapando brechas y haciendo todo lo posible para arreglar las filtraciones, pero al hacerlo, estamos perdiendo el núcleo de lo que hizo grande al Liverpool.
Ahora, el caos que Slot buscaba está en el lado equivocado y la posesión con la que su equipo «mató equipos» la temporada pasada es ineficaz y fácil de afrontar para el rival.
Si el Liverpool quiere reavivar su llama, el objetivo por el que se esfuerza debe ser un mejor equilibrio.