Buenos días a todos.
Lo que ya era un gran partido se vuelve aún más crucial cuando el Liverpool llega a la ciudad. Los resultados de anoche en la Premier League significan que una victoria permitiría al Arsenal ampliar su ventaja en la cima de la tabla, y aunque no necesitas más motivación que vencer a los actuales campeones mientras intentas ganar tu primer título en más de 20 años, esto seguramente añade un poco más.
Ni siquiera es una motivación, es una oportunidad, y el equipo de Mikel Arteta estará decidido a aprovecharla al máximo. Sin duda, muchos de ustedes habrán visto el clip en el que Sky Sports le preguntó a Dominik Szoboszlai si pensaba que el Liverpool jugaría contra los campeones esta noche. Su respuesta perfectamente razonable fue que, si bien el Arsenal ha estado bien esta temporada, «no jugamos contra los campeones, ellos juegan contra los campeones».
Es un poco descarado por parte de Sky, incluso si pudieras ver de dónde viene la pregunta, y no tengo ningún problema con la respuesta. Tiene toda la razón, pero es, un tanto inadvertidamente, un claro recordatorio para Arteta y estos jugadores de lo que todavía tienen que hacer. Hemos estado muy bien esta temporada, pero aún queda un largo camino por recorrer, y si eso se cristaliza en la respuesta de Szoboszlai, entonces por mí está bien.
El entrenador habló de que su equipo tiene un «punto que demostrar» esta noche, pero no amplió el tema, sugiriendo que ese es el caso para todos los partidos. Sin embargo, no puedo evitar pensar que esto es una referencia al partido de principios de temporada en Anfield, que generó, en mi opinión, un nivel de críticas que no estaba realmente alineado con lo que vi. Ese día, a principios de temporada, teníamos dos equipos que se respetaban mucho, jugaron con cierta cautela y al final se decidió con un brillante tiro libre.
Creo que Arne Slot dijo después que si ese partido se jugara 10 veces, tendríamos 8 empates, 1 victoria para el Liverpool y 1 para el Arsenal. En el 0-0 incorporamos a Martin Odegaard y Eberechi Eze para intentar cambiar la dinámica, e incluso pusimos a un chico de 15 años durante los últimos 10 minutos, pero obviamente te juzgan por el resultado. La selección del equipo ese día generó cierta discusión, es justo decirlo, especialmente la composición del mediocampo, y Arteta pareció tocar eso en su conferencia de prensa previa al juego, diciendo:
Las personas pueden tener diferentes opiniones y [try to] entender por qué decidimos ciertas cosas o elegimos a ciertos jugadores. Pero conocemos su estado físico. ¿Está el otro jugador disponible para empezar? Nadie preguntó. La gente asume eso. Tenemos toda la información. ¡Ustedes no lo hacen, y es normal y nosotros tampoco queremos brindarles eso! Con la información que tienes, tienes que juzgar cuál es, en tu opinión, el mejor caso para ganar el juego; eso tiene que ser aceptado.
Entonces, creo que esta derrota permanece en algún lugar en el fondo de su mente, y sabemos con qué frecuencia intenta usar cosas como esta como parte de su preparación. La derrota duele y la única manera de curar esa herida es con una victoria. Esta noche no creo que el equipo se ejercite demasiado. Suponiendo que no haya problemas físicos que afecten la selección, serán los mismos cuatro defensas, el trío de centrocampistas formado por Martin Zubimendi, Declan Rice y Odegaard, mientras que Bukayo Saka y Leandro Trossard regresarán a las bandas.
Supongo que Viktor Gyokeres estará al frente esta noche, su presencia física contra dos grandes defensores centrales probablemente será importante, pero este es el juego 10 sin un gol de juego abierto (obviamente anotó su penal contra el Everton), y parece que esta noche sería un momento muy útil para él para encontrar sus botas de tiro. Sí, tenemos que darle oportunidades, pero tiene que demostrar que puede estar en la misma longitud de onda que quienes lo rodean con un poco más de frecuencia.
En cuanto al Liverpool, llega a este partido con una racha invicta de 9 partidos, pero creo que es justo decir que en cuanto a rendimiento no han sido convincentes últimamente. Sospecho que su enfoque podría ser un poco más cauteloso de lo que sería si estuvieran en su mejor momento. La forma en que van Dijk y Konate han quedado expuestos por los bombardeos de los laterales esta temporada ha sido un problema, por lo que si se acomodan un poco más y no dejan esos espacios, no me sorprendería en absoluto. Todavía tienen mucha calidad a pesar de las ausencias en ataque, por lo que no puedes dar nada por sentado, aunque obviamente preferirías enfrentarlos sin Salah, Isak y potencialmente Ekitike.
Sin embargo, en última instancia, esto depende de nosotros. Necesitaremos dar lo mejor de nosotros para vencer a un muy buen equipo, y Man City, que perdió más puntos anoche, brinda una oportunidad real de controlar esta carrera por el título. Como dije, los jugadores no necesitan ninguna motivación extra, pero estos son momentos de una temporada que hay que aprovechar y cruzaremos los dedos para poder hacerlo.
Arteta ha instado a la multitud a hacer su parte, describiendo cómo ese respaldo se transmite a los jugadores en el campo:
No hay nada igual. Te conviertes en un jugador diferente; tu estado emocional es mejor, tu nivel de energía es mejor, tu confianza es mejor. Te impulsan a actuar con mucha agresividad, con mucha determinación y eso levanta a todo el equipo. Eso es lo que tenemos que ofrecer mañana.
Esto parece un gran momento en esta temporada. Otra gran prueba para nuestras credenciales, y en su mayor parte la hemos superado bien. Esperemos que esta noche sea otra para agregar a esa lista.
Bien, lo dejaré ahí por ahora. Tenemos un podcast de vista previa en Patreon si necesitas algo que escuchar (y también concluiremos toda la acción de anoche en The 30) y, como siempre, tendremos cobertura de blog en vivo y todo el material posterior al juego en Arseblog News más adelante.
¡Vamos rojos!