Una de las muchas, muchas razones para admirar a Eddie Howe es su renuencia a decir tonterías.
A diferencia de muchos rivales recientes de la Premier League, el entrenador del Newcastle United no recurre a palabrerías (Amorim y Postecoglou), ni inventa excusas idiotas para desviar sus errores (Arteta), ni acusa continuamente a las autoridades de ser parciales (Silva, Dyche, Moyes).
Hemos tenido algunos cracks en este milenio, como Alan Pardew con sus peroratas malhabladas y asalto a la línea de banda, Graeme Souness con sus pronunciamientos de “no soy yo, jefe, son todos los demás” y la brassica favorita de todos, Steve Bruce, quien se habría enfrentado a mucho más que un repollo volador solitario si Covid-19 no hubiera venido a su rescate prohibiendo la entrada de espectadores.
Como alguien que ocasionalmente se vuelve loco, tengo un respeto total por Howe, cuyo comportamiento personifica los sentimientos que Kipling elogió en uno de sus poemas más famosos:
“Si puedes encontrarte con el Triunfo y el Desastre
Y trata a esos dos impostores de la misma manera;
. . . ¡Serás un hombre, hijo mío!
Lo que ocurrió en St James’ Park el martes por la noche claramente le molestó. No la actuación de su equipo, ni el resultado, que no fue ideal, sino la preparación para el primer y decisivo gol.
En los minutos previos al gol de Antoine Semenyo, estábamos ganando fuerza. Un excelente centro de Anthony Gordon desde la banda izquierda, después de que el árbitro aprovechara una buena ventaja, alcanzó a Yoane Wissa en el segundo palo, a unos seis metros. No recibió el balón perfectamente, pero dirigió su cabezazo hacia la portería. Habría pasado centímetros por debajo de la barra y dentro de la red de Gallowgate End si James Trafford no lo hubiera arrancado a través de la madera.
Segundos más tarde, una vez que Lewis Hall tomó la posesión con tenacidad y habilidad (ese debería ser su segundo nombre), un pase corto a Bruno G le permitió trabajar el espacio para un disparo que superó al portero del Manchester City, pero no al primer palo.
La próxima vez que alguien diga que nuestros oponentes controlaron el juego, mencione esos momentos y el fracaso del Newcastle a la hora de aprovechar otras oportunidades decentes. No es de extrañar que Howe tuviera la cabeza entre las manos cuando el disparo raso de nuestro capitán rebotó hacia un lugar seguro.
Lo que realmente molestó al entrenador fue la excelente entrada de Jacob Ramsey sobre Jeremy Doku cuando los visitantes intentaban atacar por su flanco izquierdo. El brazo de Doku se estrelló contra un lado de la cabeza de Ramsey. Ramsey inicialmente parecía ileso, pero pronto se sentó, sufriendo los efectos del golpe.
Fue atendido en el terreno de juego por dos miembros del personal médico y autorizado a continuar. Luego se impuso la regla de los 30 segundos, por lo que tuvo que abandonar el campo.
Por alguna razón, el árbitro no había penalizado a Doku. Pensé que claramente le había cometido una falta a Ramsey. Ni el árbitro ni su asistente estuvieron de acuerdo con mi opinión.
Man City hizo un saque de banda y rápidamente le pasó el balón. Su probable marcador, que pensé que había hecho su mejor juego con las rayas blancas y negras, se quedó indefenso en el lado equivocado de la línea de banda mientras el extremo del City escapó de nuestros defensores y centró para que Semenyo anotara después de que Bernardo Silva desviara el balón.
Ahora todos sabemos que Semenyo pudo jugar solo debido a un cambio de reglas para la competencia de esta temporada, lo que significó que su aparición con Bournemouth en la segunda ronda no lo empató en la copa.
Eddie Howe aceptó eso sin quejarse, a pesar de los intentos de los medios de provocar una respuesta airada. Esto es lo que dijo:
«No creo que amargo sea la palabra correcta, creo que las reglas son las reglas. Están ahí, no creo que pueda concentrarme demasiado en eso.
“Probablemente me gustaría centrarme más en el hecho de que teníamos 10 hombres cuando marcaron su primer gol porque no lo entiendo.
“JJ [Jacob Ramsey] cae con una lesión en la cabeza, recibe un codazo en la cabeza y nos castigan por eso. No veo que eso sea correcto”.
Yo tampoco, señor Howe, por si sirve de algo. Sí, un golpe en la cabeza hay que tomarlo en serio. Sí, Ramsey tuvo que abandonar el campo. Se siguieron los protocolos.
Lo que me molesta y debería molestar a todos los que creen en el juego limpio es que al Manchester City se le dio una ventaja numérica injusta, que explotaron.
Obviamente, si hubiéramos corrido el riesgo, principalmente a través de Wissa y Woltemade, el incidente de Doku/Ramsey habría sido menos importante. Desafortunadamente, no lo hicimos.
Por lo que recuerdo, la regla de los 30 segundos se introdujo para evitar que los jugadores fingieran estar lesionados y detuvieran el impulso de sus oponentes.
Quizás debería modificarse. Si un jugador tiene que abandonar el campo porque se lesiona en un desafío, ¿por qué no hacer que el oponente que lo lastimó también dedique 30 segundos a enfriar sus talones? Tal como están las cosas, al daño se le suma el insulto, literal y figuradamente.
En muchos sentidos, el partido del martes por la noche me recordó la semifinal del año pasado contra el Arsenal. Golpearon el poste, desperdiciaron otras oportunidades y pagaron el precio. ¿Fue ese el partido en el que Arteta culpó al balón? Sinceramente, a esa desgracia de persona se le ocurren tantas explicaciones engañosas que le pierdo la cuenta.
En tres semanas bajamos al Etihad pero no salimos. Una cosa es segura: Howe y su equipo darán lo mejor de sí, tal como lo hicieron en el partido de ida.
Otra razón más para mi interminable bromance con el entrenador en jefe del Newcastle United.