Mike Vrabel elogió a sus ‘guerreros de la carretera’ después de que los New England Patriots desafiaran las expectativas (y la nieve que llegaba de las Montañas Rocosas) para asegurarse un lugar en el Super Bowl LX.
Los Patriots ganaron sólo cuatro partidos la temporada pasada, pero la llegada de Vrabel como entrenador en jefe hace poco más de 12 meses transformó su suerte.
Su éxito se ha basado en un estado de forma notable fuera de Foxborough, con un récord de 9-0 como visitante que les permitió clasificarse para la gran competición de California dentro de dos semanas.
Eso quedó en evidencia una vez más cuando los Pats superaron a los Denver Broncos 10-7 en un juego que se vio gravemente afectado por una tormenta de nieve en la segunda mitad que lo convirtió en una guerra de desgaste.
Nueva Inglaterra prospera en tales condiciones y otra clase magistral defensiva aseguró que avanzaran para enfrentar a los Seattle Seahawks.
«Tenemos un gran grupo de muchachos, y ellos continuaron creyendo en las cosas que hacíamos, formaron y crearon una identidad y trataron de protegerla», dijo Vrabel. “Y hoy fue un ejemplo de cómo las cosas cambian y se desarrollan. [with the weather]nuestra capacidad de adaptación. Hicimos lo suficiente para ganar el partido de fútbol en condiciones difíciles”.
La defensa de Vrabel y los Patriots son claves para el éxito
El impacto de Vrabel ha sido sísmico. Ha dado vida a una franquicia que había atravesado tiempos difíciles después de los años de gloria de Bill Belichick y Tom Brady.
Nadie esperaba que los Pats alcanzaran el 12º Super Bowl, un récord de la NFL, esta temporada. Eso se debe a la estrategia de Vrabel basada en una defensa que ha concedido sólo 26 puntos en los playoffs.
Su historial es estelar, pero los protagonistas todavía no creen que estén recibiendo el crédito que merecen.
El tackle defensivo Milton Williams dijo: «Tenemos un juego más para ocuparnos de los asuntos y ver si podemos obtener algo de crédito entonces. Tenemos ese resentimiento en nuestro hombro cada vez que pasamos entre las líneas blancas para mostrarles a todos quiénes somos».
El esquinero de Pro Bowl, Christian González, agregó: «Han pasado dos semanas seguidas; hablaron sobre la defensiva de los Texans, y esta semana se trató exclusivamente de la defensiva de los Broncos. Como dijo Milt, es fantástico si quieres descartarnos».
Payton frustrado por uno que se le escapó a los Broncos
El cambio de condiciones después del descanso puso el énfasis en intentar sumar tantos puntos como fuera posible antes de que la nieve dificultara mucho la ofensiva.
Y el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, admitió que había cometido un error al intentar lograr una conversión de cuarta y 1 a mediados del segundo cuarto, y el tiro del mariscal de campo suplente Jarrett Stidham quedó incompleto. Denver logró sólo 32 yardas netas de ofensiva y un primer intento en la segunda mitad.
“[I’m] sufriendo por cada uno de esos jugadores en ese vestuario», dijo Payton. «Habrá una serie de cosas cuando veamos la cinta y las miraré, las criticaré y les prestaré mucha atención. Fue un partido muy reñido y no hicimos lo suficiente para ganarlo.
«Siempre hay arrepentimientos. Sentí que aquí estamos cuarto y 1, lo suficientemente cerca y también es una decisión que tomas en función del equipo que estás jugando y lo que estás viendo al otro lado del balón. Así que, sí, siempre habrá dudas».