Buenos días a todos.
Empecemos por el sorteo de la quinta jornada de la Copa FA que se celebró anoche y nos vamos a enfrentar al Mansfield Town fuera de casa. Actualmente ocupan el puesto 13 en la Liga Uno, 9 puestos por encima del Wigan al que vencimos el domingo, y considerando algunos de los equipos a los que podríamos habernos enfrentado, es un empate bastante bueno.
El juego se llevará a cabo el fin de semana del sábado 7 de marzo, pero aún no se ha programado adecuadamente. Se sitúa entre un viaje a Brighton en la Premier League y un partido en casa contra el Everton, y es otro empate que permitirá a Mikel Arteta utilizar toda su plantilla.
El sorteo completo de la quinta ronda es:
Fulham – Southampton Port Vale/Bristol City – Sunderland Newcastle – Man City Leeds – Norwich Mansfield Town – Arsenal Wolves – Liverpool Wrexham – Chelsea West Ham – Brentford
El otro que obviamente se destaca es que el Manchester City tiene que enfrentarse nuevamente al Newcastle. Como mínimo, uno esperaría que fuera un juego físico e intenso para ellos, y aunque solo tenemos el control de nuestras propias cosas, si el Sr. Joe Linton decide patear a algunos de sus jugadores de arriba a abajo en St James’ Park con el tipo de impunidad que obtiene cuando jugamos contra ellos, no me voy a quejar.
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Mientras tanto, después de que Bukayo Saka fuera un titular sorpresa en el mediocampo contra el Wigan, se ha hablado mucho sobre si esto podría ser algo que veamos más a menudo. Ciertamente tuvimos una gran discusión al respecto en Arsecast Extra, y creo que es algo interesante a considerar. En primer lugar, sí, fue «sólo Wigan», y hay que aplicar esa salvedad, pero aun así fue una actuación sólida de un jugador que casi nunca ha aparecido en esa posición, sin mencionar uno que ni siquiera sabía que iba a ser titular allí hasta unos minutos antes del inicio.
En términos generales su actuación fue muy ordenada. Sólo un pase fuera de lugar y participó en el tercer gol con un toma y daca con Noni Madueke fuera de él. Cuando se le preguntó qué aporta Saka en ese puesto después, Mikel Arteta dijo:
Es más central, está más cerca de la portería. Es un poco más difícil para el oponente conseguir su referencia constantemente. También puede intercambiar posiciones con un jugador abierto y es muy bueno seleccionando esos espacios. Cuando está ahí, realmente puede hacerte daño con el balón.
Con Mikel Merino y Kai Havertz lesionados, Martin Odegaard en duda y Madueke en buena forma con 3 goles en sus últimos 5 juegos desde la derecha, creo que Arteta debería estar abierto a la idea de utilizar a Saka en esta posición. Sé que hay que considerar a Eberechi Eze, después de su buena actuación contra el Wigan, pero me pregunto si es más efectivo por la izquierda que, al menos aparentemente, por el otro lado. Sé que tiene espacio para moverse, pero quizás parte de sus problemas desde que llegó se debe a tener que influir en los juegos desde una zona diferente del campo.
Saka aporta ese equilibrio con la zurda y también vale la pena considerar su forma de jugar. Odegaard, por ejemplo, es mucho más un facilitador, un jugador que proporciona –en sus mejores días– la conectividad necesaria para ejercer el control en un partido. Cae profundo, a veces demasiado para mi preferencia, pero se siente cómodo recogiendo el balón de los medios centrales y poniendo a otros en juego.
No puedo imaginarme a Saka alguna vez haciendo eso, o queriendo hacer eso. Es ante todo alguien que quiere producir, cuyo estilo de juego consiste en avanzar hacia posiciones peligrosas. Lo hemos visto tantas veces en las bandas que no hay razón por la que eso cambiaría si jugara más centralmente. Se enfrentará a la gente, combinará, disparará y quizás le dé al equipo algo diferente en esa posición a cualquiera de las otras opciones que tenemos.
Y, a medida que nos acercamos al final de la temporada, agregar algo nuevo a la mezcla solo puede ser algo bueno. No hay ningún entrenador/analista rival que, al prepararse para un partido contra el Arsenal, realmente haya tenido que considerar la posibilidad de que Saka jugara en esa posición. Probablemente lo hagan ahora, y en mi opinión no hay duda de que tiene la calidad técnica y la inteligencia de juego para moverse hacia adentro y ser igual de efectivo. El hecho de que haya podido hacerlo tan bien en tan poco tiempo, incluso contra rivales de ligas inferiores, lo dice.
Sospecho que esta será una línea de preguntas hoy cuando el entrenador se reúna con la prensa antes de nuestro viaje a los Wolves mañana, y tengo verdadera curiosidad por saber con qué seriedad lo aborda. Cada equipo necesita encontrar nuevas formas de causar problemas a los rivales, no sólo en la pretemporada, cuando hay tiempo para prepararse y practicar, sino en el fragor de la campaña, que es exactamente donde nos encontramos ahora. Tienes que ser capaz de adaptarte, evolucionar, y si bien esta podría haber sido una decisión que se le impuso a Arteta debido a la lesión de Riccardo Calafiori en el calentamiento, ese es el caso muy frecuente en casos como este. La necesidad es la madre de la invención, como dice el refrán, y estaría absolutamente abierto a ver más a Saka en el mediocampo.
Bien, lo dejaré ahí por ahora. El Arsecast Extra está a continuación si aún no has tenido la oportunidad de escucharlo, y puedes unirte a nosotros más tarde en Patreon para obtener un podcast de vista previa del juego de mañana.
Que lo pasen bien amigos.