«Parece que hemos demostrado de qué estamos hechos, pero luego hay que demostrarlo una y otra y otra vez».
El norte de Londres está rojo y el Arsenal no sólo ganó sino que respondió al mayor revés de la temporada con una de las mejores actuaciones de la campaña en Tottenham el domingo.
Casi exactamente dos semanas antes, el Manchester City iba perdiendo en Anfield con menos de 10 minutos por jugar y el equipo de Mikel Arteta estaba a punto de tener nueve puntos de ventaja en la cima de la liga. El City dio la vuelta a ese partido y desde entonces el Arsenal ha perdido cuatro puntos, empatando con Brentford y Wolves a pesar de liderar en ambos partidos. Mientras tanto, el City tiene un partido menos y redujo la brecha en la cima a dos puntos antes del viaje del domingo por Seven Sisters Road.
Cualquier cosa menos tres puntos hubiera resultado fatal para las esperanzas del Arsenal de ganar su primer título de liga desde que se coronaron campeones en White Hart Lane hace 22 años. Entonces, fue el día perfecto para que algunos de los jugadores más inconsistentes de esta temporada cumplieran y para que las cosas funcionaran en ataque de una manera que ha sido demasiado infrecuente esta temporada.
Con Ben White ni siquiera en el banquillo, Jurrien Timber fue seleccionado nuevamente como lateral derecho y realizó quizás su mejor actuación ofensiva de la campaña, ofreciendo mucho apoyo a Bukayo Saka delante de él y explotando las fallas en la prensa del Tottenham.
Desde las primeras etapas, estaba claro que Timber iba a avanzar, haciendo superposiciones al estilo White que rompían los pulmones para darle a Saka una opción y ayudarlo a evitar situaciones de 2 contra 1, por la derecha.
Ese apoyo continuó durante la mitad…
… y ayudó a garantizar que Saka no fuera doblado tan fácilmente como suele ser, pero el mayor impacto de Timber en realidad se produjo cuando no estaba apoyando tan arriba en el campo, con su posición más baja arrastrando al lateral izquierdo de los Spurs fuera de los cinco últimos cuando los anfitriones buscaban presionar.
Jugando sin extremos y con cinco defensas, Spence seguiría presionando para cerrar a Timber, pero sin acercarse lo suficiente como para que la presión fuera efectiva. Significaba que el Arsenal podía controlar la posesión cómodamente y luego también poner a Saka en situaciones ventajosas de uno contra uno y realmente estirar a los cinco defensores del Tottenham: en los dos ejemplos a continuación, Micky van de Ven es sacado del corazón de la defensa, primero para cerrar a Saka en el ala…
… y luego presionar un pase a Eberechi Eze, aunque estaba demasiado lejos del mediocampista para intervenir cuando Eze rápidamente pasó el balón por detrás para Saka.
Fue un escenario similar en el que el Arsenal abrió el marcador, con Spence enfrentándose a Timber, quien deslizó un balón por la línea para que Saka lo persiguiera…
… Saka vence a Pape Matar Sarr y de repente tiene el tipo de espacio para correr que no esperarías en el área contra un equipo con cinco defensas, pero Tottenham nuevamente está increíblemente estirado y Spence, después de haber tenido la tarea de desafiar a Timber, está a millas de la escena.
En cuestión de segundos, se rompe el punto muerto. El movimiento de Saka hacia atrás en áreas más centrales también fue una amenaza constante para el Arsenal. La primera vez que lo vimos, Spence volvió a empujar hacia Timber, y Saka fue más astuto que van de Ven, poniéndose en el lado equivocado del holandés. Vicario tuvo que salir a ganar de cabeza.
Vicario rescató a los Spurs nuevamente, con una salvada cuando Piero Hincapie encontró a Saka desde el flanco opuesto. La defensa de los Spurs se estiró nuevamente en esta ocasión, con Joao Palhinha saliendo de la línea de fondo para marcar a Leandro Trossard; si bien fue Spence quien avanzó desde la izquierda, generalmente fue Palhinha, desde el central, quien fue el jugador encargado de ser agresivo por la derecha, y esta vez dejó un canal abierto para que otro lateral abierto en Hincapie detectara y lanzara el balón en el camino de Saka.
Ese movimiento hacia adelante de Palhinha fue aprovechado excelentemente por Viktor Gyokeres desde el principio, mientras se escondía detrás del portugués y se metía en el espacio entre el lateral derecho Archie Gray y el central Radu Dragusin. Con Hincapie otra vez con mucho espacio para recibir, girar, y metió un balón sencillo a Gyokeres, que tuvo espacio suficiente para girarse y encarar portería…
…desde allí pudo poner a Dragusin en una posición incómoda, arrastrando los pies hacia su propia portería, y el delantero realizó un buen disparo que pasó rozando el segundo palo.
En general, el movimiento detrás de Gyokeres pareció mucho más preciso y considerado durante el partido del domingo, mientras buscaba crear ángulos para que los jugadores en posesión del balón enhebraran sus pases.
Comenzando una carrera detrás directamente frente a Rice, lo que dificulta el pase, se mueve hacia afuera, creando un mejor ángulo para el balón y abriendo una brecha más grande entre los dos defensores de los Spurs, antes de lanzarse hacia adentro mientras Rice se prepara para soltar el balón.
Ese fue demasiado golpeado, por lo que no condujo a nada más que el movimiento fue bueno y la intención fue la correcta. Si el pase y la carrera hubieran sido un poco más adecuados, Gyokeres habría corrido hacia el balón de cara a la portería y habría tenido la oportunidad de disparar lejos.
Gyokeres siguió pelando en ese canal, especialmente cuando Palhinha se unió a los esfuerzos para presionar (ambos encerrados en un círculo debajo)…
… y otra carrera diagonal brusca justo antes del descanso vio al sueco hacer su movimiento hacia adentro demasiado pronto, cerrando el ángulo al que Rice tenía que apuntar y el pase terminó atrapado justo detrás de él.
Incluso cuando las cosas no salieron bien, como arriba, Gyokeres estuvo más involucrado y más alerta de lo que ha estado en muchos juegos esta temporada. Tomó la decisión equivocada en el área con el disparo de Trossard abajo (si hubiera atacado al otro de Gray, habría tenido muchas más posibilidades de meter el balón), pero la primera mitad estuvo llena de señales de que realmente estaba tratando de involucrarse.
No había duda de su implicación tras el descanso, ya que el delantero marcó dos goles y jugó un papel central en el otro gol del Arsenal.
El primer golpe de Gyokeres, irónicamente, vino de una de las ocasiones en que Djed Spence (encerrado en un círculo abajo) se quedó en la línea de fondo y no logró llegar a Timber. Alejándose, le dio tiempo al lateral derecho del Arsenal para lanzar un balón en un área central donde Eze ocupaba a Dragusin y Gyokeres volvió a encontrar el hueco entre dos de los defensores del Tottenham.
El tacto y el acabado fueron excelentes. El toque para el tercer gol fue aún mejor y el gol en general fue una combinación de mucho de lo bueno de la actuación del Arsenal el domingo: Gyokeres jugando lo mejor que puede cuando tiene compañeros cerca de él, Eze acercándose al delantero y actuando con decisión, dando el menor número de toques posible, en los momentos clave, y Saka corriendo velozmente por el centro.
Hubo un poco de fortuna en la forma en que el balón rebotó hacia Eze después de que Saka fuera rechazado, pero el Arsenal se ganó la suerte de cara a la portería.
El buen desempeño de Eze se basó en su libertad para desviarse y mantenerse cerca de sus compañeros de equipo. Se ve más cómodo cuando no está jugando en ese canal correcto que asociamos con Martin Odegaard, sino cuando puede derrapar y combinar con jugadores con movimientos rápidos de uno y dos toques. Saka parecía un compañero natural para algunas de esas jugadas del domingo y también encaja bien con Leandro Trossard.
La clave para actuaciones más consistentes probablemente radica en permitir que Eze deambule, no involucrarlo en la preparación, tenerlo cerca de otros jugadores de ataque para combinaciones rápidas y verlo acelerar el juego de ataque del Arsenal desde allí. Su sensación de cuándo llegar al área es fuerte y su habilidad natural para combinar con los jugadores hace que las cosas fluyan cuando funcionan. Simplemente compare sus mapas de toque en sus dos últimas aperturas y verá dónde necesita estar en el campo para prosperar.
En particular, las áreas en las que estuvo involucrado en el partido en casa contra los Wolves no parecían adecuadas para sacar lo mejor de él.
Con suerte, ahora veremos al entrenador y al jugador entender un poco mejor lo que cada uno quiere. Si una primera clase magistral del derbi del norte de Londres no impulsó las cosas, ¿tal vez una segunda pueda hacerlo? Y ese papel itinerante también podría serle entregado desde el ala izquierda, de manera similar a como suele jugar Trossard, si existe el deseo de incluirlo en el equipo junto con el capitán y/o Kai Havertz cuando vuelva a estar en forma.
El segundo de Gyokeres fue la guinda del pastel y bien merecido tras una gran actuación. También podría haber tenido más de dos si Trossard y Eze hubieran querido jugar con él en lugar de disparar en la primera y segunda mitad respectivamente.
Una mirada a los números subraya aún más las actuaciones de los ganadores del partido del Arsenal ese día.
La producción ofensiva de Jurrien Timber
Tres pases clave, el máximo de la temporada, a pesar de salir antes de la hora
El ojo del gol de Eberechi Eze
Realizó cinco disparos ese día Hasta el primer derbi de la temporada inclusive, Eze disparó cada 32,4 minutos en la Premier League con el Arsenal. Entre los dos derbis, disparó cada 120,6 minutos en la Premier League.
El movimiento de Bukayo Saka
Cinco remates, el segundo mayor número que ha realizado en un partido de la Premier League esta temporada
El juego completo de Viktor Gyokeres
Cuatro tiros, su mayor cantidad en un partido de la Premier League desde septiembre. Mayor cantidad de pases intentados (27) y pases completados (18) en un partido de la Premier League. Su promedio de la temporada es de 7,5 pases completados cada 90 minutos, su máximo anterior para un partido fue 12. Tuvo 41 toques (su promedio en la Premier League esta temporada es 24,9 cada 90 minutos)
Y ahora volvamos a la cita de la conferencia de prensa de Mikel Arteta en la parte superior del artículo:
«Parece que hemos demostrado de qué estamos hechos, pero luego hay que demostrarlo una y otra y otra vez».
Viktor Gyokeres sabe jugar así. Bukayo Saka puede ofrecer una gran amenaza cuando no está atado al ala. Eberechi Eze puede ser decisivo, creativo y clínico. Jurrien Timber puede ofrecer un apoyo real en el último tercio.
Esas no son cosas que estamos acostumbrados a ver de esos jugadores esta temporada. Hacerlo el domingo fue un primer paso necesario. Ahora la exigencia, el desafío, es repetirlo una y otra vez.
Ésa es la marca de los campeones.