Es sábado 29 de octubre de 1983… Una vez más, una entrada deslizante de John Anderson lleva al extremo izquierdo escocés del Manchester City, Jim Tolmie, por encima de la línea de banda y hacia la pista de ceniza. No es de extrañar que la víctima parezca conmocionada.
Tenía un abono en el viejo cobertizo de hierro que en aquella época era la tribuna oeste.
En los asientos a mi alrededor, ‘Ando’ era conocido como ‘El Frigorífico’. Cualquier extremo que se atreviera a driblar por la banda izquierda cerca del paddock de Leazes era golpeado con el peso de una nevera, uno de esos trabajos americanos con grandes puertas dobles.
Ando tampoco estuvo mal en el futuro; Tenía la constitución y el poder de un velocista.
También teníamos a Waddle, Beardsley y Keegan en ataque y ese día ganamos 5-0 al Manchester City. Ando fue nuestro lateral derecho habitual aquella temporada en la que conseguimos el ascenso.
El tiempo pasa, treinta y un años después. Es sábado 17 de enero de 2015…
Vamos perdiendo 0-1 y el defensa del Southampton Florin Gardos está intentando despejar el balón en el borde de su área de dieciocho yardas. Nuestro atacante francés Yoan Gouffran lo está «presionando mucho». Mientras Gardos intenta poner el balón a salvo, rebota en la espinilla de Gouffran y vuela hacia la parte superior de la red de Leazes. ¡Un gol raro! La multitud se vuelve loca, al igual que Mick Lowes de Radio Newcastle en la sala de comentarios. Y escuchando en casa, salto de la silla y corro arriba y abajo dos veces (esa vieja descarga de adrenalina otra vez).
Sentado junto a Mick Lowes ese día, no era otro que John Anderson. ¿Y su reacción? Bueno, sin importar la presión de Gouffran o la alegría de un gol sorpresa, su principal preocupación era defender. «Pésima defensa, no puede estar orgulloso de eso». Recuerdo sentirme un poco desanimado por Gouffran. Y desinflados al final del partido también, porque perdimos 1-2. Ese año fue una temporada dura. Con John Carver, terminamos decimoquinto,
El tiempo pasa, once años después: es la temporada 2025-26…
Todavía escucho los comentarios de los partidos de Radio Newcastle, a menudo en el coche. Ando se sienta junto a Matthew Raisbeck y es muy divertido. Como corresponde a un exfutbolista profesional, Ando tiene un saludable escepticismo sobre el juego moderno, especialmente sobre los árbitros que toman medidas drásticas contra cualquier contacto físico.
Sin embargo, en un par de cuestiones, respetuosamente no comparto su punto de vista.
Por ejemplo, regularmente hace comentarios sobre la «calidad» del partido. Habla como si fuera un neutral sin intereses creados, que sólo deseara un espectáculo deportivo para honrar el hermoso juego por derecho propio. Para mí, si el partido es malo y logramos ganar 1-0, estoy muy entretenido y satisfecho. Por supuesto, me encanta cuando ganamos con estilo, pero aceptaría partidos nefastos y victorias con un solo gol durante toda la temporada.
Y al igual que hace once años, Ando se enoja un poco si el rival no logra defenderse adecuadamente: “no puede estar orgulloso de eso”. Yo, por otro lado, me alegra que sus defensores sean el grupo de inadaptados más ineptos, lentos, vertiginosos e incapaces que jamás haya corrido por un campo: ¡tráiganlos una y otra vez, por favor!
Pero claro, yo soy sólo un fan, mientras que Ando es un miembro leal y pagado de ‘The Defenders’ Union’, al que pagó por primera vez a sus sustitutos hace cuarenta y tantos años, cuando los extremos en St James’ Park jugaban por miedo a ‘The Fridge’.