El Liverpool «necesita ganar mucho» para asegurar su lugar en la Liga de Campeones del próximo año, así lo dice Arne Slot antes del choque de la Premier League de este fin de semana contra el West Ham.
Los Rojos reciben al West Ham en Anfield el sábado con la esperanza de continuar su intento de terminar entre los cuatro primeros, con los campeones de la máxima categoría actualmente sextos en la tabla después de 27 partidos.
El equipo de Slot ha tenido una campaña liguera decepcionante, pero se clasificó para los octavos de final de la competición insignia de la UEFA al terminar tercero en la fase liguera de 36 equipos.
Sin embargo, su posible participación en la competición del próximo año está en grave riesgo, con Manchester United, Chelsea y Aston Villa luchando por terminar entre los cuatro primeros.
El Liverpool tiene un 47% de posibilidades de conseguir un puesto en la Liga de Campeones, aunque un quinto puesto también podría ser suficiente para participar en la competición, aumentando posteriormente sus posibilidades de participar al 74,5%.
Pero Slot reconoció las dificultades que aguardan a su equipo en los últimos 11 partidos de liga de la temporada.
«A mi modo de ver, este es otro partido para nosotros y no estamos tan centrados en otros equipos como siempre dicen todos los entrenadores. Sólo estamos centrados principalmente en nosotros mismos», dijo Slot.
“Sabemos que necesitamos ganar muchos partidos, porque nuestros competidores por estas plazas de la Liga de Campeones también son muy buenos equipos.
«Ganar mucho, ahí es donde está nuestro enfoque. No tanto en puntos y diferencias, aunque somos conscientes de la tabla. Eso es seguro».
Y los Rojos tienen todos los motivos para confiar en enfrentarse al equipo de Nuno Espirito Santo, a pesar de su reciente mejora en los resultados de la liga.
El Liverpool ha perdido solo uno de sus últimos 19 partidos de la Premier League contra el West Ham (15 victorias y 3 empates), ganando siete de los últimos ocho desde una derrota fuera de casa por 3-2 en noviembre de 2021.
Sin embargo, Slot confirmó que Florian Wirtz no estaría disponible para la visita de los Hammers, ya que el mediocampista no pudo recuperarse de un problema menor en la espalda que lo obligó a retirarse del calentamiento antes de su dramática victoria por 1-0 sobre Nottingham Forest la última vez.
Wirtz ha registrado nueve participaciones en goles desde el 20 de diciembre (seis goles, tres asistencias), y solo Joao Pedro, Antoine Semenyo, Anthony Gordon, Erling Haaland (los 10) y Victor Gyokeres (11) lograron más entre los jugadores de la Premier League en todas las competiciones.
Jeremie Frimpong, sin embargo, está en condiciones de regresar después de recuperarse de una lesión en el tendón de la corva que sufrió en la victoria del Liverpool por 6-0 sobre el Qarabag en la Liga de Campeones el mes pasado.
“Jeremie [Frimpong] entrenó con nosotros algunas veces esta semana. Así que está disponible», añadió Slot. «Pero no espero que Florian [Wirtz] estar disponible. Es una decepción.
«Cada vez que un jugador no está disponible es una decepción, es algo que no esperaba después de la semana pasada».
Cuando se le preguntó sobre el calendario de la lesión de Wirtz, Slot dijo: “En este momento, no lo sé.
«Por lo general, cuando digo eso, lo sé y no quiero compartirlo. Pero esta vez, sinceramente, no lo sé».