Martin O’Neill elogió el “corazón y las ganas” que mostró el Celtic para vencer al Stuttgart a pesar de haber quedado eliminado de la Europa League.
El Celtic llegó al partido de vuelta en el MHP Arena perdiendo 4-1 en el global después de una mala actuación en el Celtic Park la semana pasada.
Sin embargo, tuvieron esperanzas tempranas cuando Luke McCowan anotó apenas 28 segundos después del partido de vuelta, el gol más temprano registrado por el club (desde 2004-05) en un partido importante europeo.
No pudieron aprovechar su rápido comienzo, aunque se mantuvieron fuertes para asegurarse una victoria histórica en lo que podría ser el último partido europeo de O’Neill.
Esta victoria fue la primera del Celtic en Alemania en una competición europea importante, poniendo fin a una racha de 16 sin ganar en el país (4E 12D).
Y O’Neill estaba encantado con la actitud que mostró su equipo para recuperar algo de orgullo tras la decepción del resultado del partido de ida.
«Estoy encantado con el equipo, absolutamente encantado con el equipo», dijo O’Neill a CelticTV.
“El cuarto gol realmente nos desinfló la semana pasada, pero si pudiéramos competir esta noche y tal vez marcar un gol temprano, o al menos no conceder nada desde el principio…
«¿Qué hacemos? Bueno, Luke marcó un gran gol para nosotros uno o dos minutos después del partido, y entonces tenemos algo por lo que apostar.
«Los jugadores mostraron una gran determinación. Por momentos, también jugamos un fútbol muy bonito. Estaba muy orgulloso del equipo, muy orgulloso también de los aficionados, que nos hicieron seguir adelante».
«En general, fue un esfuerzo brillante. El corazón y el deseo es algo que, en el orden de las cosas, sigue siendo importante.
«Ahora el corazón y el deseo no te harán ganar todos los partidos de fútbol, debes tener la capacidad de controlarlo, jugar bajo presión, todas esas cosas, pero ayuda cuando las cosas se ponen difíciles».
La atención del Celtic se centrará inmediatamente en el derbi del Old Firm contra sus acérrimos rivales, los Rangers, el domingo, y ambos equipos buscarán presionar al Hearts en la cima de la Premiership escocesa.
Y O’Neill admitió que Viljami Sinisalo le ha dado “que pensar” después de una actuación impresionante.
Reemplazó a Kasper Schmeichel, que jugó el partido de ida, en la alineación titular e hizo seis salvamentos mientras el Celtic mantenía su primera portería a cero en la Europa League esta temporada.
Y el portero dice que estará “listo” si se le vuelve a llamar.
“Él es [Schmeichel] Fue brillante conmigo y tenemos una excelente relación de trabajo, siempre la he tenido. Estoy ahí para ayudarlo y él está ahí para ayudarme”, dijo Sinisalo a TNT Sports.
«Quiero jugar, todo el mundo quiere. Eso es el fútbol y cómo debe ser. Cuantas más oportunidades tengas, mejor, y me alegro de haber tenido mi oportunidad hoy. Lo que suceda después no depende de mí.
«Es otro partido por delante. Si el entrenador decide incluirme, genial, estoy listo para ello. Esa no es mi decisión. Sólo puedo salir y jugar lo mejor que pueda».