tHubo mucha atención en el enfrentamiento entre Los Angeles Lakers y Golden State Warriors en el Chase Center, pero antes del inicio, la atención se centró brevemente en un tipo diferente de momento destacado.
LeBron James compartió la cancha con su hija de 11 años, Zhuri James, durante los calentamientos previos al juego, y el momento rápidamente se convirtió en una de las escenas más comentadas de la noche. Mientras LeBron se preparaba para otro partido televisado a nivel nacional, Zhuri mostró impresionantes habilidades en el manejo del balón y sólidos fundamentos del baloncesto que provocaron sonrisas en los jugadores, entrenadores y personal del estadio.
Zhuri, conocida principalmente por su éxito en el voleibol, parecía cómoda con una pelota de baloncesto en sus manos. Dribló a lo largo de la línea de fondo, imitando la rutina de calentamiento de su padre, y avanzó con confianza en ejercicios de tiro alrededor de la zona clave.
Zhuri James muestra sus locas manos ante LeBron y sorprende a los Lakers
Es algo natural para Zhuri.
En un momento, se paró en la línea de tiros libres, de espaldas a la canasta, intentando un tiro hacia atrás. Después de varios intentos y algunas ligeras instrucciones de su padre, lo acertó. Cuando se le preguntó sobre la marca, respondió simplemente, diciendo que trató de asegurarse de estar alineada frente a la canasta.
Más tarde, LeBron dijo a los periodistas que momentos como este son raros durante la temporada, especialmente fuera de casa. Describió a Zhuri como un amuleto de buena suerte y señaló que este viaje marcó una de las pocas veces que ella se unió a él fuera de casa fuera de las festividades del Juego de Estrellas.
Aunque el baloncesto no es su deporte principal, señaló que ella ha estado involucrada en el juego toda su vida y ha desarrollado un manejo sólido y una forma de tiro adecuada. Antes de regresar al vestuario, los dos culminaron la práctica de tiro con una secuencia memorable. Zhuri lanzó un pase alley-oop hacia el aro y LeBron lo completó con una volcada entre los aplausos de los espectadores. Siguieron con un apretón de manos y un rápido intercambio de «te amo» antes de que él completara su rutina previa al juego.
LeBron y los Lakers vencieron a los Warriors
La energía pareció trasladarse al juego. LeBron tuvo un buen comienzo, acertando siete de sus primeros 10 tiros y acertando sus cuatro intentos de tres puntos en la primera mitad. Al medio tiempo, había sumado cuatro asistencias y cuatro rebotes, ayudando a los Lakers a tomar una ventaja de 65-47. Con Stephen Curry fuera de juego por décimo juego consecutivo debido a una lesión, los Warriors lucharon por mantener el ritmo.
LeBron terminó con 22 puntos, nueve asistencias y siete rebotes en la victoria por 129-101. Posteriormente, reflexionó sobre lo significativo que había sido el viaje, reconociendo que sus 23 años de carrera han requerido sacrificios y tiempo lejos de la familia. Pasar tiempo con Zhuri de gira, incluyendo visitas turísticas por San Francisco la noche anterior al partido, ofreció un tipo diferente de recompensa.
Para los aficionados presentes y los espectadores a nivel nacional, el partido arrojó un resultado decisivo. Pero la imagen que persistió fue la de un padre y una hija compartiendo la cancha, con Zhuri regateando y disparando con confianza bajo las luces brillantes, y LeBron equilibrando su papel como una de las estrellas más importantes de la NBA con el de padre orgulloso.