Informe del partido – Calificaciones de jugadores – reacción de arteta
El Arsenal está clasificado a los cuartos de final de la Copa FA después de una victoria por 2-1 en Mansfield Town ayer por la tarde.
Mikel Arteta hizo los cambios, dejando a algunos de los ‘grandes’ en casa y, como mencioné ayer en la previa, las opciones defensivas eran limitadas, por lo que optó por tres atrás, comenzando con Marli Salmon, de 16 años, y Riccardo Calafiori a ambos lados de Cristhian Mosquera.
Creo que es justo decir que luchamos un poco con la nueva forma, dijo el entrenador en su conferencia de prensa posterior al partido que entrenaron una vez, «durante 10 minutos», y el equipo local tuvo algunas oportunidades tempranas. El Arsenal también tuvo sus momentos en un campo difícil, pero perdió a Leandro Trossard en la primera mitad, reemplazándolo por Piero Hincapie y pasando a una defensa de cuatro más tradicional que parecía encajar mejor con nosotros.
Max Dowman, el otro jugador de 16 años en el once inicial, fue nuestro jugador más impresionante en los primeros 45 minutos. Las condiciones no parecieron afectarle tanto como a algunos de los demás, y él, junto con Salmon, que mostró buena compostura en ocasiones, fue la parte más brillante de la actuación del Arsenal hasta el gol.
Provino de Noni Madueke, quien había sido bastante animada pero un poco desordenada hasta ese momento. Sin embargo, no hubo nada desordenado en el final, ya que anotó un primer disparo cuando Gabriel Martinelli devolvió el balón para poner el 1-0 poco antes del descanso. Un minuto más tarde, tuvo una buena oportunidad de marcar de nuevo, pero su disparo con la derecha fue terriblemente desviado desde corta distancia, una auténtica demostración del yin y el yang de lo que produce de un momento a otro.
Al comienzo de la segunda mitad, Mansfield empató. Salmón dejó un pase un poco corto para Mosquera, quien pareció un poco lento para reaccionar cuando su delantero llegó primero al balón, lo superó y remató muy bien para igualar el marcador. Los defensores jóvenes tienen que aprender lecciones a medida que se desarrollan; para el más joven habrá sido difícil de aceptar, pero a los 16 años tiene mucho por delante y todo es parte del proceso.
Jurrien Timber y Eberechi Eze sustituyeron a Salmon y Kai Havertz, quienes esperamos se beneficien de esos minutos; Dowman le dio una oportunidad a Jesús cuando pensé que se dispararía a sí mismo, pero junto con su desempeño general, el esfuerzo del brasileño fue débil y poco convincente, y finalmente se despejó de la línea. Sin embargo, en el minuto 66 encontramos el gol de la victoria, Norgaard se lo pasó a Eze dentro de la D, pasó el balón a su pie derecho y disparó con fuerza para poner el 2-1. Tiene una forma realmente interesante de encontrar potencia en sus pases/tiros, casi como un golfista con un downswing muy rápido, y ésta no le dio al portero ninguna posibilidad.
Saka tuvo una oportunidad que el portero salvó, Madueke disparó tan desviado que salió fuera para lanzar, y en la zaga Hincapie jugó con una seriedad que no parecía estar presente en algunos de sus otros colegas de alto nivel. También hubo debut de otro joven defensor, Jaden Dixon, y al final, victoria por 2-1. Después el gerente dijo:
Fue una gran ocasión. Creo que ese juego ejemplifica la historia de la Copa FA, su dificultad y su belleza. En primer lugar, porque lo pusieron muy difícil, por lo que es un gran mérito para Nigel y el equipo y la forma en que jugaron. Por el campo tienen que adaptarse también, por la energía que puso la afición, que creo que fue extraordinaria. La intensidad, las bromas a veces, las interacciones y la confianza que ponen en el equipo. Y luego porque realmente hay que ganárselo. Tuvimos momentos en los que deberían haber sido dos o tres, cuando no cierras los partidos y ellos tienen esperanza y fe, eso se vuelve cada vez más peligroso. Después de que empataron el juego, realmente tienes que esforzarte para ganarte el derecho a ganar.
Y se tomó un tiempo para elogiar a los jóvenes que inició:
Bueno, primero que nada felicitarles, porque hacer su [full] debuta en la Copa FA, creo que Max es el más joven en la competición, y esta competición ya lleva un tiempo. Entonces, te dice lo difícil que es eso. Y estoy muy orgulloso de ellos, espero que Jaden lo haya disfrutado igual con su debut. Y seguir trabajando es sólo el primer paso para ellos, y hay mucho más por venir.
Juego limpio para ambos, Dowman en particular parece alguien que está listo para agregar algo al primer equipo de aquí a mayo, pero dadas las lesiones defensivas que tenemos (hubo otra ayer cuando Calafiori se fue en la segunda mitad), es posible que necesitemos que Salmon dé ese salto también.
Diré que pensé que había algunos jugadores establecidos que no abordaban este juego tan en serio como me gustaría. Si soy generoso esta mañana, tal vez fue solo una de esas eliminatorias de copa, jugadas en un campo poco fiable contra una oposición tenaz, donde se puede entender que no se vaya al infierno por el cuero ni se arriesgue, pero me pregunto cómo Mikel Arteta podría verlo a través del prisma de sus propios altos estándares. Quiere que cada partido importe, y si estás realmente decidido a abrirte camino en los pensamientos del entrenador para partidos «más importantes», no creo que lo hayan hecho.
De todos modos, esa es una queja menor. Al final conseguimos el resultado, el sorteo de los cuartos de final se celebrará el lunes por la tarde y, a estas alturas, parece que la calidad de los posibles rivales aumenta considerablemente. Veamos cómo va.
Bien, lo dejaré ahí por hoy. Que tengas un excelente domingo, regresamos mañana con más y un Arsecast Extra. Hasta entonces.