Informe del partido – Calificaciones de jugadores – reacción de arteta – Video
El Arsenal todavía tiene trabajo por hacer para llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones, pero un empate tardío de Kai Havertz hizo que el partido de vuelta de la próxima semana fuera un poco menos complicado de lo que parecía que iba a ser.
El equipo no tuvo verdaderas sorpresas. Gabriel Martinelli empezó por la izquierda en ausencia de Leandro Trossard, y en la delantera Viktor Gyokeres empezó brillantemente. Un giro inteligente en el borde del área hizo que Robert Andrich lo derribara, y el capitán del Leverkusen recibió una tarjeta amarilla en el proceso. El mismo jugador volvió a bloquear cínicamente al delantero del Arsenal apenas dos minutos después, y recibió lo que pareció una advertencia final del árbitro. ¿Habrá sido una segunda amarilla? Posiblemente, pero creo que el hecho de que las dos ofensas estuvieran tan juntas le salvó el pellejo.
Tuvimos mucho control del balón desde el principio y ellos se sentaron de la misma manera que vemos que lo hacen los equipos de la Premier League. Declan Rice rescató a Gabriel después de que el animado Christian Kofane al frente lo atrapara en posesión en nuestra mitad, y nuestro mejor momento llegó cuando David Raya reclamó un centro y luego lo lanzó para un buen contraataque. Bukayo Saka encontró a Jurrien Timber, éste metió el balón en el área, Eberechi Eze lo superó, Gyokeres se lo pasó a Martinelli, cuyo disparo con la zurda se estrelló en el travesaño. Buen fútbol y un toque de mala suerte.
Sin embargo, no pudimos aprovechar eso. Leverkusen lo puso difícil y, aunque no estaban exactamente atacando nuestra portería, terminaron la mitad con 8 intentos de gol contra nuestros 3. Nos costó encontrar fluidez en nuestro juego de ataque, que es una característica de nuestro juego más que un error en estos días, y sus tres defensas, que tan a menudo se convertían en una línea de cinco cuando los laterales entraban, eran difíciles de penetrar. En parte porque estaba bien planteado y organizado, pero también porque nos faltó ritmo en nuestros pases, y cuando el balón llegó a donde queríamos, tuvieron tiempo de reiniciarse. Una y otra vez.
Luego, en la segunda parte, nos encontramos por detrás. Nos sorprendió la forma en que iniciaron el segundo tiempo, avanzando de inmediato, algo que claramente frustró a Mikel Arteta, quien reveló después que los jugadores habían sido notificados del deseo del Leverkusen de hacer esto. Entró un centro, Raya hizo una muy buena parada, pero en el siguiente córner Andrich se quedó solo en el segundo palo para cabecear y poner el 1-0. Quizás hubo una pequeña falta sobre Eze cuando intentaba cerrar al goleador, pero no creo que podamos quejarnos de algunas peleas por la posición y bloqueos en las esquinas.
Las luchas de Saka por la derecha continuaron, parecía muy por debajo del par y Arteta tuvo que cambiar algo, por lo que el capitán fue reemplazado en la hora por Noni Madueke. No transformó exactamente nuestra actuación, que por momentos estuvo al borde de la turgencia, pero sí proporcionó algo de energía positiva con el balón. Tuvimos momentos en el último tercio en los que podríamos haberlo hecho mejor, y no es la primera vez esta temporada que vi a Timber en posiciones en las que me encantaría ver a un jugador ofensivo en lugar de un lateral derecho (con el debido respeto hacia él). Simplemente parece contrario a la intuición tener un defensor en áreas del campo en las que quieres un último tercer asesino.
Eso sí, tuvo una muy buena ocasión de marcar, cabeceando un centro de Martinelli por encima del larguero desde corta distancia. Creo que es algo que, como mínimo, tiene que acertar. Luego, cuando el tiempo se acababa, el intento de Madueke se vio recompensado con un penalti. Entró en el área, el defensor se deslizó y hubo contacto en el proceso. Cayó, el árbitro señaló el punto y yo estaba convencido de que el VAR lo anularía. Supongo que el hecho de que el jugador cayera al suelo es lo que aseguró que se mantuviera la decisión en el campo, porque si ambos estuvieran erguidos, ese nivel de contacto nunca sería una penalización.
Habiendo entrado como suplente, Kai Havertz tenía la responsabilidad de asumirla, y el contexto de eso, contra su antiguo club, aumentó la presión. Él dijo:
El tiempo entre el pitido penal y el tiro penal pareció una eternidad, por supuesto. Pero al final hay que estar mentalmente presente en esos momentos. Conozco bien el estadio y he lanzado muchos penaltis desde este lugar. Por eso me sentí bien. Otra gran tarea nos espera la próxima semana.
No cometió ningún error desde el punto de penalti, un gran momento para él en Leverkusen y después de todos los problemas de lesiones que ha tenido, pero también un gran momento para el equipo. Un déficit de 1-0 no habría sido ni mucho menos insuperable, pero claramente de cara al partido del próximo martes el nivel del marcador es preferible. Especialmente en una noche en la que realmente no jugamos muy bien.
Posteriormente, se le preguntó a Mikel Arteta si este partido era un recordatorio de lo dura que puede ser esta competición a estas alturas:
Sí, y lo difícil que es ganarle a cualquier rival en la competición y sobre todo fuera de casa. Hay un factor importante ahí. Somos plenamente conscientes de ello, conocíamos la importancia del partido y la dificultad del rival y ahora tenemos que terminarlo en Londres.
Miraremos las cosas que hemos mejorado, las situaciones que podemos crear y trataremos de ser especialmente mucho más eficientes en muchas cosas simples que hoy no hicimos tan bien.
Así que hay trabajo por hacer en ese sentido, pero obviamente hay un gran partido contra el Everton el sábado por la noche que es la prioridad ahora. Aparte, me pregunto si es sólo una coincidencia que los equipos de la Premier League hayan tenido una semana difícil en Europa. No quiero poner excusas, y obviamente no cuento a los Sp*rs en esto por lo terribles que son, pero Man City, Chelsea y Liverpool perdieron, y en un par de casos perdieron mal. La gente habla del agitado calendario en términos casi abstractos, una especie de hecho de la vida, y tal vez esta semana ilustra las consecuencias cuando te enfrentas a buenos equipos que han jugado menos partidos en ligas menos competitivas, y tuvieron unas vacaciones de invierno, etc. Pero es lo que es, y tendremos que afrontarlo mejor cuando el equipo alemán visite el norte de Londres la próxima semana.
Me alegré de ver a Havertz de regreso, es un jugador curioso porque a menudo puede ser relativamente desordenado, pero combina eso con un impacto genuino. También creo que nos vendría bien el regreso de Martin Odegaard lo antes posible. Anoche demostró que la vieja herradura es un problema colectivo que existe en este equipo, no uno que esté directamente relacionado con él, y creo que en Europa en particular sigue siendo el tipo de jugador que tiene el arte a su disposición para generar oportunidades que pueden cambiar los juegos. Veamos cómo se comportan las cosas de cara al fin de semana en cuanto a su disponibilidad.
Por ahora, sin embargo, toma ese empate, guárdalo en tu bolsillo trasero, dirige tu atención al Everton y busca hacerlo mejor la próxima semana. Para obtener más información sobre esto, tendremos un Arsecast para ustedes más tarde esta mañana, así que estén atentos.
Hasta entonces, que te vaya bien.