El sábado por la noche, en el pub, vi a un Newcastle United agotado hacer un número contra el Chelsea.
Fue una actuación de lo más impresionante, defendiendo desde el frente, con Ramsdale haciendo solo tres salvamentos en 100 minutos, incluido el tiempo de descuento.
Lo habría llamado tiempo de Slottage, excepto que los especialistas de la Premier League en anotar ganadores tardíos se han transformado hilarantemente en un equipo capaz de desperdiciar puntos con la misma rapidez.
Cómo me reí cuando los Spurs empataron ayer en Anfield en el minuto 90.
En una magistral entrevista posterior al partido, Szoboszlai afirmó no haber escuchado el coro de abucheos que saludaron al pitido final, a pesar de haber jugado todo el partido.
Como escribió Paul Simon hace más de 50 años:
“Honestidad, honestidad.
Es un gran desperdicio de energía”.
Curiosamente, una cosa que le falta al Liverpool bajo su actual entrenador es la energía que los caracterizaba cuando Klopp estaba al volante. Quizás eso explique la incapacidad de Szoboszlai de notar el descontento entre los aficionados. Ya sabes, esas decenas de miles que apoyan a su equipo en las buenas y en las malas. . .
De todos modos, volvamos a la victoria del Newcastle United en Stamford Bridge. Había mucho que admirar, empezando por la alineación inicial y la formación.
Fue una configuración fluida y de rápidos cambios que, más o menos, anuló a los oponentes que habían marcado en sus últimos 18 partidos en casa desde finales de agosto. Ninguna de las salvadas de Ramsdale fue mundial.
Sobre el papel estábamos alineados en el conocido 4-3-3, pero la realidad no reflejaba la teoría. Gordon realizó una de las mejores actuaciones de un delantero solitario que he visto en muchos años. Se negó a dejar que los defensores o el portero se calmaran, corrió hacia atrás para ayudar a sus compañeros de equipo innumerables veces y realizó una magnífica intercepción justo cuando James estaba a punto de apretar el gatillo.
Todo esto de un jugador que no pudo ser titular a mitad de semana tras pasar tres días en cama, un jugador cuyo papel normal es apoyar a un delantero centro, no imitarlo.
Su juego me recordó el trabajo desinteresado de Ian Wright para Inglaterra en el Stadio Olimpico en octubre de 1997. Wright no anotó esa noche contra Italia, nadie lo hizo, pero se estancó para ayudar al equipo de Hoddle a asegurar la clasificación para Francia 98.
La derrota del Chelsea fue un triunfo del trabajo en equipo y de la táctica. Murphy y Barnes, atacantes nominalmente abiertos, a menudo descendían más y más para inundar el medio campo y obligar a sus oponentes a acercarse a las líneas de banda en busca de espacio. Livramento y Hall, dos de los ocho titulares ingleses en nuestra alineación, demostraron por qué deberían ser parte de la fiesta mundialista de Tuchel.
Cuando derrotamos al Liverpool para ganar la Copa de la Liga hace exactamente 365 días, muchos expertos sugirieron que en Joelinton, Bruno G y Tonali teníamos el mejor trío de centrocampistas de la Premier League.
Por una vez, tendí a estar de acuerdo con los “expertos” bien pagados, quienes, como de costumbre, se desvivían por hacerse eco unos de otros. Creo que somos rivales para cualquiera que tenga esos tres ases en plena forma.
Sin ellos, sin embargo, ¿dónde quedaría eso el Ejército Blanco y Negro de Eddie Howe?
Debido a la lesión de larga duración de Bruno, la enfermedad de corta duración de Tonali y la desesperada necesidad de descanso de Joelinton después de sus agotadores esfuerzos contra el Barcelona, el entrenador tuvo que pensar fuera de lo común.
Cualquiera que diga que eso está más allá de su comprensión está tan equivocado como el tiro irremediablemente cortado de Palmer en la primera mitad.
¿Cómo tuvo que decidir quién era capaz de ser titular, unas 92 horas después de que terminara el encuentro de la Liga de Campeones? ¿Quién necesitaba ser retenido cuando solo faltaban 96 horas para el partido de vuelta en el Camp Nou? ¿Y quién fue capaz de conseguir tres puntos de valor incalculable en un campo en el que sólo lo habíamos conseguido una vez en 30 partidos de la Premier League?
Un paso adelante, los inverosímiles héroes de Eddie. Jugaron con determinación y determinación, cualidades que ahora damos por sentado pero que los aficionados de otros clubes lamentablemente consideran que faltan en sus favoritos.
El improbable héroe número uno fue Joe Willock. Su carrera en St James’ Park, inicialmente mientras estaba cedido por el Arsenal, comenzó lentamente, pero cobró vida una vez que Cabbage lo seleccionó tardíamente. Ickle Joe fue invaluable para salvar al club del descenso en 2020/21. Ocho goles en 14 apariciones, incluidos tres como suplente, entre febrero y mayo fue una hazaña asombrosa para un mediocampista en un equipo en apuros.
Sólo un tonto hubiera esperado que esa fuera la norma. Desde entonces, su paso por el United ha sido un paso adelante y dos atrás, y se ha visto descarrilado repetidamente por las lesiones. Firmado por £ 25 millones en agosto de 2021, una semana antes de cumplir 22 años, Willock ha marcado seis goles más en la liga en casi cinco temporadas. Dos en su primera temporada completa, tres en la segunda, uno en la 2023/24. Sin goles en liga desde febrero de 2024. De un total de 78 titularidades y 48 apariciones suplentes desde que su transferencia se volvió permanente.
La falta de goles ha llevado a algunos aficionados a exigir su venta. Comentarios perspicaces como “desperdicio de una camiseta” no son infrecuentes entre los seguidores que conozco. Llevan al menos 18 meses diciendo esto.
Willock tiene 26 años y debería estar en su mejor momento durante las próximas tres o cuatro temporadas. Menos mal que su entrenador aprecia las cualidades del londinense.
Debido a que el atletismo es su mayor activo, las ausencias forzadas han sido poco menos que una tragedia. ¿Hay algún mediocampista central más rápido que Howe pueda seleccionar? No en mi libro.
Lo demostró nuevamente el sábado cuando se alejó de James, lo mantuvo a raya y le pasó un balón astuto a Gordon para anotar el único gol.
El Opportunity ha llamado la atención en los últimos meses debido a la grave rotura del bíceps femoral del capitán. Willock ha aprovechado la inesperada oportunidad de manera impresionante.
Igual de eficaz en la sala de calderas de Stamford Bridge fue Jacob Ramsey, cuya primera campaña en St James’ Park se ha convertido en un microcosmos de los cinco años de Willock. Una mala entrada de Sean Longstaff en Elland Road limitó la primera apertura de Ramsey el 30 de agosto. No hizo su segunda hasta que se enfrentó al Benfica en la Liga de Campeones el 21 de octubre.
La absurda segunda tarjeta amarilla y la expulsión contra el Manchester United hace 12 días interrumpieron su calendario de dos partidos por semana, pero probablemente fue una bendición disfrazada. Sancionado por la eliminatoria de la Copa FA contra el Manchester City, regresó al equipo titular cuando el Barça llegó a la ciudad. La exhibición llena de acción de Ramsey fue una de las razones por las que fuimos el mejor equipo esa noche.
Hasta ahora, ha disputado 10 titularidades y 10 como suplente en la Premier League, cuatro como titular en la Copa de la Liga, dos en la Copa FA y tres como titular en la Liga de Campeones, además de cinco como suplente.
Cumplirá 25 años dos días antes de la final en Budapest del principal torneo de clubes de la UEFA. Eddie Howe dijo tras el penalti del Barcelona que el fútbol no es un lugar para historias románticas. Por una vez, espero que el entrenador tenga que tragarse sus palabras.