Arteta debe finalmente abandonar la «futura leyenda» del Arsenal

La famosa academia Hale End del Arsenal es una imagen de salud en este momento y bien puede haber producido uno de los mejores talentos jóvenes que jamás haya visto el fútbol inglés.

De hecho, después de que Max Dowman se convirtiera en el goleador más joven de la Premier League hace diez días, lo compararon no solo con Wayne Rooney, sino también con Lionel Messi.

El joven de 16 años parece un talento generacional y está listo para conquistar el mundo en los próximos años.

Es seguro decir que está siguiendo los pasos de algunos talentos poderosos que lo precedieron, en particular Bukayo Saka, pero también Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, quienes saltaron a la fama la temporada pasada.

Su estrellato ha sido inspirado por Jack Wilshere, quien en realidad entrenó a Nwaneri, Lewis-Skelly y Dowman después de su carrera como jugador cuando regresó al Emirates Stadium.

Podría decirse que Wilshere no tuvo mejor mentor, incluso si su carrera terminó prematuramente.

¿Qué le salió mal a Jack Wilshere en el Arsenal?

Si bien Dowman bien puede ser el modelo actual de la academia, piense en 2008 y fue Wilshere quien estaba causando revuelo.

Debutó con 16 años y 256 días, convirtiéndose posteriormente en el jugador más joven en jugar con ellos en la Premier League. Eso fue hasta que Nwaneri y compañía se dieron cuenta.

Wilshere era parte de una rara clase de jugadores. No era el mediocampista inglés arquetípico. Tenía gracia, tenía estilo; algo así como una técnica española.

Basado en eso, tal vez no fue una sorpresa cuando dominó al Barcelona en la Liga de Campeones cuando era adolescente, ni tampoco fue una sorpresa cuando llamó la atención de uno de los más grandes que jamás haya jugado este deporte.

De hecho, en 2015, Xavi Hernández dijo de Wilshere: «Con todo respeto, no juega al estilo inglés. Tiene un rango de pase excelente, capacidad para no perder el balón, está claro que se educó en el Arsenal».

Xavi continuó: «Desde hace muchos años, la única posición con la que Inglaterra no ha tenido problemas es la de los centrocampistas de talla mundial. Scholes, y más recientemente Lampard y Gerrard. Ahora veo a Wilshere como el futuro del fútbol inglés».

Lamentablemente, si bien el mediocampista jugó 34 partidos internacionales con su país, nunca alcanzó las alturas vertiginosas que Xavi y muchos predijeron para él.

Wilshere tenía esta manera excepcionalmente astuta de operar, bailando junto a los jugadores y abriéndose paso entre ellos con facilidad. Era uno de los mejores talentos que Inglaterra ha producido, pero simplemente no podía mantenerse en forma, tal vez pagando el precio de jugar una cantidad extraordinaria de fútbol a una edad temprana. Más sobre eso en un momento.

Dejó atrás el Arsenal en 2018, después de haber jugado 197 veces con los Gunners. En ese tiempo, soportó un infierno de lesiones, perdiéndose la friolera de 151 juegos por lesión, que fueron principalmente problemas de tobillo.

Sufrió una fractura de tobillo a los 19 años y cuando volvió a ver al mismo cirujano, a los 25 años, le dijeron que habían pronosticado que tal vez no volvería a jugar.

Entonces, después de pasar por Bournemouth, el club de su infancia West Ham y AGF en Suecia, anunció su retiro del juego en 2022, con solo 30 años. Es quizás una de las mayores historias hipotéticas del fútbol.

Dicho esto, sigue siendo una advertencia para el Arsenal, sobre todo porque parece que la misma situación podría estar desarrollándose en los Emiratos en 2026.

El nuevo Wilshere del Arsenal puede estar surgiendo

La historia de Wilshere es realmente triste. Parecía la próxima gran esperanza de Inglaterra y el Arsenal. En otra realidad, a sus 34 años, sigue jugando en el club y en la selección.

El quid de la cuestión es que, si bien el mediocampista era increíblemente propenso a lesionarse, no estaba lo suficientemente protegido cuando era un jugador joven.

Cuando tenía 21 años, ya había jugado 119 partidos de fútbol senior y ese número habría sido mucho mayor si no hubiera sufrido la primera de sus lesiones en el tobillo cuando era adolescente.

¿Por qué es esto relevante en la actualidad? Bueno, es comprensible que los seguidores ahora estén empezando a preocuparse por un tal Saka.

Al igual que Wilshere, Saka se abrió paso cuando era adolescente y fue un éxito instantáneo, descrito como una «leyenda en ciernes» por el cazatalentos Jacek Kulig. Ha jugado mucho fútbol en los últimos años y, dada su calidad y rendimiento, no es una sorpresa.

De hecho, en cada una de las últimas tres temporadas, ha aportado más de 25 goles. El lateral no sólo ha sido uno de los mejores jugadores del país, sino también uno de los mejores extremos del fútbol europeo de los últimos años.

Dicho esto, el rendimiento de Saka se está deteriorando y sus números disminuyen constantemente a medida que pasan los meses. Después de quedarse sin goles ante el Manchester City en la final de la Copa Carabao, el inglés sólo ha marcado dos goles en sus últimos 24 partidos.

El punto más bajo de su campaña fue sin duda el partido de ida contra el Bayer Leverkusen hace unas semanas, cuando el número 7 fue retirado de la acción sobre la hora de juego, después de haber realizado una actuación en la que ganó sólo dos de sus ocho duelos, no logró realizar un pase clave ni completar un regate.

Saka volvió a decepcionar en la final de la Copa de la Liga el domingo pasado y surge la pregunta: ¿alguna vez redescubrirá su magia?

Se puede argumentar que desde que sufrió una lesión en el tendón de la corva la temporada pasada que requirió cirugía y lo mantuvo fuera durante tres meses, no ha sido el mismo jugador. Le falta la misma incisividad que lo hacía tan excitante; También le falta la explosividad que lo convirtió en un jugador tan difícil de contener.

¿Tiene el Arsenal otra situación con Wilshere entre manos? Puede que esto sea un poco exagerado, pero existen paralelismos. Al igual que Wilshere, Saka sufre repetidos ataques de varios problemas molestos, particularmente este trimestre. Al comienzo de la temporada, se perdió 26 días por otro problema en el tendón de la corva y se perdió otros 13 días a principios de febrero por un problema en la cadera.

¿Por qué ha ocurrido esto? Bueno, la mala gestión tiene que influir. Saka ha sido una parte muy importante de este equipo del Arsenal, pero no han encontrado a alguien que sustituya al jugador de 24 años.

Al igual que Wilshere, simplemente ha jugado demasiado fútbol americano como para empezar a clasificarlo también en la categoría de Michael Owen y Wayne Rooney.

Sólo siete jugadores, Cesc Fábregas, Rooney, James Milner, Raheem Sterling, Chris Bart-Williams, Owen y Robbie Fowler, disputaron más partidos en la Premier League que Saka (103) cuando cumplieron 21 años.

En el caso de Rooney, si bien tenía una longevidad inmensa, perdió su naturaleza explosiva cuando tenía veintitantos años, mientras que el lamentable historial de lesiones y caída en desgracia de Owen también está bien documentado. Al igual que el de Wilshere, que es quizás el peor caso de todos aquí.

Si bien no estamos sugiriendo que Saka tenga que poner fin a su carrera a una edad igualmente temprana, la historia le dijo al Arsenal que debía tener más cuidado con su preciado activo.

Es posible que el hombre de banda se redescubra a sí mismo en la parte final de la campaña, pero es difícil negar que ha estado fuera de ritmo por un tiempo.

Ha jugado demasiado al fútbol y el Arsenal ahora está pagando el precio. Después del parón internacional, puede que haya llegado el momento de sacarlo de la línea de fuego. Noni Madueke merece algunos partidos para demostrar lo que puede hacer.