Ina dramático giro de los acontecimientos el martes por la noche en Pristina, el tan esperado regreso de Turquía a la Copa Mundial de la FIFA provocó intensas emociones, ninguna más visible que las del mediocampista estrella Arda Güler. Imágenes de video que circulan en línea capturaron al creador de juego del Real Madrid visiblemente angustiado e incapaz de manejar sus emociones en los minutos finales de la crucial victoria de Turquía sobre Kosovo en los playoffs.
Su reacción reflejó lo mucho que está en juego y el peso emocional del partido para una nación ansiosa por poner fin a una ausencia de 24 años del escenario más importante del fútbol.
Turquía aseguró su lugar en la Copa del Mundo por primera vez desde que terminó tercero en 2002, poniendo fin a un ciclo de cinco intentos fallidos de clasificación. El momento decisivo llegó en el minuto 53, cuando el delantero del Fenerbahçe, Kerem Akturkoglu, aprovechó un corte de Orkun Kokcu, originalmente ejecutado por Kenan Yildiz, para darle a los visitantes una estrecha ventaja de 1-0.
A pesar de los persistentes esfuerzos de Kosovo en la segunda mitad, Turquía se mantuvo firme para reservar su lugar en el Grupo C junto a Australia, Paraguay y el coanfitrión Estados Unidos.
Kosovo, que hizo su primera aparición en los playoffs de un torneo importante desde que se convirtió en miembro de la FIFA y la UEFA en 2016, estuvo cerca de marcar al principio del partido. El portero turco Ugurcan Cakir hizo una impresionante parada para despejar el potente disparo de Fisnik Asllani en el travesaño, negando a los locales lo que hubiera sido un empate histórico.
Turquía, que sólo tuvo otro disparo a puerta fuera de la portería de Akturkoglu, dependió de una defensa disciplinada y de la compostura bajo presión para mantener su ventaja.
Clasificación histórica después de dos décadas
El viaje de Turquía hacia esta Copa del Mundo ha sido largo y emotivo. Durante la fase de clasificación, ganaron cuatro de sus primeros seis partidos, pero no lograron la clasificación automática para España, al terminar a tres puntos.
Una tensa semifinal de playoffs contra Rumanía, asegurada con una contribución clave del centrocampista del Brighton Ferdi Kadioglu, preparó el escenario para el choque del martes en el que el ganador se lo lleva todo.
Turquía, que entró en el partido como gran favorita, en el puesto 23 del mundo y 55 puestos por encima de Kosovo, estuvo a la altura de las expectativas, liderada por las estrellas Güler y Hakan Calhanoglu del Inter de Milán.
La victoria no sólo pone fin a años de frustración para los aficionados turcos, sino que también fortalece su reciente pedigrí en torneos. Turquía alcanzó los cuartos de final de la Eurocopa 2024, perdiendo por poco ante Holanda, lo que demuestra que el equipo puede competir en el escenario mundial.
Las emotivas celebraciones que siguieron en Pristina reflejaron la importancia de este hito para los jugadores, el cuerpo técnico y los aficionados.
Cuando sonó el pitido final, Güler y sus compañeros de equipo se sumergieron en el júbilo, un momento capturado en video en vivo para que millones de personas lo presenciaran.
La clasificación de Turquía prepara el escenario para un verano emocionante en la Copa del Mundo de 2026, donde se enfrentará a rivales competitivos pero llegará con confianza.