El Newcastle United Women se dirigió a su último derbi con el Sunderland sabiendo que cualquier cosa menos que una victoria prácticamente descartaría el ascenso automático.
Sin embargo, entraron en un partido que habían ganado en las tres ocasiones anteriores y, por lo tanto, confiaban en llegar al cuarto lugar.
La centrocampista nacida en Middlesbrough, Emma Kelly, que ha participado en enfrentamientos anteriores, dijo antes de este último derbi: «Es sólo otra semana y sólo otro partido, y Tanya (Oxtoby) ha sido muy buena al reiterar que no dejamos que las emociones anulen cómo nos sentimos antes del partido. Necesitamos esforzarnos en el campo, seguir haciendo lo que hemos estado haciendo últimamente y abordarlo como cualquier otro partido».
Mientras tanto, el último parón internacional está a la vuelta de la esquina con varios jugadores del Newcastle siendo convocados.
Shania Hayles fue nombrada en el equipo de Jamaica antes de sus eliminatorias para la Copa del Mundo contra Antigua y Barbuda y Guyana. Mientras tanto, Aoife Mannion y Emily Murphy son parte del equipo de la República de Irlanda que se enfrentará a Polonia dos veces en sus eliminatorias consecutivas para la Copa del Mundo a finales de este mes.
Jas McQuade y Charlotte Wardlaw han sido convocadas en el equipo femenino sub-23 de Escocia para un doble partido en España. Se enfrentarán a Francia en Murcia antes de enfrentarse a Estados Unidos o Dinamarca cuatro días después. Y Freya Gregory es parte del equipo senior de Escocia que se enfrentará a Bélgica en un par de eliminatorias para la Copa del Mundo.
Solo hubo un cambio en la alineación inicial de Tanya Oxtoby con la inclusión sorpresa de Shania Hayles por delante de Beth Lumsden del Estadio de la Luz ‘Mackem Slayer’ de la temporada pasada.
Foto de Adam Mackman vía The Mag
Informe del partido
El Newcastle United Women comenzó de manera brillante en los primeros intercambios en el contexto de un ambiente local ruidoso y una multitud de 10.156 personas, 1.500 de las cuales habían viajado desde Tyneside. Jemma Purfield estuvo a punto de tomar la delantera a los cuatro minutos cuando su cabezazo en el primer palo despejó por poco el larguero tras un centro de Freya Gregory.
Sin embargo, Sunderland parecía una amenaza, especialmente por la facilidad con la que pudieron meterse detrás de la defensa del United. Las señales de advertencia estaban ahí antes del gol del equipo local en el minuto 17, pero la facilidad con la que Katy Watson pudo jugar entre líneas y apostar por el preciso lanzamiento de Marissa Sheva fue preocupante.
Después del gol, el partido se convirtió en el típico derbi complicado, sin que ninguno de los porteros se pusiera a prueba, ni ayudado por vientos huracanados que en un momento estuvieron a punto de arrancar el techo de los pasillos interiores de las gradas.
Lo más cerca que estuvo Newcastle de empatar en la primera mitad fue un córner profundo de Molly Pike que encontró a Emily Murphy en el segundo palo. Pero el cabezazo del delantero fue despejado.
El partido pedía a gritos que Newcastle hiciera un cambio táctico. Kaitlyn Torpey, recién llegada de sus hazañas en la Copa Asia en Australia, sustituyó en el descanso a la fiable Charlotte Wardlaw para añadir algunas carreras penetrantes por la derecha. Pero no fue hasta la introducción de Lumsden y la internacional finlandesa Oona Sevenius en lugar de Hayles y Purfield 20 minutos después que las Lass mejoraron. El cambio de una formación 3-5-2 a una 4-3-3 con Gregory pasando al lateral generó mucho más equilibrio en el lateral.
Foto de Adam Mackman vía The Mag
Poco después, Murphy tenía el balón en la red luego de una pelea en el área para lo que parecía un perfecto empate. Sin embargo, fue señalada por fuera de juego, a pesar de no ser la jugadora en posición de fuera de juego.
Newcastle continuó presionando con Sunderland retrocediendo más profundamente y finalmente esa presión se hizo notar cuando el favorito de los fanáticos Sevenius empató con menos de 10 minutos para el final. Jordan Nobbs envió un centro al área que se desvió levemente en el pie de Lumsden y entró en el camino de la finlandesa voladora, quien necesitó un toque para estabilizarse antes de perforar un potente disparo en la esquina inferior para un alivio desenfrenado.
Sunderland respondió tras ese gol y estuvo a punto de retomar la ventaja en el minuto 90 después de que un error del defensa del United Aoife Mannion casi deja entrar a Jamie Finn. Pero no es la primera vez esta temporada que la portera Anna Tamminen reaccionó rápidamente fuera de su línea. Quizás un merecido descanso dado el gol por fuera de juego anulado incorrecto y una apelación de penalti que se falló.
Después del partido, la entrenadora del United, Tanya Oxtoby (en la foto de arriba), estaba furiosa por las llamadas perdidas y señaló que las grandes decisiones, como las que negaron a su equipo el domingo, han tenido una gran influencia en la carrera por el ascenso.
Newcastle United: Anna Tamminen, Charlotte Wardlaw (Kaitlyn Torpey 46), Jordan Nobbs, Jemma Purfield (Oona Sevenius 66), Emma Kelly (Morgan Gautrat 82), Shania Hayles (Beth Lumsden 66), Molly Pike, Freya Gregory, Deanna Cooper, Aoife Mannion (c), Emily Murphy
Suplentes no utilizados: Claudia Moan, Demi Stokes, Małgorzata Grec, Jasmine McQuade, Lois Joel
SAFC: Lambourne, Watson (finlandés), Dale, Kitching (Scarr), Brown, Fenton (McInnes), Sheva, Hamilton, M. Griffiths (Jones), Westrup (c), Paxton.
Subs no utilizados: Blench, Bewicke, Blades, Dunbar.
Donde eso deja a NUFC
El Newcastle sigue cuarto en la tabla con 31 puntos, ahora a seis del segundo clasificado, el Birmingham City, que ocupa el segundo puesto de ascenso automático. Palace está tres puntos mejor que las Lass en el tercer puesto después de vencer al líder Charlton. El club que termine tercero jugará un partido de play-off de ascenso contra el equipo que termine último en la máxima categoría, que actualmente es el Leicester City. El Bristol City es el otro equipo en la pelea. Están a dos puntos del Newcastle en el quinto lugar a falta de tres partidos.
¿Qué viene?
Este domingo, las Lasses recibirán al Nottingham Forest antes del último parón internacional de la temporada. En los dos últimos partidos de la campaña, Newcastle hace un largo viaje a Ashton Gate para jugar contra Bristol City, antes de un partido contra Durham en el último día de la temporada en el Estadio Internacional Gateshead el 2 de mayo.