El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, ha pedido a su equipo que muestre una respuesta contundente después de que el Southampton del campeonato los expulsara sin ceremonias de la Copa FA esta noche.
Apenas dos semanas después de perder la final de la Copa EFL ante el Manchester City, los Gunners vieron cómo se les escapaba otro trofeo cuando Shea Charles anotó a cinco minutos del final para resolver una absorbente eliminatoria de copa en la costa sur.
Ross Stewart había dado al Southampton la ventaja en el minuto 35, pero Viktor Gyokeres salió del banquillo para igualar para los líderes de la Premier League en la segunda mitad. El partido parecía encaminarse hacia la prórroga, pero el internacional norirlandés Charles superó a Kepa Arrizabalaga y enloqueció al público local.
Si eso no fuera lo suficientemente malo para Arteta, también vio al defensor clave Gabriel sustituido después de sufrir lo que parecía ser una lesión en la rodilla.
Arteta desconcertado por la mala defensa del Arsenal
El Arsenal tiene el mejor récord defensivo de la Premier League, pero pareció inquieto toda la noche, para decepción de Arteta.
“El resultado y sobre todo la forma en la que encajamos los dos goles…”, afirmó. «Tuvimos mucho dominio dentro y alrededor del área. Concedimos el primer gol de una manera muy inusual para nosotros, el segundo también en juego directo. Tuvimos dos oportunidades enormes y necesitábamos aprovecharlas. Si cometes errores de defensa como los que cometimos hoy, es muy difícil estar en la semifinal».
Era una noche húmeda y ventosa con la tormenta David dificultando las condiciones pero Arteta no quiso buscar excusas.
“Hay que adaptarse al viento, a las lesiones”, añadió. «Hay que adaptarse a las situaciones difíciles de la temporada. Ahora tenemos que demostrar de qué estamos hechos».
El próximo partido del Arsenal es el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting CP y el mediocampista Christian Norgaard dice que los jugadores saben que necesitan rendir mejor que esta noche.
Dijo: «Por momentos fue un poco caótico. Fueron muy precisos en las transiciones que no manejamos muy bien. Tuvimos impulso en la segunda mitad, especialmente cuando empatamos y concedimos un gol muy estúpido en un saque de meta que no podemos permitir ni aceptar. Es muy frustrante para nosotros, pero ya fue un gran partido el martes y es hora de que demostremos de qué estamos hechos».
«Hubo momentos en los que sentimos que teníamos el control, pero hubo momentos en los que realmente nos tenían. En general, no fue lo suficientemente bueno. Pero hubo momentos en los que podríamos haber disfrutado un poco más del impulso. Esos son los momentos en los que deberíamos haber sido más agudos».
Eckert está orgulloso de sus jugadores mientras los Super Saints avanzan
Fue una noche tremendamente frustrante para los Gunners, pero una noche para saborear para el Southampton, que amplió su racha invicta en todas las competiciones a 15 partidos.
«Hicimos un buen cambio hoy», dijo el jefe Tonda Eckert a BBC Sport. «Fue un desafío, sabíamos que iba a ser un partido difícil. La segunda parte siempre tiene la posibilidad de cambiar y reaccionamos bastante bien.
«A uno le gusta tener hechizos con el balón, sabíamos que habría situaciones en las que necesitaríamos movernos más de lo habitual y felicitaciones a los muchachos».
Southampton sigue en la búsqueda de un lugar en los play-offs del campeonato y su próximo partido será contra Wrexham, uno de los seis primeros aspirantes, el martes por la noche.
Cuando se le preguntó si esta victoria le daría a su equipo más confianza en el enfrentamiento, Eckert dijo: «La fe siempre está ahí, no ha sido un problema. La realidad es que el juego está reñido. Será lindo celebrarlo hoy, pero mañana abrimos Wrexham y el campeonato de fútbol».