Buenos días a todos. Andrew está de camino a Lisboa esta mañana, así que estoy aquí en su lugar para ayudarnos a pasar a la jornada de la Liga de Campeones.
No sé de nadie más, pero he pasado mucho tiempo desde el sábado oscilando entre tratar de calmar mis propios nervios y tratar de decirme a mí mismo que no estoy loco por estar tan nervioso. En última instancia, el problema es que simplemente tenemos que sentarnos y esperar a que se desarrolle el resto de la temporada, por lo que continuamente completamos los espacios en blanco de los próximos dos meses (las cosas que aún no han sucedido) con nuestras mejores conjeturas, estimaciones y suposiciones. Y, si somos honestos, nuestras esperanzas y nuestros miedos.
Es un poco descabellado pensar que la última vez que un jugador del Arsenal pateó un balón en la Premier League fue Max Dowman, marcando su gol contra el Everton. Dinos Mavropanos anotó con el único disparo del West Ham contra el Manchester City más tarde esa noche, tampoco han jugado un partido de liga desde entonces y parecía que todo iba a ser genial.
Equivocado.
El Arsenal mantiene una ventaja de nueve puntos en la Premier League (aunque el City tiene un partido menos) y está a punto de jugar los cuartos de final de la Liga de Campeones, después de haber vencido al Bayer Leverkusen en casa unos días después de esa victoria sobre el Everton, pero está fuera de ambas competiciones de copa nacionales y eso, con algunas noticias negativas sobre lesiones en el camino, parece que ha cambiado todo, cuando en realidad no es así.
Las cosas pueden cambiar muy, muy rápidamente en cualquier dirección e incluso cuando esos cambios se producen, a menudo no son tan grandes como se cree.
Aún así, fue difícil ver al Arsenal el sábado y sentir que ahora se necesita algo un poco diferente, un nuevo impulso. Esa alineación no reflejaba ninguna que probablemente volvamos a ver esta temporada, pero el juego se parecía demasiado a muchos juegos en los últimos meses, con el equipo luchando por crear oportunidades claras cuando necesitaba un gol.
Probablemente habrá cambios en Lisboa, con suerte tendremos a Jurrien Timber, Declan Rice y Bukayo Saka disponibles nuevamente, y también espero que Martin Odegaard arrastre a este equipo en la dirección correcta. El capitán tuvo muchos momentos brillantes contra Southampton, pero su actuación generalmente positiva se vio eclipsada en gran medida por su disparo fallido en la primera mitad y el taconazo que hizo que Southampton avanzara y finalmente abriera el marcador.
Ahora que bAckheel no estuvo bien, no salió bien, pero no sé si podemos pedir más creatividad y un fútbol menos predecible y luego enojarnos con un jugador por intentar algo así cerca de la portería contraria. Claro, no se hace eso en el borde de su propia caja, pero en el otro extremo del campo debería ser un caso de bajo riesgo y alta recompensa.
En general, Odegaard tuvo una influencia positiva y cuando discutimos si el Arsenal hace lo suficiente en juego abierto, no creo que hayamos dedicado suficiente tiempo a hablar de su falta de participación debido a esas lesiones persistentes. El capitán ha jugado una hora o más en sólo ocho partidos de la Premier League esta temporada. Ha compartido el terreno de juego con Saka durante al menos una hora sólo seis veces.
Si queremos cuestionar nuestra falta de creatividad y la falta de producción de Saka, debemos destacar esa como una de las principales razones.
En 2023-24 crearon 40 oportunidades de juego abierto entre sí, la mayor cantidad para cualquier par de jugadores en la Premier League. Si retrocedemos un poco más, vemos que constantemente conectan dobletes, con más frecuencia que casi cualquier pareja en la Premier League durante la última década, con Saka a menudo en el lado receptor de esos pases en el área rival. Un equipo del Arsenal que no ha hecho clic ha echado de menos a su pareja más confiable esta temporada; necesita esas carreras y pases incisivos, esos cambios de velocidad y dirección alrededor del área rival.
La confianza en el lado derecho fue a menudo criticada en las últimas temporadas, pero el Arsenal lo hizo porque funcionó. Desafortunadamente, las piezas no han estado ahí con suficiente frecuencia en los últimos dos años y Mikel Arteta aún no ha descifrado la fórmula en la izquierda para compensarlo, aunque Riccardo Calafiori tiende a hacer que las cosas fluyan mejor.
Queda por ver si veremos a Odegaard y Saka juntos en el campo en Lisboa, pero si podemos, podría ser un gran impulso no sólo mañana por la noche sino también durante los próximos meses. Ciertamente me sentiré mucho mejor acerca de nuestras posibilidades si me pudieran prometer que ambos comenzarían de manera consistente desde ahora hasta finales de mayo.
Las actualizaciones sobre el equipo se irán filtrando a lo largo del día en forma de fotos de los entrenamientos, noticias sobre quiénes han viajado y, finalmente, la rueda de prensa de Mikel Arteta. Los titulares de esto estarán en arseblog.news esta noche.
Para un poco de contexto: esta es sólo la tercera vez en nuestra historia que llegamos a los cuartos de final de una competición europea tres temporadas seguidas, la última vez fue entre 2008 y 2010 en la Liga de Campeones.
Las cosas podrían ser mucho peores. Al final de esta semana, podrían sentirse mucho mejor.
Que tengan un buen día a todos, para cualquiera que tenga el día libre. Espero que tengan la oportunidad de relajarse o hacer algo agradable, ¡y Andrew volverá al teclado desde Lisboa mañana!