Informe del partido – Calificaciones de jugadores – reacción de arteta
El Arsenal está fuera de la Copa FA después de una derrota por 2-1 ante el Southampton en St Mary’s anoche.
Hubo algo de emoción antes del juego en torno al regreso de Martin Odegaard y Max Dowman comenzando de nuevo, pero este era un equipo muy cambiado y sabías de inmediato que iba a ser complicado. Las eliminatorias de copa tienden a ser más abiertas, y ese fue el caso desde el principio. Un jugador de Southampton se lanzó al área al principio y el árbitro lo despidió con un gesto; La carrera y el disparo de Dowman en el otro extremo se salvaron fácilmente; y de un córner corto una brillante defensa le negó el gol a Gabriel Martinelli; Todo esto en los primeros 10 minutos más o menos.
Estaban muy contentos de jugarlo por mucho tiempo y supongo que se sintieron alentados por el hecho de que no afrontáramos las cosas como lo haríamos normalmente. Un cabezazo fallido de Gabriel les brindó una gloriosa oportunidad de anotar, Scienza esquivó a Kepa, quien se fue al suelo demasiado pronto, pero Cristhian Mosquera estuvo disponible para desviar el balón cuando el atacante retrasó su disparo una fracción.
Nuestra mejor oportunidad la tuvo Odegaard, que falló pero casi vio entrar el balón de todos modos. Quizás esté oxidado después de estar tanto tiempo fuera, pero ese remate en el área de penalti parece ser una especie de kriptonita para él. Un jugador de su habilidad técnica ha perdido demasiadas oportunidades desde esa posición durante su estancia aquí, creo que debería haber marcado. En ese momento pensé que estábamos jugando bastante bien, Kai Havertz tuvo un disparo que se desvió ligeramente, pero poco después se adelantaron.
Siempre parecieron peligrosos en el contraataque, y cuando el taconazo de Odegaard para Dowman fue interceptado, avanzaron rápidamente. Como el de Gabriel antes, es un cabezazo de carne y bebida para alguien con la experiencia de Ben White, pero lo calculó mal, el balón cayó para Ross Stewart, quien tomó un buen toque y luego remató bien para poner el 1-0. A un pequeño error en lo alto del campo se le sumó otro mayor en nuestro área y nos quedamos atrás.
También estuvimos descuidados en la primera parte de la segunda parte, los jugadores no hicieron pases que se considerarían rutinarios, y un error de Mosquera les hizo disparar otro tiro fuera. Mikel Arteta llamó a la caballería con Riccardo Calafiori, Viktor Gyokeres y Noni Madueke reemplazando a Myles Lewis-Skelly, Gabriel Jesus y Odegaard. Luego, Southampton pegó en el larguero con un disparo que Kepa superó con creces, antes de que encontráramos el empate.
El buen pase de Gabriel encontró la carrera inteligente de Havertz, y me sorprendió el momento en que no intentó dispararse a sí mismo. En lugar de eso, retiró el balón, Gyokeres estaba allí para rematar y el 1-1 con poco más de 20 minutos por jugarse. Cuando el partido se acercaba al minuto 90, con la prórroga a la vuelta de la esquina, Dowman obligó al portero a realizar una buena parada, y desde la siguiente esquina, otra buena rutina corta vio a Martinelli disparar desviado cuando al menos debería haber dado en el blanco.
Segundos después, consiguieron el ganador. No ganamos de cabeza en el saque de meta, ellos mantuvieron bien la posesión, Martín Zubimendi no estuvo muy atento a la carrera de Shea Charles que recibió el balón en nuestro área y aplicó una muy buena definición para ganar el partido para los locales. La actuación del Arsenal en un microcosmos, no lo suficientemente clínica en el lado ofensivo, demasiado frágil en defensa. Hubo algunas medias oportunidades más tarde, un tiro libre de Gyokeres que pegó en la barrera y una volea de Calafiori, pero eso fue todo.
Posteriormente, Mikel Arteta dijo:
Estamos muy decepcionados por la forma en que perdimos la oportunidad de regresar a Wembley. Creo que nuevamente tuvimos muchos, muchos períodos de dominio de nuestro lado en los que generamos oportunidades y situaciones, pero no las aprovechamos lo suficiente. Cuando defiendes dentro y alrededor del área y directamente como lo hicimos hoy, te pondrás en una posición realmente difícil. Ellos sacaron provecho de eso y esa es la razón por la que estamos fuera.
Los felicito, creo que son un muy buen equipo, no es casualidad la racha en la que se encuentran. Y como dije, fueron mucho más eficientes que nosotros cuando más importaba, y por eso están en Wembley. Entonces les deseo lo mejor.
La conclusión es que, en general, fue una mala actuación del Arsenal. El hecho de que un chico de 16 años fuera muy mejor que todos los demás es a la vez un testimonio del talento y la capacidad de Dowman, y una crítica a los jugadores veteranos que realmente deberían ser capaces de hacer mucho mejor. Parece casi inútil entrar en los casos individuales, porque fueron demasiados, pero hubo uno o dos que probablemente no veremos (y no deberíamos) volver a ver en el campo de este club a menos que haya una emergencia real.
Creo que la voluntad de Dowman de intentar y hacer que las cosas sucedan merece una mención por derecho propio. La libertad de la juventud combinada con ese talento y potencial en bruto son los ingredientes clave, y ese tipo de expresión con el balón es algo que necesitamos más de los demás. Es absurdo empezar a hablar de lo importante que puede ser un chico de 16 años durante el rodaje, pero este equipo del Arsenal lleva demasiados pasajeros en ataque, por lo que cuando se presenta calidad genuina, hay que tomárselo en serio sin importar la edad.
Más allá de eso, sin embargo, anoche hubo poca positividad. Una lesión de Gabriel, que se sujetó la rodilla, no es una buena señal, y ahora hemos perdido dos partidos seguidos por primera vez esta temporada. Creo que es justo decir que este no era el equipo más fuerte que podríamos haber presentado, pero también demostró por qué Arteta tiende a quedarse con un grupo más pequeño para los partidos «más importantes». La plantilla es numerosa, pero la caída de calidad en determinadas posiciones sigue siendo demasiado grande.
Así que esta mañana me siento y pienso en las implicaciones de esta derrota. La reacción, que es comprensible y no estoy aquí para controlar las emociones de nadie, se siente más intensa que simplemente perder una eliminatoria de copa. Juega con temores no particularmente latentes sobre cómo podría resonar durante lo que queda de la temporada de la Premier League. Últimamente no hemos jugado especialmente bien, pero hemos conseguido resultados importantes. Anoche fue un recordatorio de que cuando no juegas bien y cuando te falta calidad real en el tercio de ataque, no hace falta mucho para que el equilibrio de un partido se desvíe. Especialmente cuando fallas defensivamente, que es, en su mayor parte, nuestra mayor fortaleza.
Como alguien para quien la Premier League es muy importante esta temporada, no puedo mentir y decir que estoy desesperadamente descontento de que podamos evitar una posible semifinal entre el Manchester City o el Chelsea. Parecemos un equipo que está agotado en este momento, y este es mi pequeño lado positivo esta mañana. Si ganamos la liga, no volveré a pensar demasiado en este partido, pero a la fría luz del día, entiendo perfectamente por qué las preocupaciones sobre la forma de la derrota son tan graves. No hemos sido convincentes y cuando pierdes contra rivales de ligas inferiores (aunque sea un equipo que lucha por el ascenso), todo escrutinio es válido. No creo que la preocupación de que este tipo de actuación pueda manifestarse también en la liga sea inválida en modo alguno.
Si quieres decir que esto ahora solidifica las cosas para lo que queda de nuestra temporada, es justo. Creo que eso estaba ahí de todos modos, y a menudo escuchamos que ganar es un hábito. Es uno del que nos hemos quedado fuera en nuestros dos últimos partidos, aunque una final y una eliminatoria de la Copa FA posterior al Interlull dos semanas después existen fuera del espectro normal de preparación, etc. Ahora vamos a Lisboa, pero Bournemouth el fin de semana se vuelve absolutamente fundamental en nuestra temporada y lo que queda de ella.
Todavía queda mucho por lograr para el Arsenal, pero el entrenador y estos jugadores necesitan salir de este pequeño problema porque el margen de error se hace cada vez más pequeño.
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Por ahora, que tengas una buena.