Buenos días desde Lisboa, donde anoche ganó el Arsenal.
¿Fue un clásico? Ni mucho menos, pero ¿era casi exactamente el tipo de juego que pensé que podría ser? Las eliminatorias tienen una dinámica muy diferente a la de los partidos de la fase de grupos, por lo que cualquiera que esperara una repetición del 5-1 aquí la temporada pasada probablemente tenía la mira puesta demasiado alta. No había manera de que se dejaran expuestos a eso, y después de un par de derrotas, este no era necesariamente un equipo del Arsenal en pleno ritmo y confianza.
El Sporting tuvo esa primera oportunidad, por supuesto, y debo decir que fue un pase increíble con el exterior del botín para dejar libre a Maximiliano Araujo. Es de esos que, si lo ejecutas correctamente, causarán problemas a la defensa, y su disparo, desde nuestro punto de vista en las gradas detrás de la red, se estrelló en el larguero. Más tarde supimos que David Raya lo consiguió y, tras haber visto los breves momentos destacados de esta mañana, es un toque crucial por parte del portero del Arsenal.
Entonces, un susto temprano, pero después de eso pensé que nos recuperamos y jugamos gran parte del juego en su campo. No creamos mucho, pero el impulso y el territorio cambiaron nuestro camino. Un córner de Noni Madueke pegó en el larguero y luego cayó para Martin Odegaard, quien desvió el siguiente disparo, y eso fue lo mejor que pudo desde una perspectiva de ataque.
Creo que hubo un disparo de Leandro Trossard en la segunda mitad que se fue desviado, y a mitad del segundo tiempo pensábamos que habíamos marcado cuando Martín Zubimendi marcó. Viktor Gyokeres parecía fuera de juego en la preparación, por lo que las celebraciones fueron un poco silenciosas y el VAR finalmente lo descartó. Odegaard cayó, continuó un poco, pero fue reemplazado por Kai Havertz, y creo que eso tuvo un impacto en el lugar donde se jugó el partido. Cedimos un poco de territorio después de pasar mucho tiempo en su campo, y hubo más sustituciones cuando Max Dowman y Gabriel Martinelli sustituyeron a Madueke y Trossard.
Este último disparó a puerta cómodamente detenido por el portero, y en el 0-0, tuvimos que agradecer nuevamente a Raya por una reacción muy rápida parando en el primer palo, deteniendo con una magnífica parada un cabezazo que iba a portería. La discusión en las gradas fue sobre él como un candidato sólido a nuestro jugador de la temporada, y realmente creo que debería estar en esa discusión. Después de que no hubo tiempo de descuento en la primera parte, sólo hubo dos minutos al final a pesar de las sustituciones de ambos equipos y una parada por la lesión de Odegaard.
Sin embargo, hubo tiempo suficiente para que el Arsenal ganara. Jugamos hacia la derecha, Martinelli le dio al defensor un pequeño movimiento rápido con los pies, cortó hacia adentro, entró en el campo y encontró a Havertz con un excelente pase. El primer toque fue perfecto, el remate muy tranquilo y sereno con solo el portero a batir, y el Arsenal había arrebatado la victoria a muerte. De alguna manera el árbitro encontró más tiempo de descuento para preocuparnos, pero sonó el silbato y comenzaron las celebraciones.
Posteriormente, Mikel Arteta dijo:
Son muy complicados, muy difíciles de jugar. Por eso ganaron 17 partidos seguidos aquí. Hace mucho, mucho tiempo que no pierden y realmente teníamos que ganárnoslo. Sabíamos también que es un equipo extremadamente peligroso cuando tiene espacios para correr y tiene dos situaciones en las que David tuvo que intervenir de manera brillante.
Y sobre su portero, que ganó el premio al mejor jugador del partido:
Es extraordinario, magnífico, increíble. No sé el adjetivo, el correcto. Y con eso es suficiente. Estamos muy felices de tenerlo.
Creo que en el contexto de una eliminatoria a dos partidos, un empate 0-0 fuera de casa es generalmente un buen resultado. No brillante, pero aceptable. Eso es a lo que nos dirigíamos anoche, lo cual entiendo que habría sido un poco decepcionante, especialmente con los dos últimos partidos flotando sobre nosotros como el mal olor que impregnaba el estadio anoche (alguien necesita revisar las tuberías, muchachos).
Obviamente, una victoria es mucho mejor, y ganarla como lo hicimos probablemente fue el tipo de estímulo que este equipo necesita en este momento. Sentí que necesitábamos un momento, y lo que Martinelli y Havertz produjeron entre ellos fue ciertamente eso. Con un gran partido el sábado contra Bournemouth, el estado de ánimo ha mejorado un poco y creo que se puede ver por cómo los jugadores y el entrenador celebraron ese gol, era uno que realmente necesitaban.
Entiendo por qué todo se microanaliza hoy en día, y si quieres extraer información detallada del desempeño del equipo o de ciertos individuos, hazlo. Eso es perfectamente razonable, pero realmente lo considero un muy buen resultado contra un equipo que nos lo puso muy difícil fuera de casa y, como plataforma para el partido de vuelta, estamos en una posición decente. Arteta habló antes del juego sobre la identidad, y mencioné en la vista previa cómo se trataba del control. Si bien creo que a veces podemos llevar esto demasiado lejos, un europeo lejos no es un mal lugar para encontrar algo de eso nuevamente. Ahora se trata de hasta qué punto la confianza que obtenemos al ganar se puede traducir a la hora del almuerzo del sábado, pero esa es una discusión para otro día.
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Sólo unas breves palabras sobre la experiencia del día del partido. Habiendo estado aquí la temporada pasada por ese 5-1, fue bastante sorprendente ver cuán dura fue la presencia policial. Fuimos recibidos en el metro por soldados de asalto blindados que nos acorralaron directamente al estadio, y después del partido nos llevaron de regreso en fila a la estación, negándonos a permitir que nadie tomara una dirección diferente hasta que se dieron por vencidos en la entrada y la gente se alejó para tomar taxis, etc. El partido de la temporada pasada fue muy divertido, no hubo problemas con los fanáticos locales por lo que pude ver, y todos nos mezclamos bastante felices en una pizzería cerca del campo. ¡Ese pobre lugar perdió mucho dinero anoche porque no nos permitieron parar!
Tal vez tenían algo de información, tal vez este es simplemente el estado del mundo en este momento donde los policías (o ‘policías’) con máscaras en la cara y armas para intimidarte son de rigor, pero realmente sentí que no había necesidad de ello. Lisboa es un gran lugar, la gente es muy cálida y acogedora, por lo que realmente no coincide con eso.
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De todos modos, es una cosa pequeña. Lo más importante es que ganamos el partido, lo que nos da una posición sólida de cara al partido de vuelta de la próxima semana. Para obtener más información sobre este tema, tendremos un podcast para usted un poco más tarde hoy, probablemente alrededor de la hora del almuerzo. Ahora, sin embargo, escuché que hay café y un pastel de nata con mi nombre.
Hasta entonces, que te vaya bien.