‘¿A quién le importa lo que piense la gente?’

El Arsenal está en las semifinales de la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva después de un empate sin goles con el Sporting CP en los Emirates que les permitió avanzar 1-0 en el global, y el ambiente en el vestuario después no podría haber sido más diferente de la ansiedad que se ha infiltrado en su campaña de la Premier League en las últimas semanas.

Gabriel Martinelli, Declan Rice y Mikel Arteta hablaron con TNT Sports después del pitido final, y el mensaje de los tres fue el mismo: disfruta esta noche y luego vuelve el domingo contra el Manchester City.

El Arsenal se enfrentará al Atlético de Madrid en semifinales después de que el equipo de Diego Simeone venciera al Barcelona por un global de 3-2.

‘Nos lo merecemos’

Martinelli estaba de buen humor mientras reflexionaba sobre su segundo puesto consecutivo en cuartos de final, la primera vez en los 140 años de historia del Arsenal que alcanza semifinales consecutivas de la Liga de Campeones.

«Sí, todo el mundo está entusiasmado en el vestuario», dijo el brasileño a TNT Sports. «Dos veces seguidas en las semifinales de la Liga de Campeones. Todo el mundo está contento. Creo que nos lo merecemos. Hemos estado jugando bien y nos lo merecemos. Ahora, disfruten esta noche y también tendremos una gran noche el domingo».

«Cuando jugamos en la Liga de Campeones siempre es difícil. No hay un solo equipo que no sea fuerte. Sabíamos que vendrían a intentar marcar. La forma en que juegan son realmente buenas. Lo hicimos bien y no concedimos. No marcamos tan bien, pero empatamos y clasificamos».

Sobre enfrentar al Atlético en cuartos de final, Martinelli agregó: «Nos enfrentamos contra ellos en la fase de grupos, pero este será un partido completamente diferente. Tenemos que ganarnos el derecho, tenemos que hacer las cosas bien en el juego también. Sigamos así e intentemos ganar ambos partidos».

«Cuando juegas para el Arsenal tienes que saber cómo lidiar con la presión. A nosotros también nos gusta mucho la presión. Jugamos para el Arsenal, estamos acostumbrados. Es una semifinal y luchamos por la Premier League. Disfrutemos esta noche y veremos el fin de semana».

Arteta: ‘Pasos que no se han dado en 140 años’

Arteta mantuvo breves sus palabras posteriores al partido. Para un entrenador que ha estado bajo una presión significativa después de derrotas consecutivas en la Premier League, el hito ofreció un momento de genuina satisfacción.

«Es un momento enorme», dijo el entrenador del Arsenal. «Ser parte de esos cuatro equipos es un gran trabajo. Es una gran noche. Estoy muy feliz por toda nuestra gente. Estamos dando pasos que no se habían dado en este club en 140 años: semifinales consecutivas de la Liga de Campeones».

Rice se niega a aceptar cualquier negatividad

Si hubo una voz que capturó la mentalidad colectiva de este equipo del Arsenal después, fue Rice. El mediocampista inglés se ha convertido en uno de los líderes más vocales en el vestuario desde su salida del West Ham, y no estaba de humor para permitir que alguna sensación de anticlímax se colara en la ocasión.

«Encantado. Muy, muy feliz», dijo. «Fue una prueba realmente dura de dos partidos, pero llegar a semifinales consecutivas es un logro increíble para este grupo y ahora queremos dar un paso más y llegar a la final. Ya hemos jugado contra el Atlético de Madrid esta temporada y sabemos qué esperar, así que adelante estas últimas semanas».

Cuando le dijeron que algunos podrían encontrar la noche frustrante dada la falta de goles, Rice respondió. «¿Frustrante? No, acabamos de llegar a una semifinal, positividad hasta el final. ¿A quién le importa lo que piense la gente? Lo único que importa es lo que piense este grupo, lo que piense el entrenador y estamos en otra semifinal. Estoy encantado.

«Como estar en cualquier otro club importante, hay ruido en todo. Este es el club de fútbol Arsenal, hay ruido en cada partido. Si no juegas bien, si no juegas bien, tómalo con una pizca de sal y sigue moviéndote. Trae las últimas semanas. Es una montaña rusa. Nadie te va a regalar nada en este juego. Sigamos adelante y lo que será será. Sigamos fuerte».

Con la carrera por el título de la Premier League lista para reanudarse en el Etihad el domingo, se le preguntó a Rice si ganar en el Manchester City ahora es esencial. Y añadió: «Por supuesto, hay que ganar todos los partidos. Queremos ganar todos los partidos de la Premier League.

«Nuestro récord este año ha sido increíble en todas las competiciones. Es por eso que jugamos este deporte. Al final del día, es un partido de fútbol. Por mucho que lo desees, sé que estaré listo, sé que los muchachos estarán listos, así que vamos».

Las semifinales de la Liga de Campeones del Arsenal, contra el Atlético de Madrid, se disputarán los días 28 y 29 de abril y 5 y 6 de mayo. La final será el 30 de mayo en Budapest.