Buenos días a todos.
Anoche estuve en una fiesta y, comprensiblemente, mucha gente me preguntó sobre el partido de hoy. ‘¿Nervioso?’, fue una pregunta que me hicieron más de una vez, y no pude mentir. Era. Soy. Todavía lo soy.
Esto se siente enorme. Uno de los juegos más importantes que hemos tenido en mucho, mucho tiempo. Vibras de final de copa, excepto que no quiero que los jugadores lo piensen así. Me gustaría que sintieran que es más rutinario que eso. Otro partido más de liga que tenemos que ir a ganar. Como los otros 21 partidos que hemos ganado esta temporada.
Pero creo que todos sabemos que no será así. Nos vamos a Man City. Mikel Arteta contra Pep Guardiola. Arsenal contra el equipo más exitoso de la historia reciente de la Premier League. Un partido que podría marcar un largo camino para decidir el desenlace de esta temporada. Si ganamos, creo que probablemente podremos, con cierta confianza, decir que tenemos una mano en el trofeo. Empate y todavía está a nuestro alcance. El otro resultado, no quiero ni pensarlo.
En cuanto al equipo, creo que debemos asegurarnos lo más técnicamente posible. Para mí eso significa Kai Havertz al frente. Me preocupa que no sea el mismo jugador que era antes de la lesión, pero también creo que cuando se trata de ganar duelos y combinar con sus compañeros, es mejor que Viktor Gyokeres en ese sentido. Puede que dependa de su estado físico, pero si puede comenzar este, debería hacerlo.
Luego, con el trío de centrocampistas formado por Declan Rice, Martin Zubimendi y Eberechi Eze bastante obvio, se trata de quién ponemos a cada lado de él. Una vez más, podría depender de su estado físico, pero si tuviera que elegir entre lo que tenemos disponible, sería Leandro Trossard a la izquierda, y a la derecha, cambiaría a Gabriel Martinelli. Noni Madueke es demasiado impredecible, y con demasiada frecuencia falla, y por mucho que evalúe el talento de Max Dowman, creo que es demasiado pedirle a un chico de 16 años que haga el trabajo de arriba a abajo en ese lado que será necesario hoy.
Hubo un clip circulando a mitad de semana en el que Gabriel lo criticaba por no hacer lo suficiente en el borde de nuestro área al final del partido contra el Sporting, y eso es parte de su proceso de aprendizaje a una edad tan temprana. Sin embargo, hoy en día, incluso el más mínimo error puede ser fatal, especialmente si piensas en el origen de los goles la última vez que jugamos contra el City. Dowman también proporciona un poco de factor x para el final del juego en caso de que lo necesitemos, y lo mínimo que obtienes de Martinelli es un jugador que correrá esa línea en ambas mitades como si su vida dependiera de ello.
La forma en que abordamos este tema también es interesante. Como dije, creo que un empate es un resultado decente, pero no necesariamente podemos llegar allí con esa mentalidad. Nuestra mejor oportunidad de regresar felices al norte de Londres es si intentamos llevarles el juego hasta cierto punto. No tenemos que ser muy expansivos, pero si te sientas y defiendes y dejas que Man City tome el control, puede ser muy, muy difícil cambiar ese impulso.
Mikel Arteta restó importancia a la idea de que su equipo «estacionaría el autobús», diciendo:
No vamos a proponer un juego como este porque nunca hacemos eso. El oponente del domingo es así de bueno, y en el caso del City tendrás que tener momentos en los que tendrás que defender profundamente en tu área durante períodos de tiempo y esa es la realidad.
Nos hemos ganado el derecho de estar en esta posición, de ser desafiantes y con la posibilidad de ganar y la oportunidad de ganar el domingo, posiblemente contra el mejor equipo y el mejor entrenador que jamás haya visto esta liga. Es un gran privilegio y estamos ansiosos por jugar. Vamos a preparar el partido para ganarlo, eso es seguro, y lo vemos como una gran oportunidad para nosotros.
La forma reciente es obviamente una preocupación, sienten que han encontrado algo en su juego en el momento exacto en que nosotros perdimos un poco de nuestro encanto. No puedo sentarme aquí esta mañana y decir que eso no es motivo de preocupación. Pero estamos en la cima de la Premier League por una razón. No es por casualidad. Necesitamos ir allí y recordar los 32 partidos que hemos jugado antes de este, en los que hemos marcado goles, conseguido más puntos que nadie, defendido como unos auténticos bastardos y sido el equipo al que todo el mundo persigue.
Este podría ser un día en el que el dolor de esos tres segundos puestos consecutivos empiece a disiparse un poco. Lo tenemos en nuestras manos, y aunque algunos podrían poner los ojos en blanco cuando Arteta habla de que esto es una oportunidad y un privilegio, los jugadores deben abordarlo exactamente como eso. Hemos estado muy cerca, y este podría ser el día en que hagamos lo necesario para superar la línea. Ese empujón final.
No es necesariamente ahora o nunca, pero ciertamente es hora de levantarse y ser contado. Esperemos que eso sea exactamente lo que hacemos hoy. No sé qué más decir. Volviendo a Arteta, quien dijo:
Está muy claro para qué nos jugamos, lo que tenemos por delante, las oportunidades que queremos conseguir y ya está.
No creo que tenga nada que añadir a eso. Sin querer tomar prestado un eslogan de marketing, simplemente hazlo. Por favor. ¡POR FAVOR!
Bien, lo dejaré ahí. Como siempre, tendremos cobertura de blog en vivo para ti, la vista previa está en Patreon y puedes encontrar todo el material posterior al juego en Arseblog News.
¡Vamos rojos!