Informe del partido – Calificaciones de jugadores – reacción de arteta
El Arsenal está por segundo año consecutivo en semifinales de la Liga de Campeones, por primera vez en la historia del club, lo cual es algo digno de celebrar. Y, sin embargo, esta mañana tengo esta extraña sensación de felicidad decepcionada. No puedo pensar en una mejor manera de intentar explicarlo.
Pasar adelante era el objetivo, lo logramos y eso es bueno. Pero si buscabas algún tipo de tranquilidad en la actuación de anoche, en realidad no estaba allí, al menos no en el sentido de ataque. Pensé que defendimos bastante bien, salvo unos minutos hacia el final de la primera parte cuando un error de David Raya nos puso nerviosos y el Sporting golpeó el poste justo antes del descanso. Aparte de eso, los visitantes nos causaron pocos problemas: sólo hicieron un disparo a puerta en toda la noche.
Pero nosotros también. Un solo disparo al blanco. ¿Puedes recordarlo? Llegó en el minuto 30 cuando Declan Rice lanzó un córner al segundo palo, Martín Zubimendi cabeceó hacia el suelo y el portero lo recogió fácilmente. Eso fue todo lo que tuvo que afrontar Rui Silva entre los palos del Sporting. Estadísticamente es un «tiro al blanco», pero casi ninguna amenaza. La sensación de que somos un instrumento contundente en el futuro prevalecía antes del partido y no estoy seguro de que hayamos hecho algo para cambiar eso en el transcurso de los 90 minutos.
Eberechi Eze fue probablemente nuestro jugador de ataque más efectivo, operando detrás de esos tres delanteros de Doom que, una vez más, parecían un trío que nos dio mucho menos que la suma de sus partes. Noni Madueke fue torpe y desperdició la posesión, Viktor Gyokeres también y fue el tipo de juego débil que le hemos visto muchas veces esta temporada, mientras que Gabriel Martinelli fue probablemente el más brillante del trío pero aún ineficaz en el último tercio rival. Déjame aclarar, no estoy criticando en absoluto el esfuerzo, porque creo que todos los jugadores rojos y blancos lo dieron todo, pero desde una perspectiva técnica, esta combinación en el frente te da pocas posibilidades de causar problemas consistentes a cualquier equipo porque no pueden recibir el balón, no pueden retenerlo o pueden hacer algo con él cuando lo hacen, especialmente entre ellos.
Para mí, todo se resumió en un pase de Gyokeres al comienzo de la segunda mitad, cuando intentó combinarse con Madueke en el borde del área y en su lugar realizó un pase a su lateral izquierdo, evitando la carrera de su compañero por cierta distancia. Hablas de que los jugadores no están en la misma onda, pero esto fue más allá. No pasó mucho tiempo antes de que Mikel Arteta hiciera un cambio y pusiera a Kai Havertz en su lugar. Cuando los elementos básicos y fundamentales desde el principio son tan deficientes, no es de extrañar que no podamos causar demasiados problemas a la oposición.
Eze, como dije, fue el mejor del grupo, demostrando voluntad de disparar y atravesar el balón con el pie. Hubo un momento en el que Raya disparó largo, Havertz en realidad ganó un duelo y lo cabeceó, y Eze disparó por encima, y se sintió como si alguien hubiera encendido las luces a pesar de que el disparo no estaba en el objetivo. Era el tipo de cosas simples que deberíamos poder hacer de forma natural, pero rara vez sucede.
Una lesión de Madueke está lejos de ser ideal, aunque creo que su retirada habría sido inminente de todos modos. Max Dowman entró y, a estas alturas de la temporada, necesitamos tantas manos a la obra como sea posible, así que esperemos que no sea demasiado grave. Sin embargo, ante la continua ausencia de Bukayo Saka, el entrenador tiene que pensar seriamente en quién será titular el domingo, porque el fichaje de verano tampoco estuvo al nivel.
Para mí, las preocupaciones sobre la actual impotencia de nuestro ataque, que entiendo completamente y creo que es un problema importante para este equipo, significa que es probable que veamos al Arsenal aprovechar nuestra mayor fortaleza desde ahora hasta el final de la temporada. Si hay algo que aprender de anoche es que cuando el Sporting necesitaba encontrar un gol, lo sacamos del partido. En los últimos 15 minutos aproximadamente, no sólo defendimos muy bien para evitar que crearan oportunidades, sino que controlamos el juego, algo que no siempre hemos podido hacer últimamente.
Tuvimos casi el 62% de posesión en ese período, gran parte en su campo, y puedes ver el gráfico de impulso (a través de Sofascore) que cuenta bien la historia (ese último destello azul fue el tiro que se fue desviado cuando inexplicablemente decidimos no mantener el balón en una esquina y les devolvimos la posesión):
Si observas a este equipo e identificas dónde está el mejor talento, eso no te deja ninguna duda. Creo que a veces damos por sentada la calidad de nuestros dos centrales, porque esa asociación entre William Saliba y Gabriel no le dio nada al delantero centro del Sporting. Podrían haber jugado con otro Luis Suárez allí arriba y habría hecho poca diferencia. Christian Mosquera se ubicó muy bien en el lateral derecho, y en el izquierdo Piero Hincapie realizó una actuación monstruosa. En un momento, en el minuto 90, lanzó un increíble sprint hacia adelante para apoyar a Leandro Trossard, luego tuvo que retroceder completamente cuando la jugada falló. Sus niveles de energía eran increíbles.
Delante de ellos, Declan Rice lideró al equipo en pases con un 97% de precisión un día después de estar demasiado enfermo para entrenar, y fue ayudado e instigado por una actuación de Martín Zubimendi que se parecía mucho más al jugador que vimos en la primera mitad de la temporada. No sólo fue ágil a la defensiva y muy consciente de sus responsabilidades allí, sino que también avanzó con buenos resultados en varias ocasiones. No tengo acceso a estas estadísticas, pero sentí, al menos para mí, que probablemente tuvo más toques en el área rival que cualquiera de nuestros atacantes nominales.
Es decir, si estás depositando tus esperanzas en que las cosas funcionen en el frente y los objetivos comiencen a volar, no aguantaría la respiración. Obviamente, eso sería muy útil, pero creo que lo que esta temporada ha demostrado claramente es que en términos de talento ofensivo, a pesar de haber aumentado los números, todavía estamos un poco lejos de donde realmente necesitamos estar. Porque si tuviéramos eso además de los cimientos que hemos construido más atrás, probablemente estaríamos en una posición en la liga aún mejor de la que ya estamos (que, para ser claros, es una posición que todos habríamos tomado al comienzo de la campaña).
Pero es lo que es. No tiene sentido ignorar la realidad, y es sobre esa base que Mikel Arteta tiene que navegar lo que queda de esta temporada. Una temporada que todavía tiene mucho que ofrecer, y aunque a estas alturas apenas puedo pensar en otra cosa que no sea el domingo, deberíamos dar un paso atrás por un momento y celebrar el hecho de que hemos logrado tales avances en Europa por segunda temporada consecutiva. No hace mucho que una semifinal de la Liga de Campeones parecía una quimera, ahora lo hemos hecho dos años seguidos y eso demuestra que hemos recorrido un largo camino, aunque todavía hay margen de mejora.
Posteriormente, Mikel Arteta reconoció esa necesidad y dijo:
No somos perfectos, necesitamos mejorar cosas, eso es seguro, lo reconocemos, pero lo que estos jugadores han hecho tiene valor porque se lo merecen.
Pero también se aseguró de tocar las notas correctas antes del gran partido del domingo:
Este es un gran impulso para ganar la semifinal de la Liga de Campeones. Es extremadamente duro y sabemos lo que hemos hecho. Nos lo merecemos, también lo merecemos plenamente y lo vamos a disfrutar porque lo merecemos.
Hay una razón por la que somos el único equipo inglés en la competición, porque esta liga y este calendario te agotan y es muy difícil hacer lo que hemos hecho. Estoy especialmente feliz por nuestra afición porque hoy estuvieron detrás del equipo y vamos a tener dos noches mágicas, una en Madrid y otra aquí en Londres contra el Atlético, así que estoy muy orgulloso de ellos.
Al final, en una competición de copa lo único que importa es pasar, y lo hicimos. Quizás no conseguimos lo que queríamos en cuanto al rendimiento ofensivo, pero no pretendamos que la eliminación hubiera sido algo más que perjudicial para lo que nos espera este fin de semana y más allá. Parece que estos jugadores necesitan todo lo que pueda generar confianza y fe en este momento. Anoche vino de posiciones en las que sabemos que podemos confiar, y si hay alguna manera de encontrar nuevamente una chispa en el último tercio, nos será de gran utilidad. Sospecho que los tres primeros del domingo podrían ser diferentes a los que vimos anoche, así que espero que eso ayude.
Por lo tanto, los dos partidos de Mikel Arteta contra Diego Simeone se verán como dos entrenadores con una especie de identidad similar que se enfrentan para llegar a la final en Budapest. Todo eso puede esperar un tiempo, porque tenemos asuntos más importantes que resolver el domingo. El pez más grande de todos en términos de la Premier League, así que haga que los muchachos descansen, se recuperen, con suerte un par de ellos regresen de una lesión, y centrémonos en eso.
Ok, lo dejaré ahí para esta mañana. Tendremos un Arsecast posterior al juego para vosotros un poco más adelante, hasta entonces, que lo paséis bien.