Nottingham Forest produjo una de sus mejores actuaciones en años para derrotar a Sunderland por 5-0 en el Stadium of Light el viernes por la noche, abriendo de par en par la batalla por el descenso con un impresionante ataque en la primera mitad que los alejó ocho puntos de los tres últimos.
El gol en propia meta de Trai Hume en el minuto 17 desató un impresionante frenesí en la primera mitad. Chris Wood añadió un segundo en el minuto 31, Morgan Gibbs-White hizo el tercero en el minuto 34, e Igor Jesus coronó unos extraordinarios primeros 45 minutos al deslizarse en un cuarto en el minuto 37.
Elliot Anderson, que regresó al equipo tras la muerte de su madre, completó una noche perfecta con un final sereno en el tiempo añadido.
Forest ahora está cinco puntos por delante del West Ham, que ocupa el puesto 17, con cinco partidos por jugar, con Tottenham a ocho puntos de distancia en el puesto 18.
“La clave fue aprovechar lo que hicimos en la segunda mitad la semana pasada”, dijo Chris Wood, que había tenido problemas para encontrar la red durante su regreso de una lesión. «Queríamos seguir construyendo, mejorando y demostrando de lo que somos capaces. Empezar rápido y hacer lo que hicimos hoy fue fantástico».
El homenaje de Anderson a su madre.
El momento más emotivo de la noche llegó cuando Anderson, que se había perdido el partido de ida de cuartos de final de la Europa League mientras estaba de luto, convirtió tranquilamente en el tiempo de descuento para poner su nombre en el acta.
«Estamos en una buena racha en estos momentos. Nos ha llevado un tiempo, pero creemos plenamente en nosotros mismos», afirmó. «Sólo sé que mi mamá habría estado muy orgullosa con ese, así que estoy feliz».
Wood se sintió igualmente conmovido por la contribución de Anderson en ambas etapas de esta resurgida carrera por Forest.
«Es un hombre extraordinario. Las cosas por las que él y su familia han pasado durante las últimas semanas son realmente desgarradoras y se necesita un gran carácter y un tipo fuerte para salir y actuar como lo hizo la semana pasada y hoy. Ese objetivo fue un tributo a su madre y Helen siempre está en nuestros pensamientos».
Gibbs-White busca la convocatoria de Inglaterra
El capitán Morgan Gibbs-White, que ahora suma siete goles en sus últimos siete partidos de la Premier League después del hat-trick del fin de semana pasado contra el Burnley, estaba entusiasmado después del pitido final.
«Especialmente, no pensé que pudiéramos superar el otro día, pero lo hemos hecho de nuevo. El mérito es de los muchachos y de la confianza y fe que tenemos en el vestuario ahora mismo de cara a los partidos.
«La mayor parte proviene del entrenador, que muestra confianza en sus jugadores y nos da confianza en los entrenamientos para que podamos hacer buenas actuaciones. Siempre hemos sabido que tenemos ese carácter, ha sido una temporada difícil al principio, pero ahora estamos asentados. Tenemos una buena forma de jugar y nos entendemos. Los muchachos hicieron una actuación increíble».
Gibbs-White también reveló el pensamiento que lo llevó a pasar a Wood para el segundo gol en lugar de hacerlo él mismo.
«Ha tenido un período difícil, estuvo fuera durante tanto tiempo. Tenía algunos juegos atrás pero aún no había marcado ese gol, así que el primer pensamiento en mi mente fue pasarle el balón. Se lo merece, ha trabajado muy duro para volver listo para el final de la temporada y ayudar a los muchachos. No tenía ninguna duda de que lo guardaría. Cuando tomó el toque pensé que estaba en fuera de juego. Pero el instinto de delantero, ellos saben dónde estar en el momento adecuado. Tan pronto como le pasé, Sabía que anotaría”.
Sobre su propio gol, rematado tras un retroceso de Anderson, sonrió: «Mi papel en las jugadas a balón parado es bloquear a un par de personas, no soy la mayor amenaza en el área pero trato de encontrar un poco de espacio. Por suerte se fue al palo trasero y le grité a Igor». [Jesus] Pasarlo de vuelta y fue un cabezazo perfecto y simplemente lo encajé”.
Gibbs-White también abordó la perspectiva de una convocatoria para la Copa del Mundo con Thomas Tuchel, manteniendo su enfoque deliberadamente limitado.
«Mi enfoque total es poner a Forest a salvo y ver hasta dónde podemos llegar en la Europa League. Sólo puedo controlar lo que puedo controlar y esas son mis actuaciones aquí y luego, si me concentro en eso, entonces lo que será».
El bosque vigila la Villa
Forest recibirá al Aston Villa el próximo jueves en el partido de ida de la semifinal de la Europa League, antes de un viaje de la Premier League al Chelsea el 4 de mayo. Wood notó la confianza que las victorias consecutivas habían inyectado exactamente en el momento adecuado.
«Es enorme. Para nosotros nos da un poco de espacio para respirar y también ejerce un poco de presión sobre los dos que nos persiguen. Las victorias consecutivas hacen eso por ti, buscaremos hacerlo nuevamente después de jugar contra Villa en la copa, ir al Chelsea y esperar obtener el mismo resultado».
Gibbs-White se mostró igualmente optimista sobre las perspectivas europeas. «Sentirse confiado. Se puede ver en las actuaciones de los muchachos que todos se sienten confiados. Vamos al juego con ganas de ganar y desempeñarnos bien. Ojalá podamos hacer el trabajo. Poder llegar a una final y dárselo a los fanáticos sería increíble».