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¿Qué tipo de tortura crees que podrías soportar si eso significara que ganáramos la liga?
¿Tornillos de mariposa? ¿Submarino? ¿El estante? ¿El toro descarado? ¿Maroon 5 explota en tus tímpanos en un bucle? ¿Ver al Arsenal jugar al fútbol? ¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar?
Estoy encantado de que hayamos ganado ayer. Fui al Podcast de ArsenalVision el jueves y Elliot me preguntó si aceptaría cinco 1-0 en lo que queda de nuestra temporada de la Premier League. Sin dudarlo dije «sí».
¡PERO NO ASÍ!
Me doy cuenta de que ganar es lo más importante, pero este es mi blog, siempre he sido completamente honesto acerca de cómo me siento y ese juego me hizo pasar por algunas cosas ayer. Incluso el increíble gol que marcamos estuvo teñido de un comentario lateral de ‘¡¿Qué estás haciendo?!’. Tuvimos un córner, lo tomamos corto, Noni Madueke se lo pasó a Martin Odegaard y su pase hacia Eberechi Eze fue cortado.
Hubo un segundo, nuevamente corto, esta vez Eze sacó un zurdazo desde el borde del área que no se fue muy desviado. Lo que obviamente demostró que el entrenador y los analistas de jugadas a balón parado habían identificado algo en la configuración de Newcastle que podíamos intentar explotar, pero cuando tuvimos otro córner y Odegaard se quedó corto para recibir el pase de Madueke, hubo cierta frustración por no haber metido el balón en el «área de peligro».
Resulta que el área de peligro es donde estaba Eze, porque Madueke ignoró al capitán, dio de comer a Havertz, quien se recuperó y el número 10 del Arsenal barrió el balón gloriosamente. Un final magnífico que nos puso 1-0 arriba después de 10 minutos y, con suerte, esa sería la base para que hiciéramos todo el carpe diem y aprovecháramos el día.
Er, no del todo. Quizás parte de la ansiedad en esos córners cortos se debió al hecho de que Newcastle tuvo una gloriosa oportunidad de anotar en el primer minuto. Will Osula pateó aire fresco en lugar de la pelota, lo cual fue una especie de alivio, particularmente en un día en el que realmente querías que el Arsenal saliera y comenzara fuerte y rápido. Estábamos flojos y lentos. Parecía que el gol debería calmarnos, pero creo que Newcastle tuvo lo mejor de la primera mitad en general, con 9 intentos de gol contra 3 nuestros. David Raya tuvo que hacer una parada decente de un disparo de Sandro Tonali que se tambaleaba como mis nervios mientras se dirigía hacia la portería.
Las cosas no mejoraron con la lesión de Kai Havertz, que fue sustituido por Viktor Gyokeres poco después de la media hora. Cualquier lesión a estas alturas de la temporada no es bienvenida en absoluto, y eso se agravó a principios de la segunda mitad cuando Eze cayó y entró Gabriel Martinelli. El historial de lesiones del Arsenal es, francamente, absurdo y un problema importante. No puede ser una coincidencia, y se requiere algo de pensamiento conjunto para resolverlo. ¿Son las exigencias del entrenador y su estilo? ¿Es el equipo médico? ¿Un poco de la columna A, un poco de la columna B? Sea lo que sea, es un impedimento para el éxito y tenemos que solucionarlo.
Eso nos dejó con el triunvirato Martinelli, Gyokeres y Madueke en la delantera, que nunca funciona y no volvió a funcionar. También estábamos un poco paralizados (sin juego de palabras) por el hecho de que solo teníamos una ventana más para realizar cambios. Veinte minutos después de la segunda mitad y Newcastle tenía el 64% de posesión. Claro, no estaban haciendo mucho con eso, pero una ventaja de un gol siempre parece precaria, y más aún cuando hay un título en juego. Además, si mirabas por Sky, seguían hablando y hablando de cómo el Newcastle estaba ganando confianza, pero para mí se trataba más bien de que el Arsenal jugaba mal. Lo cual hicimos.
No ganamos duelos en ataque, no ganamos segundos balones en el centro del campo, hubo mucha imprecisión en nuestros pases de principio a fin y la toma de decisiones estuvo por todos lados. Dicho esto, creo que Newcastle tuvo suerte de no quedarse con 10 hombres cuando Odegaard jugó contra Gyokeres detrás, Nick Pope salió a barrer, falló el balón por completo y luego le cometió una falta al delantero del Arsenal. El árbitro emitió una tarjeta amarilla, probablemente porque había un defensor cubriendo, pero si el defensor comete esa falta y el portero es el último hombre, será una tarjeta roja. Entonces, ¿por qué un hombre con unos guantes recibe una dispensa especial para ese tipo de desafío?
A medida que el tiempo avanzaba, uno esperaba que nuestra famosa solidez defensiva fuera lo que nos ayudara a superarlo, porque realmente no parecía que volviéramos a anotar. Y para ser justos, Newcastle realmente no tuvo una oportunidad clara… hasta que lo hizo. Un pase muy inteligente por encima de Nick Woltemade encontró a su compañero suplente Yoane Wissa, que estaba a 8 yardas con solo Raya por vencer. Quizás el portero que avanzaba le presionó un poco, pero lo estrelló por encima del larguero cuando realmente debería haber marcado. Fue un muy, muy mal error y un momento muy, muy afortunado para el Arsenal.
El regreso de Bukayo Saka fue muy bienvenido, añadió un poco de control en el último tercio y nos ayudó en ese sentido. Odegaard tuvo un disparo bien detenido en el primer palo, pero a mitad de los 7 (¡siete!) minutos del tiempo de descuento, tuvimos una oportunidad gloriosa de asegurar el juego. No soy un hombre propenso a estallidos dramáticos de malas palabras y violencia ambiental, pero no puedo decirles lo cerca que estuve de arrojar mi computadora portátil al televisor cuando ocurrió este momento:
Simplemente no puedes no hacer ese pase. ¿Todo ese espacio para hacer rodar la pelota hacia el camino de dos jugadores que luego tienen un uno contra uno y golpeas al defensor? Sé que Gyokeres ha sido nuestro máximo goleador y, para jugar limpio, también está en forma y disponible, pero su incapacidad para hacer cosas básicas me preocupa tanto desde la primera vez que lo vi con nuestra camiseta. 34 partidos de la Premier League y todos los partidos de copa después, momentos como este no me convencen de que vaya a mejorar en ese sentido.
Entiendo que incidentes como este se sienten intensificados debido a la ansiedad de la carrera por el título y lo desesperados que estamos todos por ver al equipo llegar hasta el final, pero ¿y si esto fuera 0-0 y ese fuera el gol que podría habernos ganado el juego? De todos modos, la computadora portátil permaneció intacta, hicimos todo lo posible para que los últimos minutos fueran aterradores dándole a Newcastle un córner y un tiro libre en nuestro campo, pero al final lo logramos.
No hay duda de que fueron tres puntos enormes. Disfruté el pitido final. El resto, no tanto. Me siento un poco como Kate Bush ‘Cumbres Borrascosas’, en el sentido de que la odié y también me encantó. Teníamos que ganar, lo hicimos, eso es lo más importante pero como experiencia se sintió como algo para soportar más que para disfrutar. ¿Nos atrevemos a marcar otro gol en un partido para darnos un colchón para nuestros corazones y nuestras entrañas revueltas? ¿Nos atrevemos? ¿POR QUÉ ODIAMOS LOS COJINES?
Quizás así tiene que ser ganar un título hoy en día, pero, sinceramente, no recuerdo un momento en mi vida como jugador del Arsenal en el que me haya sentido tan estresado por el fútbol. Lo entiendo, hay mucho en juego, pero Dios mío, es mucho. Posteriormente, Mikel Arteta se mostró un poco más optimista y dijo:
Estoy muy contento con la victoria. Hablamos sobre el primer juego y lo importante que era. Probablemente deberíamos haber terminado con mayor margen en ciertos momentos del partido. Pero cuando el resultado es 1-0, siempre es difícil porque tienen calidad, porque también trajeron a muchos buenos jugadores desde el banquillo. Cuando no finalizamos las acciones, sobre todo las abiertas que teníamos, el margen va a ser menor.
No quiero terminar con una nota negativa, porque ganamos. Uno menos, quedan cuatro 1-0 más. ¡Argh! Pero en serio, el Newcastle es un equipo difícil contra el que jugar y nuestro estado de forma reciente no ha sido bueno. También creo firmemente que por muy estresados que estemos como aficionados, el equipo también lo está sintiendo. Si no completamente paralizado por la presión de esta carrera por el título, ciertamente inhibido por ella. Independientemente de lo que piense de nuestro estilo de fútbol o de ciertas personas, somos capaces de hacerlo mejor, pero lo que importa esta mañana es que tenemos los tres puntos en nuestro haber y ahora estamos nuevamente en lo más alto de la tabla. Cualquier otra cosa que no fuera una victoria ayer habría sido un desastre y encontramos la manera de hacerlo.
Cabe destacar que esta es la segunda vez que un gol del Eze basta para ganar un partido en casa, la anterior fue el 1-0 ante el Crystal Palace. También creo que Piero Hincapie merece una mención por su desempeño defensivo. En un día en el que el juego es horrible y complicado, él es el jugador perfecto para profundizar y hacer lo que sea necesario. Me gustó lo que hizo y cómo lo hizo, especialmente la forma en que parece terminar los juegos con un toque extra.
Cualquier consuelo u optimismo que hayan generado algunos aspectos de nuestra actuación contra el Manchester City habrá sido borrado ayer, y ahora tenemos que ir a Madrid a mitad de semana con grandes interrogantes sobre nosotros. No sólo en términos de cómo podríamos jugar, sino también en términos de quiénes podríamos tener disponibles. Aún así, los puntos son nuestros y me siento un poco mejor después de haberlo escrito, por así decirlo. Europa es un desafío diferente, así que esperemos que podamos afrontarlo antes de otro complicado partido de la Premier League el próximo fin de semana.
Creo que necesito acostarme de nuevo. Que tengan todos un excelente domingo.