Buenos días a todos.
No me gusta empezar el blog con malas noticias, pero eso es lo que tenemos esta mañana, ya que el Arsenal anunció ayer una lesión de Ben White que pone fin a la temporada. En un comunicado en el sitio web oficial, dijeron:
Tras el partido del domingo ante el West Ham United, evaluaciones posteriores y revisiones de especialistas han confirmado que Ben White ha sufrido una importante lesión en el ligamento medial de la rodilla, que le dejará fuera para el resto de esta temporada. Nuestro equipo médico ahora está gestionando el programa de recuperación y rehabilitación de Ben, y todos están completamente concentrados en apoyar el objetivo de que Ben esté listo para el inicio de nuestros preparativos de pretemporada.
En primer lugar, es una verdadera lástima para el jugador que, a pesar de algunos problemas con las lesiones y la regularidad esta temporada, estaba empezando a lucir como «antiguo» otra vez. Pensé que estuvo muy bien en el partido de vuelta de la semifinal del Atlético de Madrid y, aunque había otras cosas en juego el domingo, su retirada ciertamente detuvo nuestro impulso contra el West Ham.
Es alguien que, por definición muy literal, ha arriesgado su cuerpo por este club de fútbol, y creo que en muchos sentidos es alguien que personifica la era de Mikel Arteta. Hubo sorpresa cuando pagamos al Brighton £50 millones por él, y en ese día inaugural de la temporada, cuando el equipo estaba enfermo, tuvo un debut difícil contra el Brentford. Mientras Covid arrasaba el campamento, se perdió el siguiente partido por eso, pero pensé que algunos de los expertos de ese día fueron particularmente injustos con él.
Gary Neville y Jamie Carragher bailando con los fanáticos de Brentford fue, quizás, el comienzo de una caída en el tenor de su cobertura y la de Sky Sports. Cuando miras hacia atrás ahora, tiene sus raíces en una falta de profesionalismo y, debido a lo lejos que ha llegado el Arsenal, explica en cierta medida cómo nos han cubierto en los últimos años (incluso si, por ejemplo, el análisis de Carragher de Monday Night Football sobre la falta de Raya/VAR, etc. fue bueno).
Como Lewis señaló en su boletín la semana pasada, Neville en particular no pudo ver lo que estaba sucediendo de manera bastante espectacular. En abril de 2022, dijo:
Mi preocupación es si el Arsenal termina cuarto esta temporada (lo cual, para ser justos, creo que es 50/50, sigo pensando que hay un largo camino por recorrer en esa carrera), pero si termina cuarto, en cierto modo eso es lo mejor que puede haber.
Mikel Arteta es un entrenador brillante. Me encanta que estemos viendo un equipo del que está sacando el máximo provecho; puedo ver exactamente cómo quiere jugar, todos podemos. Pero llega al cuarto [and] Si fuera realmente duro con eso, probablemente diría: ‘Bien, eso es lo mejor que puedo hacer allí, voy ahora y conseguiré mi próximo trabajo’”.
Esa temporada no terminamos cuartos, terminamos quintos. Soportamos ese derbi horrendo en el que expulsaron a Rob Holding, y luego, en el último partido contra el Newcastle, con un equipo pequeño y reducido a lo mínimo, perdimos 2-0 en Newcastle. Ben White, que había sido ridiculizado en su debut con el Arsenal (jugando en una defensa de cuatro con Calum Chambers y Pablo Mari, por cierto), jugó ese partido con una distensión en el tendón de la corva de grado dos porque teníamos muchos jugadores lesionados y él hizo todo lo posible para ayudar al equipo.
Si Arsenal y Arteta fueron descartados demasiado pronto por los expertos conocedores, él también. El regreso de William Saliba significó su cambio al lateral derecho, y si al principio pareció una forma de apretarlo a él y al francés hacia un lado, pronto se hizo evidente que era un gran paso adelante para este equipo. Saliba era, por supuesto, brillante, pero también lo era White fuera de él. Un lateral bucanero que estuvo arriba y abajo en la línea todo el día. Quizás no sea tan efectivo desde el punto de vista ofensivo como alguien como Trent Alexander-Arnold, pero mucho mejor a la defensiva, y esa combinación de White, Martin Odegaard y Bukayo Saka fue muy importante para los desafíos por el título en 2022-23 y 2023-24 en particular. Sus superposiciones causaron problemas a los oponentes, ya sea que tomó el balón e hizo algo con él, o dejó espacio para que Saka los lastimara.
Cuando Jurrien Timber sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado el día inaugural de su temporada de debut (agosto de 2023), necesitábamos a Ben White. Sólo Saliba, Gabriel y Declan Rice jugaron más minutos esa temporada. Hizo 51 apariciones, de las cuales 46 fueron titular, y en el fútbol moderno creo que a veces subestimamos lo increíblemente exigente físicamente que es jugar de lateral. Especialmente para alguien como Mikel Arteta.
No puedes evitar preguntarte qué habría sido si esa lesión de Timber no hubiera ocurrido. Estoy seguro de que nos habría ayudado a evitar el ciclo en el que nos encontramos cuando White tuvo que asumir la carga, y cuando inevitablemente fue víctima de una lesión, fue el turno de Timber hasta que cedió ante la tensión. Ahora el Arsenal se enfrenta a terminar la temporada sin ninguno de los dos disponibles, con el holandés luchando por recuperarse de lo que claramente es una lesión difícil. El testigo pasa, aunque sea temporalmente, a Cristhian Mosquera. Buena suerte, joven.
La otra cosa que decir sobre Ben White es que debido a que no encajaba en un arquetipo en particular, aquellos externos al Arsenal no lo tomaron tan en serio como debería haberlo hecho. Todos vimos a un jugador brillante y un gran personaje que aportó mucho a nuestro equipo, pero como prefería hacer otras cosas además de ver fútbol, algunos sectores lo descartaron por no ser un «verdadero futbolista». Pero su fuerza de carácter era tal que no aceptaría ninguna tontería del asistente de Gareth Southgate que intentaba menospreciarlo delante de sus compañeros de Inglaterra. El hecho de que prefieras pasear perros a ver fútbol no significa que no entiendas el juego, como debería haberse dado cuenta cualquiera que alguna vez lo haya visto jugar para el Arsenal bajo un estratega exigente como Mikel Arteta. Demostró que había una persona que no entendía y no era Ben White.
La reacción a su regreso a Inglaterra esta temporada fue, lamentablemente, bastante típica del mundo moderno en el que vivimos. El jugador fue el más afectado por los imbéciles y tontos en las ondas y en la prensa, y por lo tanto, los fanáticos que en realidad deberían haberse enojado porque un miembro del personal fue el responsable de negarle a su país un jugador excelente durante tanto tiempo.
Así que es una verdadera lástima que esta temporada haya terminado así para él. Le ha costado la oportunidad de jugar una final de la Liga de Campeones, y en los dos últimos partidos donde, con suerte, la culminación de todo el esfuerzo que él (y todos los demás) ha puesto a lo largo de los años resultará en un primer título desde 2004. Se siente cruel que se le haya negado eso, pero el fútbol es así a menudo, y ahora la responsabilidad que tan voluntariamente asumió a menudo recae en otros. Puede que incluso haya formado parte del equipo de Inglaterra, por lo que tampoco hay Mundial.
Hemos tenido algunos jugadores brillantes en esta era, pero por absurdo que parezca que un hombre de mi edad tenga un favorito, Ben White siempre lo ha sido. Un excelente defensor, un bribón descarado y comerciante de cuerdas que nunca cruzó la línea hacia la maldad como lo han hecho otros, y alguien que siempre dio todo lo que tenía por la camiseta, incluso cuando no quedaba nada en el tanque. ¿Cómo podría un aficionado del Arsenal no conectarse con eso?
No sabemos qué va a pasar en verano, pero espero que no sea la última vez que le veamos con la camiseta del Arsenal. Le deseamos una pronta y completa recuperación, y gracias por todo hasta ahora, Ben White.