Southampton anotó al final de la prórroga para superar el desafío de Middlesbrough y reservar un lugar en la final del play-off contra Hull City en Wembley para tener la oportunidad de regresar a la Premier League.
Un centro de Shea Charles se coló para sellar una victoria por 2-1 y coronar un notable cambio de forma para los Saints después de un pésimo comienzo de temporada.
Los Saints estaban 18 puntos detrás de Boro en febrero, pero terminaron la temporada de manera brillante mientras buscan un regreso inmediato a la máxima categoría.
Después de un partido de ida sin goles el fin de semana, el Middlesbrough marcó primero cuando Riley McGree encontró mucho espacio dentro del área para rematar inteligentemente un centro raso de Callum Brittain: el primer gol en siete partidos de play-off para el Boro.
Southampton se estaba moviendo pero creó una gran oportunidad para Ross Stewart, pero en la recta final desvió una volea de un maravilloso centro de Ryan Manning.
El partido osciló de principio a fin en una primera parte abierta y entretenida y los Saints empataron en el tiempo añadido. La volea de Manning fue detenida por Sol Brynn y Stewart lo hizo brillantemente para trepar y lanzar un cabezazo que cruzó la portería y entró.
La segunda mitad fue mucho más unidireccional, ya que el equipo local aumentó la presión. Manning vio un disparo desviado hacia la red lateral y el sustituto Cyle Larin fue rechazado por una buena parada de Brynn al final.
Sin más avances, la eliminatoria se fue a la prórroga, con Brynn nuevamente salvando bien a Samuel Edozie.
Ambos grupos de jugadores parecían agotados mientras el espectro de las sanciones se avecinaba.
Pero Charles, desviado por la derecha, lanzó un balón peligroso que Brynn y Dael Fry se dejaron entre sí y el balón entró.
Han pasado casi 10 años desde que Boro jugó en la Premier League y estarán dolidos por el escándalo «Spygate 2.0».
Los directivos del Middlesbrough supuestamente pillaron a un miembro del personal del Southampton filmando de forma encubierta su sesión de entrenamiento sólo 48 horas antes del partido de ida de la semifinal.
Según los informes, el personal de Boro vio al individuo, identificado como un analista de los Saints, observando desde un área pública con vista a su base en Rockliffe Park.