El Manchester City mantuvo respirando su defensa del título de la Premier League el miércoles por la noche, despachando al Crystal Palace 3-0 en el Etihad para colocarse a dos puntos del líder Arsenal.
En un partido definido por la profundidad del equipo, fue Phil Foden quien se robó el espectáculo, ganándose elogios de Pep Guardiola por brindar el tipo de inspiración «que no se puede plasmar en un tablero táctico».
A pesar de que Guardiola hizo seis cambios ante la inminente final de la Copa FA del sábado contra el Chelsea, el City se mantuvo implacable.
Foden, que tuvo un comienzo poco común, demostró ser el que marcó la diferencia, registrando dos asistencias sublimes. El primero fue un momento de pura magia, un astuto taconazo que preparó a Antoine Semenyo para el primer gol, antes de convertirse nuevamente en proveedor de Omar Marmoush para duplicar la ventaja.
«Necesitas la calidad, la chispa, el talento, la visión, algo», dijo Guardiola sobre Foden.
«No está en los tableros tácticos, no está en las reuniones, no está en los videos, ni siquiera está en el entrenamiento. (Foden) recibe el balón en espacios pequeños y crea algo».
La actuación del jugador de 25 años llega en un momento crucial, tanto para el club como para la selección. Si bien Foden es considerado una posibilidad remota para el equipo de la Copa Mundial de Inglaterra de Thomas Tuchel debido a los minutos limitados esta temporada, su exhibición sirvió como un recordatorio oportuno de su techo de clase mundial.
En declaraciones a Sky Sports, Foden se mostró humilde sobre su papel en el equipo: «Tuve una buena primera mitad de la temporada, decaí un poco, luego luché por encontrar mi lugar. Tienes que ser paciente, entrenar lo más duro que puedas, y cuando llegue tu momento, debes aprovecharlo».
La victoria aumenta la presión sobre el Arsenal, que se enfrentará al Burnley el lunes. Si los Gunners fallan, el City deberá superar a un equipo de Bournemouth que actualmente lleva una asombrosa racha invicta de 16 partidos, antes de enfrentarse en el último día contra el Aston Villa el 24 de mayo.
«El objetivo es seguir presionando y mantenerlos alerta», añadió Foden.
«Hemos visto que pueden suceder muchas cosas en el último día. Lo he experimentado muchas veces cuando el juego no sale como uno quiere. Simplemente tenemos que seguir presionando y haciendo nuestra parte».
«Hoy el City estuvo mucho mejor que nosotros, fue demasiado bueno para nosotros», dijo el técnico del Palace, Oliver Glasner, cuyo equipo ocupa el puesto 15 con 44 puntos. «Si quieres entender el punto, o incluso más, aquí en Etihad, necesitas un desempeño superior, y no pudimos ofrecer un desempeño superior hoy».