El capitán del Aston Villa, John McGinn, calificó su triunfo en la final de la Europa League como la noche de la que se enorgullece más su carrera después de que pusieron fin a una espera de 30 años por un trofeo importante con una victoria por 3-0 sobre Friburgo.
Sin títulos desde su victoria en la final de la Copa EFL sobre el Leeds United en 1996, Villa reivindicó su condición de favorito en Estambul al capturar con estilo su primer trofeo europeo desde 1982.
La primera mitad fue cautelosa durante largos períodos en los que Friburgo logró frustrar a Villa, hasta que Youri Tielemans rompió el punto muerto con una volea impresionante en una jugada a balón parado brillantemente elaborada en el minuto 41.
Siete minutos más tarde, Emi Buendía duplicó la ventaja con el último tiro de la primera mitad, encontrando sensacionalmente la esquina superior izquierda con un excelente disparo desde larga distancia.
Morgan Rogers esencialmente puso el juego fuera de toda duda con un esfuerzo mucho menos espectacular desde un lanzamiento bajo cerca del poste, dejando a McGinn, cuyos honores anteriores llegaron en la Copa de la Liga Escocesa con St Mirren en 2012-13 y la Copa Escocesa con Hibernian en 2015-16, para disfrutar de su mayor logro en el fútbol de clubes.
«Para ser honesto, no puedo creerlo», dijo McGinn a TNT Sports. “Por lo que hemos pasado como club, este club estuvo cerca de estar en una mala situación hace siete años. [when Villa were promoted back to the Premier League via the play-offs].
«V Sports compró el club. Su única misión era devolverlo a la Premier League y a los niveles anteriores.
«Esta noche fue todo lo que construimos juntos. El orgullo que sentí cuando faltaban 10 minutos sabiendo que estábamos a punto de ser campeones, no puedo describirlo.
«Empezamos bien. Soy parcial, pero tenemos un gran entrenador de jugadas a balón parado, Austin MacPhee. Intentamos engañar un poco con las jugadas a balón parado. Lo hicimos contra el Liverpool el fin de semana. Youri tiene una gran calidad para encontrar el gol. ¡Habría estado por encima del larguero si fuera yo!».
Cuando se le preguntó qué significa ganar el trofeo, McGinn respondió: «Significa mucho. Cuando era niño, recuerdo al Celtic en 2003. [UEFA Cup final]. No fue una gran noche para ellos pero fue especial.
“Tuve la suerte de llegar a la final [between Espanyol and Sevilla] en Hampden en 2007. Estar aquí, en 2026, como capitán del Aston Villa es increíble. Es la noche de la que estoy más orgulloso de mi carrera.
«Intentaré disfrutarlo. Me gusta la fiesta, pero me lo tomaré con calma para intentar empaparme de todo».
“A mis 31 años, en mi primera final europea, he visto a mis compañeros [Jack] Greal y [Andy] Gana Robertson. Es mi turno. Es tan especial que apreciaré cada minuto”.