Buenos días a todos,
Como mencionó Andrew M ayer, viajará a Budapest esta mañana, así que me tienen de guardia antes de que haga mi propio viaje mañana.
Tenía toda la intención de escribir alguna reflexión sincera sobre lo que pasó en los últimos 10 días, pero hablando francamente, mi cerebro está completamente frito. Creo que finalmente pude controlar mis emociones después de una semana de brotar aleatoriamente mientras veía videos, leía artículos y, en general, me ahogaba en el contenido del Arsenal (si te perdiste alguno, Lewis ha creado esto), pero también siento que mi mente y mi cuerpo están tratando de conservar la energía que queda antes de volver el fin de semana.
Sé que me lo he pasado increíble celebrando la victoria por el título, pero cuando te despiertas un lunes por la mañana sin ningún recuerdo de haber saltado por la calle sosteniendo una bengala, o de la pequeña colisión con un auto que se produjo después de que se me cayó mi teléfono mientras agitaba dicha bengala, puedes entender cómo la última semana pudo haber cobrado un precio físico.
Sorprendentemente, yo, de 21 años, manejé las celebraciones del Arsenal en 2004 de manera mucho más responsable de lo que lo hice yo, de 43 años, esta semana. Tuve la suerte de estar en Highbury cuando los Invincibles aseguraron su apodo contra Leicester, pero estaba sentado solo en el asiento de mi tío en la tribuna este, no me quedé mucho tiempo después del levantamiento del trofeo y me salté el desfile por completo.
Suena absurdo ahora, pero después de los Dobles en 1998 y 2002, además de la Copa FA en 2003, realmente no parecía un gran negocio. Lo di por sentado. Muchos otros también lo hicieron. Estaba viendo imágenes de las celebraciones de 2004 y afirmaban que sólo 50.000 personas se alineaban en las calles de Islington. Parecía como si el doble de ese número hubiera acudido a una fiesta callejera improvisada sólo el martes pasado, y probablemente hubiera incluso más el domingo.
Esta vez nadie parece dar nada por sentado. La AST, citando al club y a la policía, afirma que se esperan al menos 500.000 personas en las calles el próximo domingo. Es una cifra sorprendente si se tiene en cuenta que una buena parte de los abonados seguirán en Hungría. Al mismo tiempo, conozco personas que han viajado o viajarán en avión desde todas partes del mundo. Dios sabe qué pasará si realmente ganamos la Liga de Campeones. ¡Estamos hablando de los niveles de caos del Carnaval de Notting Hill en ese momento!
Es comprensible que la logística sea complicada.
Para empezar, la ruta del desfile se ha ampliado a nueve kilómetros, mucho más que cualquier cosa que el club haya intentado en el pasado. No solo incorpora Upper Street, sino también la longitud de Holloway Road, Seven Sisters Road y Essex Road. Por razones de seguridad, también tuvieron que abandonar cualquier plan para levantar trofeos estático, como el que vimos fuera de los Emiratos después de las victorias de la Copa FA en 2014 y 2015, y más recientemente para las celebraciones de la Liga de Campeones Femenina del Arsenal. En cambio, los jugadores permanecerán en el autobús todo el tiempo, y los aficionados tendrán que conformarse con ver los cubiertos desde la carretera a medida que pasan.
Y sí, los trofeos serán plurales pase lo que pase en Budapest, porque el Arsenal Femenino también lucirá la Copa de Campeones Femenina de la FIFA. Es un buen toque.
Mi vuelo aterriza de regreso en Gatwick a las 11 a. m., por lo que no estoy especialmente seguro de conseguir un lugar decente para verlo. Lamentablemente, nunca logré encontrar ese esquivo Airbnb con vista al Ayuntamiento de Islington. Aún así, me dirigiré al norte y veré qué punto estratégico puedo encontrar. ¿Estaré mostrando una tarjeta de prensa tremendamente obsoleta a los agentes de policía para que se escabullen por carreteras acordonadas como lo hice hace 12 años? Prefiero no hablar…
Uno se pregunta si la magnitud de todo esto ha tomado al club un poco por sorpresa. Ciertamente, Gary Neville pareció sorprendido por la prevalencia de fanáticos del Arsenal en la capital el fin de semana pasado. Hablando con el copresidente Josh Kroenke y el director ejecutivo Richard Garlick en el último episodio de The Overlap, algo que normalmente no admitiría haber visto, debo agregar, compartió imágenes tomadas por él mismo de las masas rojas y blancas mientras intentaba escapar de White Hart Lane.
«Fue increíble», fue la evaluación de Neville, momento en el que Ian Wright señaló con razón que esas escenas se estaban replicando en todo el mundo, más notablemente en África. Honestamente, algunos de los videos que salieron de Uganda, Kenia y Nigeria, con multitudes de tan gran escala, apenas parecían reales. Tuve que comprobar que no fueran generados por IA.
«Hemos logrado liberar ese potencial, despertamos al gigante, empujamos a la bestia, como quieras llamarlo», dijo Garlick en respuesta. «En términos de la cantidad de fans que interactúan ahora, es simplemente increíble».
Debo decir que pensé que Josh Kroenke se expresó muy bien cuando habló. Si no entendía completamente el Arsenal, o la cultura del fútbol en este país, cuando se unió como director no ejecutivo en 2013, y para ser justos, todavía tenía solo 33 años en ese momento, es seguro decir que lo entiende ahora.
Como muchas personas involucradas en este proyecto, ha aprendido mucho en el trabajo. El fiasco de la Superliga sigue siendo una mancha particularmente persistente en el historial, mientras que la tan famosa frase “Yo diría que estoy entusiasmado” sobre nuestro negocio de transferencias de 2019, incluido el fichaje de Nicolas Pepe por £ 72 millones, destacó una ingenuidad, ya descartada, de que gastar dinero en efectivo por sí solo resolvería de alguna manera los problemas del Arsenal. No fue así, pero él, su padre y la empresa KSE en general llegaron allí al final, en gran parte porque confiaron en Arteta para supervisar el necesario reinicio cultural.
El desafío ahora, por supuesto, es mantenerse en la cima, tanto dentro como fuera del campo. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero existen bases sólidas después de seis años de progreso y, colectivamente, las personas que dirigen las cosas han demostrado que pueden hacer frente a personalidades importantes que se van en el camino. Si la estructura podría resistir la marcha de Mikel es algo en lo que preferiría no pensar ahora. De todos modos, todo indica que nuestro técnico firmará un nuevo contrato en su momento.
Mil palabras y apenas una mención de la final de la Liga de Campeones del sábado. Probablemente eso dice todo sobre dónde está mi cabeza en este momento.
Aunque es una visita rápida, no hace falta decir que estoy increíblemente emocionado y muy afortunado de dirigirme a Budapest. Logré conseguir un par de entradas a través de la votación de la UEFA antes incluso de vencer al Atlético de Madrid. Eso, junto con la reserva de alojamiento en agosto pasado, al menos ha ayudado a reducir el estrés que sé que muchos de ustedes han enfrentado al planificar este viaje. Para muchos partidarios, se trata realmente de una operación de aviones, trenes y automóviles. Si sales durante las próximas 48 horas, buen viaje. Tal vez vea a algunos de ustedes en el fan park del Arsenal…
Por favor, te lo pido ahora… ¡NO ME DES NINGUNA PIROTÉCNICA PARA JUGAR!
Hasta la próxima.